O Presidente da República Italiana, Sérgio Mattarella, visita Israel e os Lugares santos, pela primeira vez como chefe de Estado. Na manhã de 31 de outubro, dirigiu-se ao Santo Sepulcro, com sua filha, cercado por numerosos guarda-costas e seu staff. A visita começou com uma parada do Presidente diante da Pedra de Unção. Guiado pelo Fr. Eugênio Alliata, Arqueólogo do Studium Biblicum Franciscanum, o grupo, depois, seguiu até a Edícula do Santo Sepulcro, que há poucos dias fora fechada para trabalhos de restauração. As etapas seguintes foram o Catholicon e a capela da Crucificação. Ao fim da visita, Sérgio Mattarell, ao sair, foi saudado por um grupo de italianos que cantou o hino nacional da Itália para seu Presidente.
O dia 01 de novembro foi dedicado a Belém. Mattarella foi acolhido fora da igreja da Natividade pelas autoridades religiosas e pelo Prefeito de Belém. Após breve visita à Basílica, o Presidente da República e a delegação italiana desceram à Gruta para participar da missa celebrada pelo Custódio da Terra Santa, Fr. Francisco Patton. Na homilia o Custódio falou da Festa de Todos os Santos e das dificuldades da Itália e do mundo, recordando os terremotos, as vítimas da crise econômica e das guerras. Exatamente no lugar onde nasceu Messias, o Custódio disse que Jesus, ao fazer-se criança, ensinou que não precisa ter medo dele. No término da missa, foi dado ao Presidente Mattarella um presépio de madrepérola, dom da Custódia da Terra Santa. A delegação italiana, foi guiada, depois, pelo chefe da restauração da Basílica, Marcello Piacenti, na visita aos mosaicos da época dos Cruzados. Piacenti descreveu a estrutura dos mosaicos, os trabalhos feitos e as semelhanças com os de Sicília, pois o Presidente é de origem siciliana.
Padre Eugênio Alliata, que acompanhou Mattarella nas visitas do Santo Sepulcro e da Igreja da Natividade, diz: «Procurei explicar ao Presidente os aspectos novos e as descobertas recentes, mas também como andam os trabalhos que são realizados. Expliquei, por exemplo, que os trabalhos do Santo Sepulcro têm a finalidade de conservar e preservar o ambiente religioso, tradicional e antigo do lugar. Isso ele apreciou muito». Depois da visita aos mosaicos, o Padre Custódio deu a cada um da delegação um terço feito de azeitonas do Getsêmani. Mattarella quis escrever, ele mesmo, uma frase no Livro de Honra: "Com admiração pela extraordinária beleza dos mosaicos descobertos e reconhecendo a longa história dos Franciscanos em Belém".
Desde que chegou a Israel, no dia 30 de outubro, Mattarella está empenhado numa série de eventos, tais como, a visita ao Museu do Holocausto, a Lectio Magistralis pela inauguração do Ano Acadêmico da Hebrew University e a visita à sinagoga italiana. Dois momentos significativos de sua viagem foram o encontro com o Presidente de Israel, Rivlin, no dia 31 de outubro, e o de 01 de novembro com o Presidente palestino, Abbas.
Arianna Poletti e Beatrice Guarrera
