Na manhã de sábado, 30 de novembro, o Custódio da Terra Santa, Fr. Francesco Patton, fez sua tradicional entrada em Belém, dando início ao tempo do Advento.
As celebrações começaram pela manhã, quando o Custódio se encontrou com representantes da paróquia latina de Jerusalém e com o pároco, Fr. Amjad Sabbara, no diwan do Convento de São Salvador. Em seguida, houve uma troca de saudações e agradecimentos com Mukhtar, representante da comunidade cristã local, e com membros do grupo de escoteiros da paróquia.
De acordo com a tradição, no caminho de Jerusalém para Belém, o Custódio parou no mosteiro ortodoxo de Mar Elias, onde o aguardavam representantes da comunidade de Beit Jala, que vieram especialmente para recebê-lo.
Depois de trocar saudações com as autoridades religiosas e civis da comunidade de Beit Jala, a procissão que acompanhava o Custódio continuou até a Basílica da Natividade, em Belém. Nessa ocasião, o checkpoint localizado perto do Túmulo de Raquel foi aberto para permitir que o Custódio entrasse na cidade.
Uma vez em Belém, o Custódio e o Vigário, Fr. Ibrahim Faltas, percorreram o Caminho da Estrela. Mais uma vez este ano, de acordo com os chefes das Igrejas de Jerusalém, eles quiseram seguir uma linha de sobriedade em respeito ao sofrimento causado pela guerra em curso.
No entanto, houve grande participação dos grupos de escoteiros locais, que acompanharam discretamente o Custódio e o Vigário durante todo o percurso.
A chegada do Custódio foi recebida com grande alegria pelas crianças das escolas católicas de Belém. Nas laterais da estrada, até a Praça da Manjedoura, seus rostos radiantes e cartazes pedindo paz criaram uma atmosfera de esperança.
Chegando à Praça da Manjedoura, as autoridades locais - o prefeito, o governador, o chefe de polícia e o chefe militar - deram as boas-vindas à procissão e acompanharam o Custódio até a entrada da Basílica, onde ele também era esperado por representantes de outras igrejas cristãs (a ortodoxa grega e a armênia). Recebido pelo guardião do mosteiro franciscano, Frei Enrique Segovia, o Custódio entrou na Igreja de Santa Catarina. Aqui, o pároco, Frei Rami Asakrieh, saudou todos os presentes, seguido de um momento de oração.
À tarde, com a recitação das Primeiras Vésperas, começou oficialmente o tempo do Advento. No final da celebração, o Custódio, junto com os frades e os fiéis, participou da procissão até a Gruta da Natividade, o coração da fé cristã. Lá, ele levou em procissão a relíquia do Santo Berço do Menino Jesus, doado pelo Papa Francisco à Custódia da Terra Santa. Depois de prestar homenagem ao altar dos Magos e à Manjedoura, o Custódio acendeu a primeira vela da coroa do Advento.
No domingo, 1 de dezembro, na Igreja de Santa Catarina, o Custódio presidiu a missa solene do primeiro domingo do Advento. A comunidade local participou da celebração em grande número e com alegria.
Em sua homilia, o Custódio enfatizou a importância da oração para manter viva a esperança cristã em nós durante este tempo de Advento.
“Quão importante é essa atitude de oração vigilante e grata para podermos manter viva a esperança, elevar nosso olhar para o céu, para Jesus que está chegando, e não nos abatermos quando o mal se enfurece como uma tempestade em nossas vidas.” (Texto completo aqui)
O custódio concluiu sua homilia dirigindo-se aos fiéis presentes com o convite que São Paulo fez aos primeiros cristãos para que crescessem e abundassem no amor mútuo (cf. 1 Ts 3:12).
“A esperança nos impulsiona a crescer e abundar no amor, tanto para com os membros de nossa família e comunidade, quanto para com todas as pessoas.”
Lucia Borgato
