Neste ano, os numerosos peregrinos não se sentiram encorajados de unir-se, de manhãzinha, à bênção e Missa dos Ramos no Santo Sepulcro.
Às 6h30min, o Patriarca latino de Jerusalém, Sua Beatitude Mons. Fouad Twal, precedido pelos Franciscanos da Custódia da Terra Santa e seminaristas do Patriarcado, fez seu ingresso solene na Basílica do Santo sepulcro, na qual o aguardava, junto à Pedra da Unção, o Superior franciscano Fr. Fergus Clarke.
Esse horário matutino possibilitou à assembleia de participar da Bênção dos Ramos, diante do Sepulcro vazio, seguida pela bonita procissão, enquanto se cantava: «Hosana ao Filho de David». Depois de dar três giros ao redor da edícula, a assembleia dirigiu-se ao altar da aparição a Maria Madalena, a fim de deixar livre o espaço ao redor do túmulo para os cristãos de confissão ortodoxa, que, segundo o calendário juliano, celebram, hoje, o primeiro Domingo da Quaresma.
Por isso, para grande espanto dos peregrinos de passagem, o Canto da Paixão, cantado em Latim por três Frades franciscanos, foi abafado – em grande parte – pelos sinos armênios, depois acompanhado pelo canto dos coptos. Apesar disso, graças aos livrinhos litúrgicos distribuídos em grande número, os numerosos sacerdotes e fiéis puderam seguir atentamente o canto e recolher-se no momento da celebração da Missa.
(veja, agora, o vídeo de Franciscan Media Center)
Após o meio-dia, milhares de peregrinos cobriram as encostas do Monte das Oliveiras a fim de viver a tradicional Procissão dos Ramos, que comemora o ingresso messiânico de Jesus na Cidade Santa.
Na semana que vai de 25 de março a 01 de abril, o Ministro de Turismo israelense estima que seja mais de 150.000 o número de ingressos de peregrinos no país para tomar parte na Festa da Páscoa. Amanhã, dia 25 de março, também inicia a Páscoa hebraica, a festa de peregrinação mais importante do ano.
A Procissão dos Ramos iniciou às 14h30min, no santuário franciscano de Betfagé. O Patriarca latino, esteve ladeado pelo Núncio apostólico, por vários Bispos e Ordinários da Terra Santa e pelo Custódio da Terra Santa. Após esses, seguiam os Cônsules gerais das nações protetoras dos Santos Lugares, aos quais se uniram outros diplomatas.
«Não sede jamais homens e mulheres tristes! O cristão não deve estar triste!” declarara o Papa Francisco, nesta manhã, em Roma, em sua homilia, na Praça S. Pedro. Essa mensagem foi acolhida em Jerusalém, vendo desfilar a multidão colorida de fiéis, vinda do mundo inteiro, que dançou, cantou e sorriu.
Chegando a procissão à Santa Ana, Sua Beatitude Mons. Twal dirigiu-se à numerosa multidão, “vinda de toda a Palestina e Israel, como do mundo inteiro”, dizendo: “Estamos aqui como discípulos; recusamos de ser simples expectadores. Escolhemos ser corajosos e assumir nosso lugar e nossa missão de levar uma nova mensagem de amor e paz. Jesus, Príncipe da Paz, entra em Jerusalém, a cidade que jamais conheceu a paz. Nossa procissão não deve fazer medo, pois não há entre nós soldados, nem carros de guerra. Somos somente pessoas que creem e têm em suas mãos raminhos de oliveira e de palmas, símbolos de paz e de alegria! Jesus quer ser acompanhado por crentes e fiéis que amam a paz e a justiça. Simplicidade, humildade, paz e alegria são o sinal de nossa recusa à violência. Todos juntos continuamos a rezar pela paz na Terra Santa.”
A alegria da jornada prolongou-se no desfile de grupos de escoteiros de todas as confissões cristãs, ao longo dos muros da Cidade Velha, entre a Porta dos Leões e a Porta Nova.