La Procession quotidienne des Frères dans la Basilique du Saint-Sépulcre

01 août 2023

La Custodie en Terre Sainte

Il existe un rituel quotidien à l'intérieur de la Basilique du Saint-Sépulcre qui rythme la vie et les prières des frères franciscains, gardiens de ce Lieu saint, depuis 700 ans: un rituel très apprécié et auquel participent des croyants et des pèlerins de toutes nationalités.

Il s'agit de la procession qui se déroule “quotidiennement depuis 1336” à l'intérieur de la Basilique et qui, dans un parcours circulaire marqué par des hymnes, des antiennes et des chants, retrace les principales étapes de la Passion, de la mort et de la Résurrection de Jésus-Christ. Au fil des siècles, cette tradition s'est perpétuée sans interruption au sein du lieu le plus cher à la chrétienté, accompagnant dans la prière et la dévotion les nombreux pèlerins qui ont le privilège de se joindre à cette procession, spéciale et unique, vers les lieux les plus significatifs de l'histoire du Fils de Dieu.

Le Frère Stéphane Milovitch, actuellement Président du Saint-Sépulcre, s'est intéressé pendant des années à l'histoire de la procession, recherchant ses sources et analysant en détail ce rituel dans son évolution historique et liturgique (le fruit de ses recherches a été publié dans le volume “Quotidianamente da prima del 1336” - Quotidiennement depuis avant 1336).

Les origines de la Procession

“La procession de l'après-midi n'était au départ ni une liturgie ni un exercice de dévotion, explique le Frère Stéphane, mais plutôt une visite au sanctuaire. Les sources rapportent qu'au fur et à mesure que les fidèles avançaient dans la Basilique, les clercs des différentes communautés religieuses présentes au Saint-Sépulcre indiquaient rituellement les choses à voir: arrivés à un autel ou à un lieu saint particulier, les prêtres qui servaient de guides expliquaient les mystères de la rédemption qui y avaient eu lieu et lisaient ensuite le texte biblique correspondant. Les différentes haltes (“stations”) étaient alors des moments de méditation sur des épisodes particuliers de la Passion, de la flagellation à la rencontre de Jésus ressuscité avec sa Mère, en passant par le Golgotha et le tombeau vide”.

Les premiers témoignages concernant la procession remontent à la première moitié du XIV^ème siècle, c'est-à-dire à l'aube de la présence franciscaine au Saint-Sépulcre. Vers la fin du XIV^ème siècle, les visiteurs disposent déjà d’une liste reportant les différents “ sanctuaires “ présents à l'intérieur de l'édifice : cette liste correspond de fait à ce qui deviendra plus tard l'ordre de la procession. Au fil des siècles, la procession perd son caractère de “visite” et, par une lente métamorphose qui culmine avec le Concile de Trente, elle devient un rituel défini, aux modalités rigoureusement établies, auquel les fidèles sont “invités” à se joindre.

Description de la procession quotidienne

Le nom officiel de la procession quotidienne est Ordo Processionis Quae Hierosolymis In Basilica Sancti Sepulcri Domini Nostri Iesu Christi A Fratribus Minoribus Peragitur Custodia Terrae Sanctae. Au fil du temps, ce texte a fait l'objet d'innovations et d'ajouts jusqu'à la réforme finale du Custode de Terre Sainte, le Frère Thomas Obicini, dont l'Ordo Processionalis (de 1623) est resté en usage jusqu'en 1925. Cette année-là, une nouvelle version de la procession est entrée en vigueur, dans laquelle des changements ont été apportés aux hymnes pour les adapter à l'édition officielle de l'Antiphonaire romain.

La procession, qui a lieu à 16 heures en hiver (et à 17 heures en été), commence dans la chapelle du Saint-Sacrement (également appelée “Chapelle de l'Apparition”) et se termine dans la même chapelle, après un long parcours circulaire à travers toute la Basilique. Tout comme le chemin de croix, elle est prévoit 14 stations, mais sa particularité réside dans le fait que les stations à l'intérieur de la Basilique retracent la Passion du Christ sur les lieux mêmes de sa crucifixion, de sa mise au tombeau, de sa Résurrection et de ses apparitions à Marie-Madeleine et à sa Mère.

La procession est présidée par un ebdomadario (le frère responsable de la célébration du culte pendant une semaine donnée), deux assistants et le thuriféraire, chargé de l'encensement. Les Frères de la communauté participent à la procession alignés sur deux rangs, tandis que les pèlerins et les fidèles suivent la procession en tenant le cierge allumé qui leur a été remis par les préposés à la Sacristie. A chaque station, l’autel est encensé, puis un hymne, une antienne ou un chant, approprié au lieu, est récité ou chanté - en chœurs alternés – et est suivi d'une collecte. Enfin, pour obtenir l’indulgence, les participants récitent le Pater, l’Ave et le Gloria.

La procession, expression de l'Église catholique universelle

L'office est entièrement récité en latin pour montrer que les Lieux Saints ne sont pas le patrimoine exclusif de l'Eglise palestinienne arabophone locale, ni même de l'Eglise italienne (l'italien étant la langue officielle de la Custodie de Terre Sainte), mais qu'ils sont le patrimoine de l'Eglise catholique universelle.

“La procession s'inscrit dans le cadre plus large des liturgies quotidiennes de la communauté franciscaine vivant dans le couvent de la Basilique”, souligne le Frère Stéphane. La Fraternité du Saint-Sépulcre est sous le regard de tous : les liturgies et les paraliturgies doivent se dérouler avec décorum et dévotion car elles témoignent de la présence de l'Église catholique en ce lieu, témoin de la résurrection du Seigneur”.

Avec la procession quotidienne, les Frères Mineurs de Terre Sainte perpétuent leur mission de mettre en valeur le caractère sacré des lieux évangéliques et bibliques et d'y témoigner de la présence de Dieu. Et aujourd'hui encore, par ce rituel, ils peuvent accompagner les pèlerins dans leur méditation sur les mystères de la Passion, de la Mort et de la Résurrection de Jésus sur les lieux mêmes où ils se sont déroulés et sur les pas de tous les pèlerins qui les ont précédés au cours des siècles.