Sap 7,7-14; Sal 39; Ef 4,7.11-15; Mc 16,15-20
- Carissime sorelle, carissimi fratelli,
il Signore vi dia pace.
La festa di s. Antonio ci aiuta a mettere a fuoco ogni anno qualche aspetto della nostra vita cristiana alla luce della Parola di Dio che la liturgia ci propone e che il nostro Santo Patrono ha cercato di incarnare.
Se volessimo sintetizzare la breve vita di Antonio (appena 36 anni) e racchiuderla in una frase dovremmo dire che Antonio è stato un grande cercatore della sapienza divina: ha cercato instancabilmente il senso della vita alla luce della Parola di Dio. Non a caso le più antiche immagini di Antonio lo ritraggono semplicemente con la Bibbia in mano e papa Gregorio IX, che lo canonizza ad appena un anno dalla morte lo chiama “Arca del Testamento”, cioè uno scrigno che ha saputo contenere la Parola di Dio.
Le parole della prima lettura descrivono bene l’atteggiamento di ricerca inquieta e costante che ha portato il giovane Fernando (era questo il suo nome di battesimo) a lasciare una famiglia nobile per abbracciare la vita monastica tra gli Agostiniani, poi a lasciare la vita monastica tra gli Agostiniani e il nome di Fernando per prendere il nome di Antonio e dedicarsi a una vita mendicante e itinerante tra i Francescani. E dentro questa scelta lo ritroviamo ancora alla ricerca di una radicale povertà e penitenza, poi alla ricerca del martirio, alla fine alla ricerca di donarsi interamente per amore della gente più povera e semplice, per amore del suo Ordine e per amore della Chiesa.
- Questo atteggiamento di continua ricerca della sapienza divina, questa inquietudine che caratterizza tutta la breve vita di Antonio, è molto provocatoria per noi, ci pone una domanda molto diretta e personale: “Sei una persona che sa mettersi in ricerca della vera sapienza? Cioè del senso vero della vita? e in cosa stai cercando il senso della vita?” Per Antonio il senso della vita è tutto nella relazione con Gesù Cristo, nell’accogliere e vivere la Parola del Vangelo, nell’arrivare a una tale essenzialità da non cercare nulla di superfluo, di superficiale, di transitorio. Per Antonio il senso della vita è donarsi totalmente, perché questo è ciò che ha fatto e insegnato Gesù Cristo, questo è ciò a cui porta la conoscenza della divina sapienza.
- C’è un secondo tratto che la vita di Antonio ci suggerisce e le letture che abbiamo ascoltato sottolineano: l’amore per la Chiesa. San Paolo agli Efesini spiega che i doni ricevuti sono per edificare e far crescere la Chiesa come Corpo di Cristo, vanno messi a servizio della Chiesa.
Dentro la Chiesa c’è posto per ognuno di noi e dentro la Chiesa ognuno di noi deve trovare il proprio posto in una forma concreta di servizio.
Antonio ha trovato il proprio posto nella Chiesa dedicandosi alla predicazione del Vangelo e arrivando perfino – potremmo dire – a rovinarsi la salute pur di annunciare il Vangelo. Antonio ha predicato alla gente semplice del suo tempo con parole semplici, ha predicato a religiosi, teologi e vescovi con parole di straordinaria profondità, ha predicato a chi aveva abbandonato la Chiesa e ha predicato perfino ai pesci.
Antonio sente che questo servizio è necessario per dare un senso alla vita della gente del suo tempo e sente che è necessario anche per far crescere la Chiesa: perché la nostra vita è senza senso se non si nutre delle parole di Gesù e la Chiesa cresce realmente solo se si edifica sulla Parola di Gesù.
Parlando ai predicatori Antonio insiste sul fatto che per edificare la vita delle altre persone e per far crescere la Chiesa la nostra vita deve precedere le nostre parole, altrimenti diventiamo “cani muti” (cfr. Sermoni, D04dP n. 13). È la stessa idea che ci propone anche san Francesco quando ci insegna che prima viene la testimonianza di una vita pacifica e a servizio di tutti per amore di Dio e solo dopo l’annuncio esplicito della sua Parola e l’amministrazione dei sacramenti che ci introducono nella vita stessa del Dio uno e trino, del Dio che è uno nella comunione dell’amore.
- Se vogliamo essere davvero devoti al nostro Santo Patrono cerchiamo di seguire il suo esempio. Anche la nostra vita sia continuamente vissuta alla luce della sapienza divina. Questo potrà in molte occasioni renderci insoddisfatti di come stiamo vivendo, perché spesso sentiremo che la nostra adesione al Vangelo è insufficiente e la nostra coerenza di vita scarsa. In più di una occasione resteremo insoddisfatti per la nostra tendenza alla mediocrità e al compromesso anziché alla santità e al dono di noi stessi.
