Dimanche 3 mars, les célébrations consacrées au VIIIème centenaire de la rencontre entre Saint François et le Sultan Al-Malik Al-Kamel se sont achevées. Elles ont été organisées à Damiette et au Caire, par les Franciscains de la Province Égyptienne « Sainte Famille ». L’atmosphère égyptienne renvoie directement à la rencontre entre le Saint et le Sultan, il y a 800 ans et qui, aujourd’huiencore, parle à tous ceux qui ont fait du dialogue et de la cohabitation leur réalité quotidienne.
La ville de Damiette a accueilli la cérémonie d’ouverture à laquelle ont participé de nombreuses personnalités, parmi lesquelles le Gouverneur de Damiette Manal Awad Mikha, le Nonce Apostolique Mgr Bruno Musarò, le Ministre de l’Ordre des Frères Mineurs Fr. Michael Perry, le Custode de Terre Sainte Fr. Francesco Patton, le Ministre de la Province égyptienne « Sainte Famille » Fr. Kamel Labib, le vicaire custodial et Visiteur Général en Egypte Fr. Dobromir Jasztal, Ambassadeurs, autorités locales, religieux et religieuses de toute l’Égypte, mais aussi des délégations de franciscains venant du monde entier, ainsi que des laïcs, tout âge et toute langue confondus.
La célébration de la rencontre de 1219 a eu lieu dans la région de Ras El-Bar, la partie de la ville de Damiette où le Nil se jette dans la Méditerranée. Les autorités présentes ont pris la parole à tour de rôle, accompagnées par un spectacle des enfants du lieu, musulmans et chrétiens qui, supervisés par les sœurs franciscaines, ont mis en scène la rencontre entre le Saint et le Sultan. À cette occasion, Fr. Kamel Labib, Ministre Provincial en Égypte, a rappelé à tout le monde combien il était nécessaire que les paroles prononcées en ce jour spécial deviennent une bonne pratique, afin de repartir chaque jour de cette rencontre extraordinaire parfois oubliée. Les remerciements à la population de Damiette, venue en grand nombre pour l’évènement, n’ont pas manqué non plus.
L’envoyé spécial du pape François aux célébrations du VIIIème centenaire, le Card. Leonardo Sandri, Préfet de la Congrégation pour les Eglises Orientales, a prononcé un discours dans lequel il a invité à la Paix en commençant par la salutation que les Arabes ont coutume des’échanger : « AssalamAleikum » ce qui signifie « que la paix repose sur toi », cette paix qui vient de Dieu et que Lui seul est capable de donner au cœur de l’homme. « Aujourd’hui, a dit le Card. Sandri, nous voulons accueillir cette paix que, nous le croyons fermement, le Seigneur veut donner au cœur de nous tous ici réunis et à l’humanité toute entière » avec la même certitude qui mit en Saint François chemin.Il traversa la mer rejoignant ainsi Damiette, a rappelé Sandri, « où les partis opposés s’affrontaient en se faisant la guerre ».
La commémoration s’est conclue avecquelques dons remis et une courte prière à la lumière de bougies préparées pour l’occasion. « Cette rencontre a une grande signification » a commentéFr. Michael Perry, « car on rencontre Dieu, la dignité de la personne et celle de la Création. C’est l’occasion de revivre le Laudato Sì originel et le Cantique des Créatures, pour ainsi découvrir que Dieu est présent en chaque personne : ce n’est pas une question de religion, il s’agit de l’identité et de l’avenir de l’humanité. Ainsi nous découvrons la seule véritable identité à laquelle nous sommes appelés : celle d’être des enfants de Dieu ».
Samedi 2 mars, l’université de Al-Azhar a ouvert ses portes pour accueillir plus de 600 invités, femmes et hommes, chrétiens et musulmans, religieux (catholiques et non catholiques) et étudiants, pour une conférence en présence d’un envoyé du grand Imam Ahmad Al-Tayeb, le Grand Sheikh de Al-Azhar,et d’autres autorités internes et externes à l’Université. Les intervenants ont développé autant des thèmes se référant à la tradition islamique qu’aux contenus de la déclaration signée àAbu Dhabi. Ce fut une grande joie de revivre la rencontre d’il y a 800 ans à Damiette, dans le sillage de l’accolade que le Grand Imam et le pape François se sont échangée au Caire, qu’ils ont répétée à Rome et scelléeà Abu Dhabi. « À la lumière de ces rencontres, a commenté le Custode Fr. Francesco Patton, je pense qu’il sera fondamental pour l’avenir de créer ensemble des occasions pour étudier la déclaration conjointe d’Abu Dhabi et ses points fondamentaux, particulièrement la foi commune en Dieu créateur et les dimensions de la liberté religieuse et la tutelle des minorités pour ensuite développer le champ d’actions à faire ensemble pour le bien des personnes ».
La cérémonie finale s’est tenue dans la Cathédrale de Saint Joseph, siège de la Curie de la Province des Frères Mineurs située au cœur de la capitale égyptienne. La Sainte Messe Pontificale a été célébrée par le Card. Leonardo Sandri, qui ensuite a donné aux fidèles la bénédiction apostolique de la part du pape François. « La rencontre est un fait historico-prophétique de ce monde nouveau que nous espérons entre toutes les religions » a conclu le Card. Sandri. « Un monde de paix, de dialogue, d’entente, sans jamais de violence et encoremoins au nom de Dieu, en union avec le pauvre d’Assise qui vint sans rien, seulement avec son corps uni à celui du Christ ».
Giovanni Malaspina
