Ain Karem - Saint-Jean-Baptiste

L‘église de Jérusalem célébrait le 28 Août “dans la cité d’Enqarim, dans l’église de sainte Elizabeth, sa mémoire”, selon l’antique lectionaire conservé en langue géorgienne (VII°-VIII° siècles). Selon une tradition, qui s’est affirmée au IX° siècle, c’est ce lieu où est né saint Jean-Baptiste; une église y fut construite en souvenir des faits racontés dans l’Evangile de Luc: “La maison de Zacharie est située au pied d’une colline qui se trouve à l’Ouest de Jérusalem. La Sainte Vierge est venue dans la maison de Zacharie pour saluer Elizabeth… C’est dans cette même maison qu’est né Jean-Baptiste le Précurseur. Une église est actuellement bâtie sur ce lieu; A l’intérieur de l’église, à gauche, sous l’autel secondaire, se voit une petite grotte dans laquelle est né Jean, le Précurseur” (extrait du pèlerinage de l’Abbé russe Daniel, au début du XII°s). Cette même église existe encore aujourd’hui, n’ayant jamais été détruite mais transformée en étable par les musulmans durant plus de quatre siècles, jusqu’au XVII° siècle, lorsque les franciscains sont arrivés à en prendre possession.

Les fouilles, réalisées jusqu’à maintenant seulement à l’extérieur de l’église, par le Père Saller en 1941-1942, ont fait voir qu’elle a été élevée dans un quartier habité au I° siècle par des juifs (car il y a un “Bain Rituel”) puis fréquenté par des païens (car il y a une statue d’Aphrodite et des pressoirs). À partir du IV°-V° siècle) il s’y établit un vaste espace de cimetière chrétien autour des tombes vénérées de deux “Martyrs de Dieu” inconnus, mentionnés sur une inscription redécouverte en 1885. En face de ces tombes ont été trouvés les restes d’une chapelle dont le sol est une mosaïque; une autre chapelle fut ensuite découverte du côté Sud. Toutes ces données, bien qu’elles ne soient pas liées à la personne de Saint Jean-Baptiste, témoignent d’une longue tradition cultuelle.

Quant à Élisabeth, le temps fut accompli où elle devait enfanter, et elle mit au monde un fils. Ses voisins et ses proches apprirent que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde à son égard, et ils s’en réjouissaient avec elle.
Et il advint, le huitième jour, qu’ils vinrent pour circoncire l’enfant. On voulait l’appeler Zacharie, du nom de son père ; mais, prenant la parole, sa mère dit: “Non, il s’appellera Jean.” Et on lui dit: “Il n’y a personne de ta parenté qui porte ce nom!” Et l’on demandait par signes au père comment il voulait qu’on l’appelât. Celui-ci demanda une tablette et écrivit: “Jean est son nom”; et ils en furent tous étonnés. A l’instant même, sa bouche s’ouvrit et sa langue se délia, et il parlait et bénissait Dieu. La crainte s’empara de tous leurs voisins, et dans la montagne de Judée tout entière on racontait toutes ces choses. Tous ceux qui en entendirent parler les mirent dans leur coeur, en disant: “Que sera donc cet enfant?” Et, de fait, la main du Seigneur était avec lui. Et Zacharie, son père, fut rempli d’Esprit Saint et se mit à prophétiser:
«Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui visite et rachète son peuple. Il a fait surgir la force qui nous sauve dans la maison de David, son serviteur, comme il l’avait dit par la bouche des saints, par ses prophètes depuis les temps anciens: salut qui nous arrache à l’ennemi, à la main de tous nos oppresseurs, amour qu’il montre envers nos pères, mémoire de son alliance sainte, serment juré à notre père Abraham de nous rendre sans crainte, afin que délivrés de la main des ennemis nous le servions dans la justice et la sainteté, en sa présence, tout qu long de nos jours.
Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut: tu marcheras devant, à la face du Seigneur, et tu prépareras ses chemins pour donner à son peuple de connaître le salut par la rémission de ses péchés, grâce à la tendresse, à l’amour de notre Dieu, quand nous visite l’astre d’en haut, pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort, pour conduire nos pas au chemin de la paix.».
Cependant l’enfant grandissait, et son esprit se fortifiait. Et il demeurait dans les déserts jusqu’au jour de sa manifestation à Israël.

Luc 1, 57-80

Guide: Nous contemplons dans la personne de Saint Jean-Baptiste un témoin humble et courageux du Seigneur Jésus. Demandons à Notre Père qui est aux Cieux la grâce de vivre l’expérience passionnante de l’amitié de Jésus.

Tous: Seigneur, écoute-nous.
1. Pour ceux qui ont foi dans le Christ, afin qu’à l’exemple de Jean-Baptiste ils soient de courageux témoins et des précurseurs du Seigneur Jésus. Prions.
2. Pour les responsables des peuples, afin qu’ils refusent les formes d’injustice et de violence, et qu’ils ouvrent les portes au Christ, unique Sauveur du monde. Prions.
3. Pour ceux qui souffrent à cause de leur foi en Jésus- Christ; afin que l’Esprit Saint leur donne consolation et patience dans leurs épreuves. Prions.
4. Pour ceux qui sont éloignés de la foi, afin qu’ils accueillent avec humilité et promptitude les prophètes que le Seigneur leur envoie. Prions.
5. Pour qui cherche Dieu, afin que le Seigneur lui inspire au coeur le courage de renoncer à tout obstacle, pour vivre la joie de la rencontre et la communion avec Dieu. Prions.
6. Pour nous, pèlerins, afin que le Seigneur purifie nos coeurs et nous rende aptes à jouir toujours de sa présence. Prions.

Guide: Père miséricordieux et fidèle, qui a donné à Saint Jean-Baptiste la grâce d’annoncer, par sa vie et sa mort, le Fils de Dieu, inspire-nous ton Esprit de force, afin que nous sachions être des témoins de notre foi avec persévérance et avec courage. 
Tous: Amén

1. Crypte de la nativité de Saint Jean-Baptiste 
2. Eglise des XI°-XII°siècles 
3. Chapelle des Martyrs, avec une inscription et des tombes du VI° 
4. Chapelle du Sud (VII° siècle) 
5. Bain Rituel (I°siècle) 
6./7. Salles Croisées (XII° siècle)

Eglise de Saint-Jean-Baptiste
P.O.Box 1704 
91170 Ain Karem - Jerusalem 
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Fax: 02-643.34.51

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