No dia 12 de junho, as vésperas solenes, presididas pelo Custódio da Terra Santa, Fr. Francesco Patton, deram início às celebrações em honra de Santo Antônio de Pádua, padroeiro e protetor da Custódia, que há mais de 100 anos está ligado de modo especial aos franciscanos da Terra Santa.
De fato, foi em 1917 que se proclamou o tríduo em honra do grande santo português, para pedir sua intercessão diante da ameaça de expulsão dos frades franciscanos de origem italiana de Jerusalém. Santo Antônio protegeu a ordem e, em 13 de junho de 1920, diante da estátua no altar do santo, foi oficialmente escolhido como padroeiro da Custódia.
A participação dos paroquianos, religiosos e peregrinos durante essa festa é sempre muito numerosa e emocionante.
Durante as primeiras Vésperas, recitadas na Igreja de São Salvador em Jerusalém, o Custódio quis recordar o significado do gesto da distribuição do pão de Santo Antônio, que tradicionalmente acontece no final da celebração da vigília. O pão, de fato, simboliza, por um lado, o dom de pedir a Deus e, por outro, o dom de compartilhar com os outros, ou seja, "o da caridade, a capacidade de amar gratuitamente". Esse é o pão, ou seja, o alimento, que, em primeiro lugar, recebemos como um dom de Deus. Em segundo lugar, esse dom deve ser compartilhado de tal forma que sejamos realmente capazes de amar a Deus acima de todas as coisas e ao próximo como a nós mesmos" (aqui está o texto completo da homilia).
No dia 13 de junho, dia da festa do Santo, antes da solene liturgia, algumas crianças da paróquia, vestidas com um pequeno hábito franciscano, foram abençoadas por Fr. Amjad Sabbara: seus pais pediram a especial proteção de Santo Antônio sobre elas.
Na celebração eucarística, presidida também pelo Custódio da Terra Santa, estavam presentes o Patriarca dos Latinos, D. Pierbattista Pizzaballa, e os representantes das principais comunidades cristãs da Terra Santa (ortodoxos gregos, armênios, coptas, sírios, romenos), convidados, como todos os anos, pela Custódia, a participar da alegria da festa do padroeiro.
"Antônio foi um grande buscador da sabedoria divina: buscou incansavelmente o sentido da vida à luz da Palavra de Deus", disse o Padre Custódio da Terra Santa em sua homilia. "Essa atitude de busca contínua, essa inquietude que caracteriza toda a curta vida de Antônio, é muito provocativa para nós, coloca uma pergunta muito direta e pessoal: 'Em que você está buscando o sentido da vida? Para Antônio, o sentido da vida está todo no relacionamento com Jesus Cristo, em aceitar e viver a Palavra do Evangelho, em chegar a uma essencialidade tal que não busque nada supérfluo, superficial, transitório. Para Antônio, o sentido da vida é doar-se totalmente, porque foi isso que Jesus Cristo fez e ensinou, é a isso que leva o conhecimento da sabedoria divina".
No final da missa, o Custódio da Terra Santa pronunciou, junto com toda a assembleia, a oração de consagração da Custódia a Santo Antônio, diante da estátua do Santo.
Finalmente, à tarde, os frades franciscanos da Custódia da Terra Santa se reuniram novamente na igreja de São Salvador para a oração das segundas vésperas, com as quais se concluiu o aniversário.
Silvia Giuliano
