A Ain Karem, petit village situé à 8 kilomètres de Jérusalem, la présence de la Custodie de Terre Sainte se répartit entre les 3 sanctuaires où est conservé depuis des siècles le souvenir de l'un des personnages clés de l'Avent, Jean le Baptiste.
Le Sanctuaire de la Visitation rappelle l'épisode de la visite de Marie à sa cousine Elisabeth, raconté par l'évangéliste Luc, et abrite la pierre derrière laquelle Jean Baptiste se serait caché avec sa mère pour échapper au massacre ordonné par Hérode le Grand. Non loin de là, à Ain el-Habîs, se dresse le Sanctuaire de Saint-Jean du Désert. Il s’agit du lieu où il a passé son enfance et vécu ses années de préparation au ministère public. Toutes deux sont des communautés annexes de la maison mère, le Sanctuaire de la Nativité de Saint-Jean de Montana, où est né le précurseur.
Figure clé de l'Avent
"Tous les Lieux saints d'Ain Karem sont liés à Jean Baptiste", souligne le Père Dobromir Jasztal, Gardien du Sanctuaire de la Nativité. "Sa présence a imprégné ces lieux ainsi que nous, les frères, gardiens aujourd'hui de son message et des réalités qui lui sont liées. Nous avons pour mission de perpétuer la spiritualité du lieu, parce que c'est ce que tous ceux qui viennent ici veulent "vivre".
La figure de Jean a sans aucun doute une importance capitale pour la spiritualité et la foi chrétiennes. Jean nous appelle à la conversion : il nous montre le chemin à parcourir pour accueillir le Seigneur. Jésus naît à Bethléem, mais il doit surtout naître et trouver une place dans nos cœurs. Voilà donc la pertinence et la centralité du message de Jean : personne ne peut accueillir le Seigneur s'il ne s’engage pas à "aplanir" et éliminer tout ce qui fait obstacle à cet accueil.
Jean Baptiste représente-t-il un pont de dialogue avec les Juifs?
"Jean est désigné comme le dernier prophète, voire, "… plus qu'un prophète" (Mt 11,9) : il est donc le trait d'union entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Avec lui, nous entrons dans la phase de l'accomplissement, car à partir de ce moment la parole de Dieu n’est plus seulement "proclamée" au peuple, mais elle s'incarne et, avec Jésus, elle s'installe au sein même de son peuple. Il est difficile de comprendre l'accomplissement de l’Incarnation sans tenir compte de l'Ancien Testament.
Il est certain que sa figure est utile dans les relations avec le monde juif. A tel point qu’ici, à Ain Karem, à l'occasion des fêtes de Hanoukka et de Noël, qui ont en commun le thème de la lumière, se tient habituellement un symposium entre juifs et chrétiens, et l'intérêt, l'élan de ce dialogue part précisément de Jean, qui appartient au monde juif.
Les circonstances actuelles nous obligent malheureusement à être prudents et à éviter les rassemblements. C'est pourquoi le symposium n'aura pas lieu cette année : nous devons également tenir compte du fait que la fête de Hanoukka est la fête de la joie, et aujourd'hui peu de juifs sont prêts à vivre cette joie de manière festive. Pour nous, chrétiens, c'est certainement différent : nous n'avons pas annulé ou réduit les célébrations de Noël, ce qui, dans une situation comme celle-ci, peut vraiment aider à restaurer la confiance et l'espoir".
Comment vivez-vous l’absence de pèlerins aujourd'hui ?
"Bien qu'il n'y ait plus de pèlerins comme avant le 7 octobre, cela ne signifie pas que la vie dans nos communautés s'est arrêtée : nous, les frères, continuons notre service quotidien dans les sanctuaires - pour les groupes locaux, les chrétiens, les juifs, mais aussi parfois les musulmans – ainsi que les travaux d'entretien. En outre, la présence de Casanova attire toujours un afflux discret de chrétiens pour de courtes retraites et des exercices spirituels.
La communauté de Saint-Jean de Montana compte actuellement 21 frères, dont 13 sont des étudiants en philosophie et en théologie qui ont des engagements académiques au Studium Theologicum. En outre, l'un des frères est maître de formation et 4 autres sont également enseignants dans le même Studium. C'est une des maisons de formation, et la formation est aussi une grande responsabilité pour accompagner ces jeunes dans leur cheminement, surtout dans la réalité internationale qui est propre à la Custodie.
Vous préparez-vous à vivre Noël avec les autres communautés ?
Nous avons toujours partagé avec les communautés de la Visitation et de Saint-Jean du Désert les moments les plus saillants, tels les chapitres, les retraites mensuelles, les célébrations festives, et par conséquent la célébration de la nuit de Noël également, dans la Chapelle des Croisés à côté de l'église principale, qui est encore en cours de rénovation. Ici, dans le village, il n'y a qu'une seule famille chrétienne, mais notre communauté est également enrichie par toutes les familles et les réalités religieuses de la région.
Cette année, nous avons accordé une attention toute particulière à l’installation de la Crèche : en effet, à l'occasion du 800ème anniversaire de la Crèche de Greccio 1223-2023, - selon les dispositions de la Pénitencerie Apostolique - du jour de l'Immaculée Conception à la fête de la Présentation du Seigneur, en s'arrêtant en prière devant les crèches des églises franciscaines, les fidèles peuvent obtenir l’Indulgence Plénière. Un autre service spirituel pour tous ceux qui visiteront ces lieux.
Silvia Giuliano
