"Nestes últimos anos, os vossos rostos passaram a fazer parte, de algum modo, do statu quo da basílica do Santo Sepulcro", diz, com uma ponta de afetuosa ironia, o Custodio da Terra Santa, Frai Francesco Ielpo, dirigindo se aos investigadores e jovens arqueólogos da Sapienza Università di Roma que, desde 2022 até hoje, se têm sucedido no estaleiro de escavações do santuário querido por todo o mundo cristão. Palavras pronunciadas na tarde de 17 de setembro de 2026, durante uma breve ligação por vídeo com um congresso organizado na Faculdade de Letras e Filosofia da universidade romana para a apresentação do volume Hagia Polis Project. Excavations at the Holy Sepulchre in Jerusalem. Vol. 1 Project and methodology. O texto, inteiramente em língua inglesa e editado pela professora Francesca Romana Stasolla, é publicado pela TS Edizioni nas coleções institucionais do Studium Biblicum Franciscanum. Outros sete volumes serão publicados nos próximos anos, o segundo já está em preparação.
A professora Stasolla, na sua dupla qualidade de diretora do Departamento de Ciências da Antiguidade e responsável pelo estaleiro de escavações arqueológicas no Santo Sepulcro, abriu o congresso falando de "uma extraordinária aventura coletiva" porque, para além dos arqueólogos envolvidos no trabalho de campo, muitos outros colegas da Universidade participaram e continuam a participar nesta "grande aventura universitária, fortemente apoiada pela magnífica reitora". Para ela, a professora Antonella Polimeni, não foi apenas o momento dos agradecimentos. Além de mencionar o governador geral da Ordem Equestre do Santo Sepulcro, o embaixador Leonardo Visconti di Modrone, monsenhor Pasquale Iacobone, presidente da Comissão Pontifícia de Arqueologia Sacra da Santa Sé, e as personalidades ligadas a partir de Jerusalém, Polimeni quis sobretudo sublinhar a sua emoção perante o volume apresentado. A referência à singularidade do lugar objeto de investigação, com a sua convivência quotidiana de fés, liturgias e memórias, que implica também um complexo equilíbrio institucional. Há aspetos que as páginas do livro não contam, diz a reitora. "Os momentos menos simples em que quem trabalhava no terreno sentiu fortemente a sensação de estar sozinho, por vezes à margem, por vezes posto em causa", afirmou Polimeni, que recordou as suas duas recentes viagens a Jerusalém. A primeira, em 2023, permitiu lhe entrar no estaleiro ainda aberto. A segunda, há poucas semanas, durante a qual passou também algum tempo com os jovens investigadores da Sapienza envolvidos no trabalho de campo, convidados um a um à mesa dos oradores para receberem os aplausos do público presente. Estudantes e investigadores que, como afirmou a diretora da Faculdade de Letras, professora Arianna Punzi, demonstraram coragem em momentos difíceis e se aproximaram das comunidades religiosas da basílica com respeito, atenção e humanidade.
Um trabalho no qual a Itália também deu o seu contributo a nível diplomático, como sublinharam o cônsul geral em Jerusalém, Domenico Bellato, e o responsável local pela Cooperação Italiana para o Desenvolvimento, Mirko Tricoli. A abordagem italiana, afirmou o cônsul, caracteriza se pela investigação, pela competência e por abordagens inovadoras para a conservação dos sítios. Bellato recordou também o empenho da Itália em Belém, na basílica da Natividade, em Tell es Sultan, em Jericó, incluído entre os sítios Património Mundial da Unesco, e na proteção da paisagem natural de Battir, também na Cisjordânia, nos arredores de Belém. Um papel que também se construiu através de percursos de formação destinados aos operadores locais. A este respeito, a professora Stasolla mencionou os cursos de verão de formação realizados em colaboração com o Mosaic Center de Jericó e em parceria com a Universidade Católica de Belém e a Universidade al Quds de Abu Dis.
Um contexto difícil no qual Frai Ielpo quis agradecer a todos "pelo rigor científico, pela paixão e pela maneira muito humana com que realizaram este trabalho". "Para nós, franciscanos, o vosso trabalho é uma obra de extraordinária importância, porque custodiar estes lugares implica também conhecê los, estudá los e transmiti los às gerações futuras", disse. As guerras e as divisões que afligem a Terra Santa, continuou o Custodio, "tiveram também repercussões sobre os trabalhos deste projeto, que, no entanto, representa um motivo de esperança e demonstra como a colaboração, a investigação e a cultura podem continuar a construir pontes e a preparar o futuro".
Uma ponte feita de competência e rigor, mas sobretudo de um trabalho único do ponto de vista da investigação. Foi o que afirmou o professor Arnaldo Marcone, antigo professor catedrático de História romana na Universidade Roma Tre. Sublinhou o professor Shimon Gibson, arqueólogo britânico e docente na Universidade da Carolina do Norte (EUA), que elogiou o trabalho de Stasolla e da sua equipa, recordando como a Sapienza realizou investigações com um método moderno e multidisciplinar. E, com isso, "prestou um serviço ao mundo inteiro". O professor Vincenzo Fiocchi Nicolai, professor catedrático de Arqueologia cristã na Universidade de Roma Tor Vergata e docente de Arqueologia dos antigos cemitérios cristãos no Pontifício Instituto de Arqueologia Cristã, deteve se, por sua vez, em alguns estudos presentes no volume de Stasolla e em algumas curiosidades do trabalho realizado pela equipa italiana.
Enquanto a professora Basema Hamarneh, docente de Arqueologia tardo antiga e paleocristã na Universidade de Viena, propôs algumas considerações eruditas sobre o tema da relação entre a arquitetura sagrada e a ação litúrgica nos primeiros séculos cristãos, com particular referência precisamente ao Santo Sepulcro. Entre o público presente na sala, cerca de uma centena de pessoas de todas as idades, encontravam se também três franciscanos da Custodia da Terra Santa: o delegado da Terra Santa em Roma, Frai Antonino Milazzo, Frai Stanisław Narcyz Klimas, historiador da Igreja, e Frai Gianfranco Pinto Ostuni, há alguns meses Comissário da Terra Santa em Nápoles, mas envolvido no estaleiro do Santo Sepulcro, nos anos anteriores, na qualidade de fotógrafo. Um sinal do profundo vínculo que une a Custodia e as escavações no lugar que faz memória de onde Cristo morreu e ressuscitou.
Giampiero Sandionigi
