Com profundo pesar e emoção, a Custódia da Terra Santa lamenta o falecimento de Sua Santidade o Papa Francisco, Bispo de Roma e Sucessor de São Pedro. Neste momento de dor, nos unimos a toda a Igreja Católica e às pessoas de boa vontade em todo o mundo para oferecer orações de ação de graças pela vida, pelo testemunho e pelo incansável ministério do Santo Padre. Sua profunda humildade, seu corajoso compromisso com a paz e sua dedicação inabalável aos pobres e marginalizados deixaram uma marca indelével na Igreja e no mundo. A Custódia da Terra Santa é especialmente grata pela proximidade do Papa Francisco com as comunidades cristãs da Terra Santa e por sua profunda preocupação com a paz na Terra de Jesus. Suas peregrinações, palavras de reconciliação e apelo inabalável à justiça e ao diálogo entre os povos e as religiões continuarão a nos inspirar em nossa missão.
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O Papa Francisco tem reservado uma atenção especial à Terra Santa desde os primeiros passos de seu pontificado. A Terra Santa foi o destino de sua primeira viagem apostólica fora da Itália (se excluirmos a participação na Jornada Mundial da Juventude no Brasil, uma viagem já planejada por seu antecessor).
Desde então, ele não deixou de demonstrar sua proximidade com essa terra e com os povos que a habitam, com mensagens e audiências, com a nomeação de alguns de seus filhos para cargos de responsabilidade na Igreja (incluindo a escolha do Patriarca Pierbattista Pizzaballa como cardeal), até os apelos sinceros pela paz nos meses marcados pela guerra e o carinho especial pela pequena comunidade católica de Gaza.
De 24 a 26 de maio de 2014, o Papa Francisco fez uma peregrinação à Terra Santa, seguindo os passos de seus antecessores e no 50º aniversário do encontro - em Jerusalém - entre o Papa Paulo VI e o Patriarca de Constantinopla Atenágoras. No Santo Sepulcro, Francisco e Bartolomeu I renovaram esse abraço, no contexto de uma celebração ecumênica, a primeira realizada na Igreja da Ressurreição - como os ortodoxos gostam de chamá-la. Juntos, eles rezaram o Pai Nosso e se ajoelharam em oração diante do túmulo de Jesus.
Em sua peregrinação, o Papa Francisco visitou os principais locais sagrados na Jordânia, Belém e Jerusalém (veja a galeria de fotos no final do artigo). Ele celebrou a missa na Praça da Manjedoura, em Belém, no Getsêmani e no Cenáculo. Ele não perdeu uma pausa no protocolo, para almoçar com os franciscanos da Custódia da Terra Santa no convento de São Salvador.
Na Terra Santa, o Papa Francisco proferiu palavras e fez gestos de paz: a visita ao Yad Vashem (o memorial do Holocausto), a oração no Muro das Lamentações, o encontro com o Mufti e o encontro com os rabinos-chefes sefardita e asquenazi. Alguns fora do programa: a parada no muro que divide Belém de Jerusalém, a parada no memorial para as vítimas israelenses do terrorismo e o convite histórico aos presidentes palestino e israelense para uma reunião de paz.
O encontro entre Mahmoud Abbas e Shimon Peres no cenário dos Jardins do Vaticano em 8 de junho de 2014 foi o primeiro fruto concreto da visita do Papa à Terra Santa. Aquele dia foi um dos gestos de paz mais significativos do pontificado de Francisco.
Mais de dez anos depois, as palavras proferidas naquela ocasião são mais proféticas do que nunca: "É preciso coragem para fazer a paz, muito mais do que para fazer a guerra. É preciso coragem para dizer sim ao encontro e não ao confronto; sim ao diálogo e não à violência; sim à negociação e não às hostilidades; sim ao respeito aos pactos e não às provocações; sim à sinceridade e não à duplicidade. Tudo isso requer coragem, grande força de espírito".
O cuidado da Santa Sé com a Terra Santa se manifestou em duas generosas doações, como contribuição para o trabalho de restauração da Basílica da Natividade, em Belém, e do Santo Sepulcro, em Jerusalém. As contribuições foram disponibilizadas por meio da Custódia da Terra Santa, que é a guardiã dos Lugares Santos do cristianismo desde 1342, por decreto papal.
Outro gesto concreto de proximidade foi a doação à Custódia de uma partícula da Relíquia do Santo Berço do Menino Jesus. A relíquia, doada por São Sofrônio, Patriarca de Jerusalém ao Papa Teodoro I (642-649), é mantida em Roma, na Basílica de Santa Maria Maior.
"O Santo Padre deseja que a mensagem de paz anunciada pelos anjos na noite de Natal ao povo amado de Deus, que vem ressoando de Belém há dois mil anos, traga o dom da paz e da reconciliação de que nosso mundo sempre tem grande necessidade", disse o Card. Stanislaus Rylko, Arcipreste da Basílica Papal de Santa Maria Maior. A relíquia chegou a Belém em 30 de novembro de 2019, para o início do Advento.
