Le 12 juin, les vêpres solennelles, présidées par le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, ont ouvert les célébrations en l'honneur de saint Antoine de Padoue, patron et protecteur de la Custodie. De fait, un lien particulier unit depuis plus de 100 ans les Franciscains de Terre Sainte et le grand saint portugais.
En effet, c’est en 1917 que fut proclamé le triduum en son honneur, pour demander son intercession face à la menace d'expulsion des frères franciscains d'origine italienne de Jérusalem. Saint Antoine protégea l'ordre et le 13 juin 1920, devant la statue qui le représente, près de l’autel, il fut officiellement choisi comme patron de la Custodie.
La participation des paroissiens, des religieux et des pèlerins à cette fête est toujours très nombreuse et chaleureuse.
Au cours des premières vêpres, récitées dans l'église Saint-Sauveur de Jérusalem, le Custode a souhaité rappeler la signification du geste de la distribution du pain de saint Antoine, qui a lieu traditionnellement à la fin de la célébration de la vigile. En effet, le pain symbolise à la fois le don que nous devons demander à Dieu et le don que nous devons partager avec les autres, c'est-à-dire "la charité, la capacité d'aimer gratuitement”. Nous recevons ce pain, cette nourriture, comme un don de Dieu. Mais ce don, nous devons le partager de manière à ce que nous soyons vraiment capables d'aimer Dieu par-dessus tout et notre prochain comme nous-mêmes" (ici le texte intégral de l'homélie).
Le 13 juin, jour de la fête du Saint, avant la liturgie solennelle, quelques enfants de la paroisse, vêtus d’une petite bure franciscaine, ont été bénis par le frère Amjad Sabbara : leurs parents ont demandé la protection spéciale de saint Antoine sur eux.
La célébration eucharistique, également présidée par le Custode de Terre Sainte, a vu la participation du Patriarche des Latins, S.B. Pierbattista Pizzaballa, et des représentants des principales communautés chrétiennes de Terre Sainte (Grecs orthodoxes, Arméniens, Coptes, Syriens, Roumains), invités comme chaque année par la Custodie à partager la joie de la fête du saint patron.
"Antoine était un grand chercheur de la sagesse divine : il cherchait inlassablement le sens de la vie à la lumière de la Parole de Dieu", a déclaré le Père Custode de Terre Sainte dans son homélie : "Cette recherche constante, cette inquiétude qui a caractérisé toute la courte vie d'Antoine, nous lance un défi par le biais d’une question très directe et personnelle : "En quoi cherches-tu le sens de la vie ? Pour Antoine, tout le sens de la vie est dans la relation avec Jésus-Christ, dans le fait d'accueillir et de vivre la Parole de l'Évangile, d'arriver à une essentialité telle que l’on cesse de chercher ce qui peut être superflu, superficiel, éphémère. Pour Antoine, le sens de la vie est de se donner totalement, parce que c'est ce que Jésus-Christ a fait et enseigné, c'est ce à quoi conduit la connaissance de la sagesse divine".
A la fin de la messe, le Custode de Terre Sainte et l'assemblée ont récité la prière de consécration de la Custodie à Saint Antoine devant la statue du Saint.
Enfin, dans l'après-midi, les Frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte se sont retrouvés dans l'église Saint-Sauveur pour la prière des secondes vêpres, qui a conclu les célébrations.
Silvia Giuliano
