A ligação entre a Custódia da Terra Santa e o resto do mundo é mantida viva por uma rede de Comissariados cuja tarefa é promover a missão dos franciscanos na Terra Santa. Entre eles, o Comissariado de Washington é o mais antigo dos Estados Unidos e recentemente comemorou 125 anos de sua fundação.
Entre as iniciativas promovidas pelos Comissariados para apoiar as obras da Custódia na Terra Santa, a mais conhecida é a Coleta pro Terra Sancta ou “Sexta-feira Santa”: nesse dia, todos os anos, são recolhidas ofertas dos fiéis para serem destinadas à Terra Santa. Além disso, os comissariados organizam peregrinações aos Lugares Santos para promover o conhecimento do “Quinto Evangelho” e proporcionar aos peregrinos uma experiência autêntica nos lugares da Encarnação.
Também nos Estados Unidos, onde o interesse pelos lugares do cristianismo sempre foi muito grande, a Custódia faz uso do trabalho dos Comissariados. Em particular, desde o final do século XIX, Jerusalém pôde contar com o apoio constante, tanto espiritual quanto material, do Comissariado de Washington, com sede no Mosteiro Franciscano da Terra Santa na América.
Recentemente, o Comissariado de Washington promoveu uma série de eventos comemorativos do 125º aniversário de sua fundação, com a participação do Custódio da Terra Santa, o Frei Francesco Patton. Para concluir esses eventos comemorativos, foi realizado o jantar beneficente anual em 2 de novembro, com a presença de cerca de 200 pessoas, incluindo o Custódio. O jantar é uma das iniciativas que o Comissariado de Washington organiza para conscientizar os fiéis locais sobre a situação dos cristãos na Terra Santa e a missão dos franciscanos da Custódia. Uma ponte de solidariedade que, ao longo do tempo, fez com que os fiéis americanos respondessem generosamente aos apelos da Terra Santa. Um exemplo é a contribuição histórica para a construção da Basílica da Transfiguração no Monte Tabor, que acaba de celebrar o centenário de sua dedicação. Hoje, esse vínculo de solidariedade ainda está vivo e é expresso por meio de uma contribuição que visa não apenas à manutenção dos santuários, mas também ao apoio a obras sociais.
O jantar beneficente foi precedido por uma missa celebrada pelo Custódio. Em sua homilia, o Fr. Patton insistiu na ligação entre o amor a Deus e o amor ao próximo. “O mistério da Encarnação nos leva a reconhecer Cristo em cada ser humano, em nosso próximo”, disse ele, lembrando a missão de proximidade dos franciscanos com a humanidade sofredora da Terra Santa. O jantar beneficente foi, portanto, não apenas uma oportunidade de fazer um balanço da missão da Custódia, mas também de expressar sua vocação como cristãos e ajudar concretamente o próximo. Houve também espaço para um momento de gratidão e reconhecimento, com a entrega da medalha “Grato Animo” ao Fr. James Gardiner, conhecido como Padre Jim. Essa honra é concedida àqueles que se destacaram por sua generosidade para com a Terra Santa. O Padre Jim, membro da família religiosa dos Franciscanos da Expiação, serviu no Mosteiro Franciscano em Washington por 14 anos, contribuindo para a missão do Comissariado ao acompanhar os peregrinos americanos à Terra Santa.
Filippo De Grazia