São vários os aniversários que os franciscanos celebraram nesses dez anos e que sempre foram acompanhados de mensagens ou encontros com o Papa. A começar pela carta enviada por ocasião do 800º aniversário da presença dos franciscanos na Terra Santa como guardiães dos Lugares Santos: "Desejo renovar esse mandato, encorajando-os a serem alegres testemunhas do Ressuscitado na Terra Santa.
Chegou também uma Carta pelo 800º aniversário da Regra de São Francisco: "Para São Francisco, o Evangelho estava no centro de sua existência; e a Igreja aprovou sua finalidade, devolvendo-o a ele e a todos vocês, franciscanos, como um texto que não exprime mais apenas a intuição espiritual de um Fundador, mas uma forma de vida".
Em 2021, Francisco assinou uma carta de próprio punho para o Custódio da Terra Santa por ocasião do 600º aniversário do estabelecimento dos Comissariados da Terra Santa. "Depois de todos esses séculos, a missão dos Comissariados continua sendo sempre atual: apoiar, promover e aprimorar a missão da Custódia da Terra Santa, possibilitando uma rede de relações eclesiais, espirituais e caritativas que têm como ponto focal a terra onde Jesus viveu. Apoio e abençoo esse precioso serviço", escreveu o Papa.
Um ano depois, em janeiro de 2022, o Papa recebeu uma delegação de "comunicadores" da Custódia da Terra Santa no Vaticano, por ocasião do 100º aniversário da fundação da revista Terrasanta. Em janeiro de 2024, ele recebeu uma delegação do Studium Biblicum Franciscanum (SBF) de Jerusalém, hoje Faculdade de Ciências Bíblicas e Arqueologia da Pontifícia Universidade Antonianum de Roma, por ocasião do centenário de sua fundação.
A Síria, também uma Terra Santa e parte da missão da Custódia, sempre teve um lugar especial no coração do Papa Francisco. Isso é testemunhado em uma carta enviada em 2018 aos franciscanos da Custódia, Hanna Jallouf e Louai Bsharat, que estavam enfrentando a dura realidade do Estado Islâmico em Knaye: "Desejo compartilhar seu sofrimento e dizer-lhes que estou perto de vocês e das comunidades cristãs tão provadas pela dor vivida na fé em Cristo Jesus".
Em 17 de dezembro de 2022, o Irmão Hanna recebeu o prêmio "Flor da Gratidão" do Papa Francisco no Vaticano. Alguns meses depois, ele foi nomeado Vigário Apostólico de Aleppo dos Latinos. O Papa Francisco também canonizou os "Mártires de Damasco", oito frades franciscanos e três leigos maronitas, mortos por ódio à fé em Damasco em 1860.
De 2 a 4 de dezembro de 2021, o Papa Francisco fez uma viagem apostólica ao Chipre. A ilha, evangelizada pelos santos Paulo e Barnabé, é considerada parte da Terra Santa. Com a Terra Santa de hoje, ela também compartilha feridas políticas e religiosas, incluindo a presença de um muro que divide a ilha em duas. Várias comunidades da Custódia também estão presentes aqui. Em 26 de janeiro de 2024, foi inaugurada a nova Nunciatura Apostólica em Nicósia.
"Aqui em Chipre estou respirando um pouco daquela atmosfera típica da Terra Santa, onde a antiguidade e a variedade das tradições cristãs enriquecem o peregrino. Isso me faz bem, e é bom encontrar comunidades de crentes que vivem o presente com esperança, abertos ao futuro, e compartilham esse horizonte com os mais necessitados", disse o Papa na missa. E foi justamente do Chipre que ele quis enviar uma mensagem de esperança para os jovens da Terra Santa.
Os apelos do Papa Francisco pela paz na Terra Santa não podem ser contados. Não apenas durante sua visita, mas também nos anos seguintes, em todas as crises ele nunca deixou de oferecer uma palavra ou um apelo para que as armas fossem silenciadas e para que o caminho do diálogo e da paz fosse buscado.
Desde o início da guerra de Gaza, ele levantou a voz, muitas vezes sem ser ouvido e solitário, para implorar pela paz: "Por favor, parem com os ataques e as armas e entendam que o terrorismo e a guerra não levam a nenhuma solução, mas apenas à morte e ao sofrimento de tantas pessoas inocentes". A guerra é uma derrota: toda guerra é uma derrota!"
A pequena comunidade católica em Gaza, cerca de mil pessoas, quase todas refugiadas na paróquia da Sagrada Família, encontrou no Papa Francisco a figura de um pai. Durante o conflito, todas as noites, ele os alcançava com uma mensagem ou um telefonema, uma palavra de conforto. Até mesmo do hospital, durante sua última internação, ele continuou a telefonar, para dar conforto, mas certamente também para receber o consolo daquelas pessoas pobres que ele queria colocar no centro de seu pontificado.
Marinella Bandini
