Le 17 novembre, dans la chapelle de la "Casa Maria Bambina" à Jérusalem, le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, a célébré la Sainte Messe à l’occasion de la fête de Sainte Elisabeth de Hongrie, patronne de l'Ordre franciscain séculier et inspiratrice du charisme des Filles de Sainte Elisabeth, des religieuses franciscaines qui, depuis de nombreuses années, rendent leur précieux service dans la maison d’accueil Casa Maria Bambina, qui appartient à la Custodie de Terre Sainte.
Le nom de la maison, "Maria Bambina", évoque l'enfance de Marie, que la tradition situe à Jérusalem, et est lié à sa fonction initiale, qui était d'accueillir des enfants orphelins. La grande structure est située au cœur de la vieille ville, à quelques pas de la Basilique du Saint-Sépulcre, que l'on peut admirer depuis la grande terrasse du dernier étage. La maison offre l'hospitalité et l'hébergement aux nombreux pèlerins qui visitent les lieux saints et aux volontaires qui décident de réaliser diverses activités en faveur de la Terre Sainte.
"Notre famille religieuse est née dans la région du haut Casentino, en Italie, en 1888, et est en mission en Terre sainte depuis 2016, année où nous avons commencé à accueillir les jeunes pèlerins qui s'arrêtent à Jérusalem", explique Sœur Laura, la supérieure de la communauté. ̶ Ici, dans la maison Maria Bambina, nous pouvons offrir un hébergement confortable et abordable aux familles et aux groupes qui y trouvent un environnement accueillant et hospitalier, à proximité des lieux saints les plus importants de la ville". Les pèlerins y sont accueillis en autogestion : la maison leur offre les services et les cuisines, équipées de tout ce dont ils ont besoin pour leur séjour. "Au cours de ces dernières années, la maison est devenue un point de référence, surtout pour les groupes de jeunes : à cette époque, poursuit Sr Laura ̶ chaque semaine nous accueillons en moyenne 50 pèlerins, mais pendant les mois d'été la maison est pleine, et les 120 lits sont occupés".
"Notre communauté souhaite offrir une idée d'internationalité à ceux qui arrivent", souligne Sœur Nila, bolivienne, "c'est pourquoi nous, les sœurs, venons de toutes les nations où notre congrégation est présente, c'est-à-dire la Bolivie, l'Inde, les Philippines, l'Indonésie et le Vietnam". Nos hôtes, qui viennent du monde entier, sont toujours invités à réciter les laudes avec les sœurs le matin et à participer à la messe du jeudi, qui a lieu dans la chapelle de la maison. "C'est une joie pour nous d'accueillir des jeunes et des groupes ici en Terre Sainte et de pouvoir gérer une maison où ils se sentent bienvenus pendant leur pèlerinage. La chapelle intérieure dédiée à Marie Enfant est le cœur de la maison et est toujours à disposition des groupes qui souhaitent célébrer l'Eucharistie avec les prêtres qui les accompagnent".
Les Sœurs de Sainte Elizabeth sont un soutien indispensable pour la Custodie de Terre Sainte : outre l'accueil des pèlerins à Casa Maria Bambina, leurs activités se déroulent également au Terra Sancta Museum, à l’intérieur du couvent de la Flagellation (où Sœur Elizabeth est responsable de la billetterie), au couvent Saint-Sauveur (où Sœur Martina, Sœur Michelle et Sœur Mariella travaillent à la cuisine, à la sacristie, à l’atelier de couture et à la blanchisserie), à l'infirmerie de la Custodie (avec Sœur Jessica et Sœur Nila) et à la bibliothèque du Studium Biblicum, où travaille Sœur Laura.
La célébration a été particulièrement joyeuse et a vu la participation de nombreux frères de la Custodie, mais surtout des nombreux volontaires et pèlerins séjournant actuellement à la Casa Maria Bambina, qui ont voulu partager la joie de cette journée avec les sœurs de Sainte Elisabeth. "Elisabeth de Hongrie nous rappelle que la sainteté n'est pas une question d'âge, d'être marié, religieux ou célibataire, mais qu’elle dépend de la qualité évangélique de la vie", a souligné dans son homélie le Custode de Terre Sainte, le Frère Patton. - La sainteté consiste à reconnaître et à accepter Jésus-Christ de manière absolue, dans une radicalité chrétienne vers laquelle chacun de nous doit tendre, quelle que soit la condition dans laquelle nous nous trouvons dans notre vie".
L'affection qui lie les sœurs de Sainte Elisabeth à la Custodie de Terre Sainte transparaît derrière les mots de salutation que Sœur Laura a adressés à l'assemblée à la fin de la célébration, avec lesquels elle a remercié non seulement le Custode, le Frère Francesco Patton (" dans un certain sens nous le considérons comme un père ", admet-elle), mais aussi, un par un, tous ceux qui se sont occupés et ont rendu possible la célébration, qui s'est terminée par une agape fraternelle dans la cour de la maison.
Silvia Giuliano
