Após ter acolhido, em dezembro, os chefes das Igrejas ortodoxas para as saudações por ocasião do Natal dos católicos, os franciscanos da Custódia visitaram as comunidades ortodoxas por motivo do Natal, segundo seu calendário (juliano). Durante a manhã do dia 09 de janeiro, o som das batidas do bastão dos Kawas mais vezes se ouviu, anunciando a chegada da delegação franciscana. Os guardas de honra da Custódia, na verdade, precedem o cortejo dos Frades toda vez que eles se deslocam para visitas oficiais.
Como de costume, além do Custódio da Terra Santa, Fr. Patton, e seu Vigário, Fr. Dobromir Jasztal, estavam presentes outros Frades, entre os quais diversos seminaristas do seminário internacional S. Salvador. Para eles, cada ano, trocar “boas festas” com os irmãos das Igrejas ortodoxas é experiência única de partilha que os une como cristãos, apesar das múltiplas diferenças.
A visita aos grego-ortodoxos, nas primeiras horas da manhã, foi acompanhada por um clima cordial e fraterno. O Custódio expressou seus sentimentos de gratidão pela colaboração mútua que possibilita as celebrações nos mais importantes santuários, como o Santo Sepulcro e a igreja da Natividade, em Belém. Fr. Patton também se referiu ao episódio do dia primeiro de janeiro, que envolveu o Patriarca grego Teófilo III, duramente criticado por um grupo de cristãos grego-ortodoxos palestinos, durante seu ingresso em Belém para as celebrações do Natal. « Quero exprimir minha vizinhança e solidariedade à Sua Beatitude, Patriarca Teófilo - disse Fr. Patton -. Nós rejeitamos, condenamos e não podemos aceitar qualquer tipo de violência contra Sua pessoa ». O Patriarca Teófilo III agradeceu a solidariedade demonstrada e falou de occasiões positivas de vizinhança entre as comunidades, no decorrer do ano.
Com os irmãos da Igreja copta, os Frades franciscanos partilharam belo momento de troca de saudações, ouvindo histórias do Egito, em que essa Igreja é a oficial. Mons. Anba Antonius, Patriarca copto ortodoxo de Jerusalém, falou das perseguições dos cristãos no Egito, com a ajuda de Fr. Ibrahim Faltas, responsável pelas escolas da Terra Santa, que fez a tradução. O Patriarca falou também do significado do Natal e Ano Novo apenas iniciado, fazendo votos que seja « um ano de bem-estar e de paz para a humanidade ». O Vigário da Custódia, Fr. Dobromir Jasztal, expressou as saudações dos franciscanos, também as do Custódio que não pôde estar presente no encontro: « Estas visitas não são parte do protocolo, mas fruto do desejo de partilhar aquilo no que cremos ».
Durante a visita à comunidade síria, o Vigário da Custódia recordou situações de tensão no Oriente Médio e expressou sua proximidade para com a numerosa comunidade dos sírios, que ainda sofre na Síria. A ele respondeu o Patriarca sírio Mons. Swerios Malki Mourad, que manifestou sua alegria por estar com os franciscanos e condividir a alegria do Natal. Também ele manifestou sua solidariedade ao Patriarca grego-ortodoxo pelas críticas sofridas, dizendo que também ele sofrera contestações no passado: « É preciso rezar para que os fiéis escutem os Chefes das Igrejas ».
Em seguida, os franciscanos trocaram saudações natalinas com representantes da Igreja etíope. Fr. Dobromir disse que o que guia essas visitas é a vontade de partilhar a alegria do Natal. Mons. Aba Embakob, do Patriarcado etíope ortodoxo, insistindo sobre a beleza do nascimento de Jesus na pobreza, agradeceu pela visita dos Frades.
Café, licores e chocolates foram oferecidos ao longo do encontro, no espírito de partilha que une os irmãos na mesma fé.
Beatrice Guarrera
