No sábado, 27 de dezembro, como é tradição, os Patriarcas e Chefes das Igrejas de Jerusalém trocaram os votos de Natal, partilhando orações, reflexões, cânticos e esperanças para o futuro, num clima de comunhão, acolhimento e respeito mútuo.
O Patriarca da Igreja greco ortodoxa, Sua Beatitude Teófilo III, juntamente com outros religiosos da sua Igreja, foi o primeiro a levar os seus votos ao Custodio da Terra Santa, Frai Francesco Ielpo, e à comunidade cristã católica de Jerusalém.
Na sua mensagem de votos, o Patriarca Teófilo III quis sublinhar que a boa nova do nascimento de Jesus não é importante apenas para os religiosos, mas para o mundo inteiro. Além disso, recordou a todos os presentes que os religiosos são a luz de Belém, ou seja, aqueles que, através do bom exemplo, da fraternidade e da humildade, devem testemunhar em todo o mundo.
Por fim, partilhou uma oração por Gaza e pela Palestina, pedindo a paz na Terra Santa, uma esperança também partilhada pelo Custodio da Terra Santa.
Após a visita da Igreja greco ortodoxa, os Chefes das Igrejas siríaca e copta levaram os seus votos de Natal.
O Custodio acolheu os visitantes partilhando uma mensagem de proximidade e unidade, afirmando que os sofrimentos deste tempo na Terra Santa tornam necessário caminhar juntos, e expressando o desejo de que o testemunho comum de todas as Igrejas presentes nesta terra seja um sinal de paz muito importante para os fiéis de todo o mundo.
Por sua vez, os dois Chefes das Igrejas copta e siríaca agradeceram à Custódia da Terra Santa pelo empenho partilhado no cuidado dos lugares santos. O Patriarca copto retomou a mensagem do Custodio, rezando pela paz não só nesta terra mas em todo o mundo. O Patriarca siríaco recordou a beleza de Deus, que através de Jesus desceu à terra para nos salvar com a força do amor.
Aos votos das Igrejas copta e siríaca seguiram se os votos dos etíopes, que partilharam com os irmãos da Custódia um cântico tradicional de Natal.
Mais tarde, o Custodio da Terra Santa, Frai Francesco Ielpo, visitou os cristãos melquitas, que o acolheram, juntamente com outros irmãos da Custódia, com grande alegria e hospitalidade. O Custodio e o Chefe da Igreja melquita conduziram juntos a oração, reafirmando a proximidade entre as duas Igrejas.
Por fim, a encerrar o dia, o Patriarca latino de Jerusalém, Sua Beatitude o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, levou os seus votos de Natal a todos os frades da Custódia da Terra Santa.
Na sua mensagem de votos, o Cardeal Pizzaballa recordou que "o trigo e o joio estarão sempre presentes nesta terra, cabe a todos nós fazer germinar as sementes do trigo e não as do joio". O Patriarca e o Custodio rezaram depois pela paz na Palestina e pelo regresso dos peregrinos a esta terra tão atormentada, mas também tão cheia de graça e beleza.
O Patriarca visitou ainda os frades e as religiosas na enfermaria da Custódia, para lhes levar também os seus votos de Natal e partilhar um momento de oração.
Riccardo Curti