Che s. Antonio ci aiuti anche a cercare e trovare il nostro posto e il nostro servizio nella Chiesa e nel mondo, per il bene vero delle persone che il Signore ci fa incontrare e ci affida. Spesso lo invochiamo perché ci aiuti a ritrovare gli oggetti smarriti; invochiamolo invece per trovare il modo di servire la Chiesa e i fratelli, semplicemente e ogni giorno.
Se faremo questo, ce lo suggerisce lo stesso Santo in molti dei suoi “Sermoni”, sarà pienamente significativa questa vita terrena, e al suo termine troveremo pienezza di vita e di felicità in Dio.
Così sia.
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Wisdom 7,7-14; Ps 39; Eph 4,7.11-15; Mk 16,15-20
- Dear sisters, dear brothers,
may the Lord give you peace.
The feast of Saint Anthony, which we celebrate every year, helps us to underline some aspect of our Christian life in the light of the Word of God which the liturgy proposes for our reflection, and which our Patron Saint tried to incarnate in his life.
If we want to synthesize the short life of Anthony (he lived just for 36 years) and include it in one phrase, we would say that Anthony has been a great researcher of divine wisdom: he was untiring in his searching for the meaning of life in the light of the Word of God. It is no coincidence that the ancient images of Anthony depict him simply holding the Bible in his hands. Pope Gregory IX, who declared him Saint hardly one year after his death, called him “Ark of the Covenant”, that is, a treasure-chest that knew how to hold in itself the Word of God.
The words of the first reading are a good description of the attitude of untiring and constant research that led the young man Fernando (this was his baptismal name) to leave his noble family in order to embrace the monastic life among the Augustinian canons, and later on to leave the monastic life of the Augustinians and abandon his name Fernando, to take the name Anthony and to dedicate himself to a mendicant and itinerant life among the Franciscans. It was within this choice that we still find him searching for a radical life of poverty and penance, and then embarking upon a searching for martyrdom, with the aim of searching for a complete dedication of himself for love of the poor and simple people, for love of his Order and for love of the Church.
- This attitude of continual searching for divine wisdom, this uneasiness which characterised the entire brief life of Anthony, is highly provocative for us, since it presents us with a very direct and personal question: “Are you a person who knows how to place yourself in searching for true wisdom? That is, in searching for the true meaning of life? In what ways are you searching for a meaning in life?” For Anthony meaning in life regards all that has to do with one’s relationship with Jesus Christ, in welcoming and living the Word of the Gospel, in arriving at an attention towards what is essential in such a way as not to look for anything which is superfluous, superficial or transitory. For Anthony the meaning of life was that of offering himself totally as a gift, because this is what Jesus Christ has done and taught, this is where the knowledge of divine wisdom can lead us.
- There is a second aspect which the life of Anthony suggests to us, and which the readings that we have heard underline: our love for the Church. Saint Paul explains to the Ephesians that the gifts one receives serve for the building and growth of the Church as the Body of Christ, and they should be placed at the service of the Church.
Within the Church there is a place for each and every one of us. Within the Church each and every one of us must find his or her proper place in a concrete form of service. Anthony found his proper place in the Church when he dedicated himself to preaching the Gospel and when he even arrived – one can say – to ruin his health in order to proclaim the Gospel. Anthony preached to the simple people of his times by using simple words. He preached to religious, to theologians and bishops with words of extraordinary depth of meaning. He preached to those who abandoned the Church, and he even preached to the fish.
Anthony felt that this service was necessary in order to give a meaning to the life of the people of his times and he felt that it was necessary also in order to make the Church grow: indeed, our life is without meaning if we do not nourish ourselves with the words of Jesus, and the Church truly grows only when it builds itself upon the Word of Jesus. When he spoke to preachers Anthony insisted on the fact that, in order to build the life of other persons and to help in the growth of the Church, our life must come before our words. Otherwise we will become “dogs that do not bark” (cfr. Sermons, D04dP n. 13). This is the same idea which Saint Francis also proposes when he teaches us that the witness of a peaceful life in a spirit of service to all for the love of God must come first and foremost. It is only in a second moment that one should arrive at the explicit proclamation of the Word of God and the administration of the sacraments which introduce us in the same life of God, One and Three, that is, of God who is one in the communion of love.
- If we truly want to be devout to our Patron Saint, let us strive to follow his example. May we also live our life continually in the light of divine wisdom. In many occasions, this might render us unsatisfied with the way we are living, because we often feel that our way of adhering to the Gospel is insufficient and the coherence of our life is scarce. In more than one occasion we remain unsatisfied with our tendency to mediocrity and compromise, instead of working towards holiness and the offering of ourselves.
May Saint Anthony also help us to create and find our place and our service in the Church and in the world, for the true good of the persons who the Lord makes us meet and entrusts to our care. We often invoke Saint Anthony to help us find things we have lost; may we instead invoke him to find the way to serve the Church and the brethren, simply and every day. If we do this, as the same Saint suggests to us in many of his “Sermons”, our earthly life will find its full meaning, and at the end of our earthly journey we will find fullness of life and joy in God.
Amen