Pour la première fois, les écrits de saint François, traduits en arabe, sont devenus des chants sacrés pour la liturgie et la prière. Le projet est né d’une idée de deux franciscains de Syrie, étudiants en théologie, les Frères George et Johnny Jallouf, et a été développé avec le soutien de la Custodie de Terre Sainte. Aujourd'hui, neuf morceaux, avec des textes en arabe et des musiques originales, sont publiés dans une collection appelée "Rabi wa Elahi", et peuvent être écoutés gratuitement sur Youtube, Spotify, Anghami (populaire dans le monde arabe), ainsi que sur toutes les principales plateformes musicales.
Pendant les premières années de formation, lorsque nous étions en Italie pour le noviciat, le point culminant de la spiritualité franciscaine, nous avons toujours chanté des chants franciscains", explique le Frère George, "mais nous avons aussi ressenti le besoin de chanter dans notre propre langue. Un jour, après la prière, j'ai eu l'idée de traduire les chants franciscains en arabe.
Georges et Johnny Jallouf ont 25 ans et sont frères jumeaux, tous deux étudiants de la Custodie de Terre Sainte. En route vers la vie religieuse et la prêtrise, ils ont continué à cultiver leur passion pour la musique : George étudie la guitare classique et le chant, tandis que Johnny étudie la flûte et le chant. Leur formation musicale, ainsi que leur amour pour la spiritualité franciscaine, leur ont permis de réaliser ce projet ambitieux.
"Au départ, nous voulions traduire les chants en arabe, en utilisant les mélodies des chants franciscains en italien", explique le Frère George, "mais nous avons ensuite trouvé deux musiciens qui nous ont permis d'écrire une musique originale pour accompagner les écrits de saint François, lesquels avaient déjà été traduits en 2005 par une commission ad hoc. Il s'agit de Louai Zaher et Rabab Zaitoun, deux chrétiens de Nazareth qui dirigent une société de production musicale, Holy Land Sounds, et c’est là que les chants ont été composés et enregistrés.
"Le but de la diffusion de ces chants est d'essayer de transmettre l'esprit des écrits franciscains au monde arabe, en particulier aux jeunes lors des réunions de formation et des marches franciscaines", poursuit le Frère Johnny. La musique a été composée par Louai Zaher et adaptée par sa femme Rabab Zaitoun, tandis que George et moi avons choisi les paroles, changé quelques mots et chanté les morceaux.
La musique a été enregistrée dans les studios de l’Holy Land Sounds à Nazareth, avec des instruments en direct : violon, guitare, flûte et saxophone.
Quant aux vidéoclips, ils ont été réalisés par le Syrian Tawk Media Center d'Alep, en collaboration avec le Christian Media Center de la Custodie de Terre Sainte.
"Rabi wa Elahi" signifie "Mon Seigneur et mon Dieu" et s'inspire de la phrase que saint François a prononcée sur les monts de l'Alverne, après avoir reçu les stigmates : "Mon Dieu et mon tout".
Nous avons commencé à travailler sur ces chants en 2019 et la conclusion a été retardée par la pandémie", conclut le frère George. "C'était difficile, mais nous avons senti que saint François était toujours présent. Au fur et à mesure que ces chants ‘grandissaient’, comme des enfants, ils devenaient de plus en plus ma prière".
"J'ai l'habitude d'utiliser l'italien, mais lorsque je chante dans ma propre langue, je peux sentir le poids de chaque mot, c'est un chant qui touche tout mon cœur, toute mon âme, tout mon être", dit le Frère Johnny. "La collaboration avec l'équipe de Nazareth a été une expérience extraordinaire : nous sommes devenus une famille et, malgré nos emplois du temps chargés, nous avons réussi à gérer ce travail. Nous avons prié l'Esprit pour qu’Il nous claire tous", explique le Frère George.
Les chants pourront être utilisés lors de services religieux ou de rassemblements spirituels, grâce à l'autorisation du Patriarcat latin de Jérusalem.
Un nouvel outil de prière est désormais disponible pour les chrétiens de Terre Sainte et du Moyen-Orient : les chants franciscains en arabe.
Voici la page dédiée aux vidéos et aux accords des chants franciscains en arabe.
Beatrice Guarrera
