A Cruz do Peregrino é uma medalha na forma da Cruz da Terra Santa, que ainda hoje é concedida os peregrinos católicos que fazem a viagem para a Terra Santa e a solicitam explicitamente.
Esta honra religiosa foi instituída pelo Papa Leão XIII em 1900, e é por isso que se chama a Condecoração do Papa Leão XIII, ou Cruz Leonina. A medalha, que no século passado acompanhou e protegeu o retorno dos peregrinos após sua viagem à terra de Jesus, ainda representa um importante símbolo de devoção e veneração dos Lugares Santos.
A entrega da medalha, após uma peregrinação aos Lugares Santos e uma doação, permite à Custódia ajudar economicamente as pessoas e as realidades da Terra Santa, doando a totalidade dessas ofertas aos pobres e necessitados das comunidades locais.
A peregrinação aos Lugares Santos começou, segundo São Jerônimo, imediatamente após a Ascensão de Jesus Cristo. Ao longo dos séculos, os cristãos quiseram visitar e rezar nos lugares onde Jesus nasceu e viveu (Belém, Nazaré, Jerusalém) e, assim, a Terra Santa tornou-se um destino de peregrinação popular, apesar da complexidade e dos perigos do caminho. Os peregrinos frequentemente buscavam, como ainda hoje acontece, "provas" da viagem que haviam feito: pequenas relíquias, o solo dos lugares visitados, a água do Jordão, objetos devocionais, considerando que a peregrinação era de alguma forma também uma demonstração pública da própria piedade.
A peregrinação à Terra Santa experimentou um aumento significativo, especialmente em meados do século XIX. O Papa Leão XIII (1810-1903), que abençoou e encorajou os peregrinos a caminho dos lugares santos, quis dar um sinal de sua aprovação e, ao mesmo tempo, quis criar uma memória especial da viagem destes peregrinos.
Para este fim, instituiu, por Decreto de 2 de Maio de 1901, a Condecoração do Peregrino, uma medalha na forma da Cruz da Terra Santa, para todos aqueles que haviam feito a santa peregrinação, como sinal visível de uma realidade alcançada, vivida e gravada no coração.
Cada uma das cenas representadas na medalha evoca um lugar da Terra Santa: o desejo é que tal reconhecimento possa lembrar ao peregrino o que a Terra Santa ensina, as graças recebidas e os encontros realizados, lembrando-o assim do que o próprio Senhor lhe pede: "Coloca-me como um selo em teu coração, como um selo em teu braço" (Cântico dos Cânticos 8, 6).
Atualmente, algumas das condições exigidas pelo Decreto acima mencionado não são mais necessárias, mas algumas ainda assim permanecem válidas. De fato, ainda é costume usar a Medalha do Peregrino no lado esquerdo do peito, como prova da concessão e peregrinação contextual, apenas em solenidades de culto, procissões ou peregrinações e na presença do Sumo Pontífice. A insígnia sagrada pende de uma faixa de seda vermelha, listrada no centro com quatro faixas cerúleas; as bordas são marcadas com uma linha branca, listrada em amarelo escuro.
A medalha é cunhada em bronze, prata ou prata dourada. Na frente da medalha, onde as hastes se cruzam, uma pequena efígie de Leão XIII é esculpida com a inscrição "Creavit Leo XIII P.M.". Anno MCM ("Instituído pelo Papa Leão XIII no ano de 1900"). Em cada uma das hastes da cruz maior, por outro lado, quatro mistérios são retratados:
A medalha é acompanhada de um certificado em forma de pergaminho (aprox. 42 x 30 cm). Ao longo do quadro, realizado e pontuado por flores e racemos estilizados, pode-se reconhecer:
Frei N.N. ofm, Guardião do Santo Monte Sião e do Santo Sepulcro de N.S.J.C., Custódio de toda a Terra Santa e humilde servo de Deus, ao Sr. [à Senhora, aos Senhores] N.N., amado [amada] por nós em Cristo. Como, pela Autoridade Apostólica, nos foi concedida a faculdade de conferir aos fiéis uma medalha comemorativa de uma peregrinação piedosa aos Lugares Santos, por meio deste prémio de honra (de bronze, prata ou ouro) decidimos honrar o zelo de sua devoção, graças à qual viestes aqui para venerar os Santos Monumentos da redenção humana, para que os frutos e a memória desta viagem sagrada realizada possam viver para sempre no seu coração.
Dado em Jerusalém no dia ... do mês ... do ano ...
