O Custódio da Terra Santa, Fr. Francesco Patton, retornou no dia 12 de março de sua viagem à Síria, onde passou dez dias visitando os frades e as comunidades atingidas pelo violento terremoto de 6 de fevereiro, que semeou destruição e morte em uma área já duramente provada pela guerra. Depois de fazer uma breve parada nas comunidades de Damasco, ele parou principalmente em Alepo, o lugar mais afetado e onde se concentra a maior parte do trabalho dos Franciscanos. Antes de retornar a Jerusalém, ele passou alguns dias em Lattakiah, no Vale de Orontes.
Com esta viagem quis expressar minha proximidade com os frades: trabalhando naquele contexto perigoso, difícil e exigente, receber a visita do próprio superior é um ato que encoraja e conforta. Manifestei meu apoio e minha gratidão aos frades, mas acima de tudo expressei minha gratidão ao Senhor por seu trabalho diário, onde põem em prática o que Jesus pede no Evangelho e o que São Francisco indicou: viver em fraternidade e ser "sujeitos e súditos de toda criatura humana por amor de Deus, a serviço de todos por amor de Deus.
Como é a situação nas diferentes comunidades que o senhor visitou?
Vi uma realidade muito provada, porque 12 anos de guerra destruíram a Síria. O terremoto deu o golpe de misericórdia: parte da cidade de Aleppo, por exemplo, já danificada pelos bombardeios, é agora um amontoado de escombros. Pior aconteceu nas aldeias do Vale de Orontes: Knayeh e Yacoubieh, onde ainda vivem vários cristãos e dois frades. São vilarejos que não sofreram muita destruição durante a guerra, mas o terremoto causou o colapso das casas, danificou fortemente a igreja e o convento de Yacoubieh, e também causou sérios danos ao convento de Knayeh. Nesses lugares, a população vive agora em tendas.
Em contraste, além da destruição, notei, no entanto, o grande trabalho de hospitalidade que os frades da Custódia têm realizado desde os primeiros momentos da emergência. Desde os primeiros dias, de fato, no Terra Santa College de Aleppo (o instituto educacional dirigido pelos franciscanos) eles abriram suas portas e hospedaram até 6.000 pessoas. Vi uma grande generosidade e atenção não só aos cristãos latinos (que são nossos paroquianos), mas também aos muçulmanos. O resultado de tudo isso foi a ajuda mútua entre as diferentes comunidades: o Crescente Vermelho e instituições de caridade muçulmanas doaram colchões para a noite e outras necessidades básicas. Quando o bem é feito de forma livre, generosa e sem distinção, ele põe em movimento um bem ainda maior.
Em Aleppo, projetos como 'Um Nome e um Futuro' e projetos de alfabetização criados para ajudar as crianças órfãs ou abandonadas e as mulheres de Aleppo oriental recomeçaram lentamente. Os edifícios onde as aulas são ministradas estão cercados pela devastação total e em um pequeno salão de apenas alguns metros quadrados, 20-30 crianças e mulheres ali se encontram, aprendendo a ler e escrever, aprendendo a fazer sabão ou costura e outros ofícios para começar a trabalhar. As pessoas estão felizes por terem retomado estas atividades.
Quais são os maiores desafios a serem enfrentados no momento?
Paradoxalmente, o maior desafio é um desafio não-material: superar o medo. Aqueles que sofreram um terremoto tão forte (lembro que foi quase 8 graus na escala Ritcher) a cada menor movimento ou tremor sentem novamente o medo: assim as pessoas, especialmente nos primeiros dias, não quiseram voltar para suas casas e voltaram diretamente para o convento. Os frades fizeram um trabalho muito reconfortante e consolador durante este período. Em Knayeh e Yacoubieh, Fr. Luai ia diariamente ao encontro do povo para ver como eles estavam e para tranquilizá-los. Em Aleppo, junto com os freis Bahjat, Samhar e Bassam, nossos jovens irmãos, freis Johnny e George, Maikel, George e Haroutioun também ajudaram a consolar, confortar e encorajar todas essas pessoas assustadas. O Fr. Khokaz dirigia a cantina para os desalojados, servindo 4.000 refeições por dia, o que, para uma instalação tão modesta, é muito. O Fr. Fadi fez o mesmo na Latakia, junto com o Fr. Graziano e o Fr. Salem: todos eles trabalharam duro, não apenas para fornecer coisas materiais, mas também para apoiar psicologicamente os desalojados.
Outros desafios estão por vir: a principal necessidade será consertar e reconstruir casas. Em Aleppo, um grupo de engenheiros está trabalhando para treinar técnicos locais na avaliação da gravidade dos danos às estruturas. Depois, é preciso pensar naqueles que perderam não apenas suas casas, mas também suas lojas e oficinas por causa do terremoto. E apoiar a abertura de pequenas atividades geradoras de renda, porque as pessoas não podem viver para sempre de caridade. Atualmente, um dos maiores problemas na Síria é a instabilidade da moeda, que não permite nenhum investimento. A renda das pessoas é inexistente: os salários são o equivalente a 28 dólares por mês. Como uma pessoa pode pagar um aluguel e prover as necessidades de sua família, e talvez até mesmo pagar por medicamentos, se necessário?
Obviamente, não podemos resolver os problemas da economia de um país, mas podemos ao menos ajudar muitas pessoas a retomar suas atividades produtivas.
De nossa parte, deve haver um compromisso de apoiar os cristãos da Síria porque - nunca devemos esquecer - eles são os cristãos dos quais o Evangelho começou a chegar a uma grande parte do mundo. A comunidade a partir da qual a evangelização começou na época dos Atos dos Apóstolos é a comunidade de Antioquia (então capital da Síria): todos devemos nos sentir endividados com esta igreja que deu origem ao primeiro grande impulso missionário em direção à Europa e à Ásia.
A Coleta da Sexta-feira Santa está se aproximando (a Coleta, tradicionalmente coletada na Sexta-feira Santa, é a principal fonte de sustento para a vida ao redor dos Lugares Santos). O que o senhor gostaria de compartilhar com cristãos ao redor do mundo para convidá-los a doar?
A Sexta-feira Santa é o dia em que todos os cristãos do mundo são chamados à solidariedade com a Terra Santa. Para ser motivado a ser solidário, todo cristão deve estar diante da imagem do Cristo crucificado, porque ele é a imagem d'Aquele que vai ao ponto de dar tudo, mesmo sua própria vida. O que pedimos não é dar a própria vida, mas fazer uma contribuição, expressando proximidade e solidariedade com os cristãos desta terra. Gosto de lembrar o que São Paulo disse quando organizou a primeira coleção. Suas palavras são muito fortes e se encontram na Segunda Carta aos Coríntios: "cada um deve dar de acordo com a medida de seu coração". Se alguém tem um coração pequeno ele dará pouco, se alguém tem um coração grande ele dará muito. E então São Paulo acrescenta que "o Senhor ama um doador alegre", portanto não aquele que dá com os dentes cerrados.
Meu convite é ser generoso, mas ser generoso com alegria, ou seja, sentir que compartilhar é uma coisa bonita, uma coisa real, que traz alegria ao coração, porque nos faz experimentar que o que recebemos podemos de alguma forma retribuir e doar.
Quero agradecer aos cristãos de todo o mundo, porque graças a eles temos a possibilidade de continuar vivendo nossa missão aqui na Terra Santa. Graças ao grande coração dos cristãos, que ainda não endureceu, mas que ainda é capaz de amar, um coração capaz de generosidade.
