En 1342 le Saint-Siège confia aux franciscains la garde (Custodie en latin) de la Terre Sainte, estimant que les fils de saint François étaient un don de la Providence à l’Eglise considérant leur charisme, avec son message de paix et de bien, comme le plus apte à interpréter d’une façon “naturellement évangélique” le désir de tous les chrétiens “de garder les lieux où se trouvent nos racines chrétiennes”, selon les mots de Jean-Paul II. Convaincue du service ecclésial que rendent les franciscains, l’Église n’a jamais cessé de les appuyer tant au niveau religieux que sur le plan économique, social et politique. Un exemple concret de ce soutien est la création, par le pape Martin V, de “procureurs”, ou de “commissaires de Terre Sainte”, responsabilités que le Pape Paul VI a renouvelées en 1974 dans son exhortation apostolique “Nobis in animo” (sur les besoins de l’Église en Terre Sainte) les qualifiant de “toujours valides et fonctionnelles”. L’Ordre franciscain, dans ses Constitutions et dans ses Statuts, détermine le rôle des Commissaires de Terre Sainte, des frères qui sont au service de cette mission franciscaine, définie comme “la perle des missions” de l’Ordre. Les Commissaires de Terre Sainte sont les représentants officiels de la Custodie. Actuellement ce réseau de soutien à la Custodie est constitué de 69 Commissariats et 10 Vice-commissariats à travers le monde.
Grâce à l’organisation internationale de la Custodie (elle compte des frères de toutes les nationalités), au soutient constant de l’Ordre - avec la mise à disposition de commissaires appartenants aux Province du monde entier- , et surtout à l’amour de saint François et de ses fils pour la Terre Sainte, la Custodie poursuivre son œuvre, les commissaires procurant les moyens financiers pour maintenir ceux qui œuvrent en faveur de la Custodie. C’est seulement de cette façon qu’il a été possible de défendre les Lieux Saints et réaliser l’action missionnaire et les oeuvres socio-pastorales de la Custodie. L’action des commissaires cependant ne se limite pas à des aspects économiques : ils doivent avant tout sensibiliser le monde chrétien afin qu’il garde vivant son intérêt et son attention en direction de la Terre Sainte, notamment grâce à l’organisation de pèlerinages.
Cet aspect de leur mandat relève essentiellement de l’ordre de la pastorale apostolique. Les commissaires sont le trait d’union entre les chrétiens du monde et la Custodie de Terre Sainte qui a pour mission de protéger des Lieux Saints et les chrétiens qui vivent sur la Terre du Seigneur. Pour réfléchir au rôle du Commissaire de Terre Sainte au XXIe siècle, en tenant compte du chemin parcouru par l’Ordre franciscain ces dernières années et dans la perspective du VIIIe Centenaire des activités de l’Ordre, se tiendra à Jérusalem, du 19 au 25 novembre 2006, un Congrès International des Commissaires de Terre Sainte. Un événement de première importance pour la Terre Sainte.
En guise de préparation à ce congrès, le frère Artemio Vitores, Vicaire Custodial, s’est rendu, du 1 au 5 de février, à Caracas, au couvent franciscain du Christ Roi accompagné d’un groupe de commissaires de Terre Sainte d’Amérique Latine.
Etaient présents les Commissaires suivants : pour l’Argentine, Fr. Gonzalo Zervino, Ecuador, Fr. Nestor Bustos; pour la Bolivie, Fr. Félix Apaza (vice-commissaire); pour le Pérou, Fr. Lucas Hernando; pour le Vénézuela, Fr. Alexander Pinto; pour la Colombie, Fr. Augusto Duque; deux des quatre commissaires de Mexico (des provinces de Jalisco, Fr. Maximiliano, M. Munoz, et de Michoacan, Fr. Elifaleth J. Jimenez), par ailleurs, le commissaire de la province de Madrid Fr. Emerito Merino, représentait les commissaires espagnols.
Pour diverses raisons, les autres commissaires n’avaient pu se rendre à cette session qu’ils auraient enrichie. Lors de la rencontre, après une présentation détaillée – faite par frère Artemio - de la situation de la Custodie aujourd’hui, de sa mission et de ses projets etc., on discuta du rôle du Commissaire aujourd’hui, de sa relation avec l’Ordre, les évêques, la Custodie et de sa mission pastorale et de divulgation du commissariat et de nombreux autres thèmes d’un grand intérêt. La rencontre a été très positive pour tous. Frère Artemio a profité de son séjour en Amérique Latine pour présenter la mission de la Custodie à un groupe très nombreux de jeunes frères franciscains colombiens et pour parler à la télévision colombienne des besoins de la Terre Sainte.
L’amour des Lieux Saints et le profond désir de pouvoir accomplir un pèlerinage anime les chrétiens de cette partie du monde de façon incroyable ! L’influence de la Terre Sainte dans ces pays est notable. Deux exemples illustrent cette influence : l’image de l’Enfant Jésus qui resta dans la Basilique de la Nativité à Bethléem durant 20 ans et se trouve tours, depuis 1620, dans l’église Saint-François de Caracas ; de même, les premières monnaies frappées à Bogota vers 1600 portent sur une face la croix de Terre Sainte. C’est en visitant ces pays qu’on peut se rendre compte de l’immense travail effectué par les frères franciscains de Terre Sainte tout au long de l’histoire.
Grâce à l’organisation internationale de la Custodie (elle compte des frères de toutes les nationalités), au soutient constant de l’Ordre - avec la mise à disposition de commissaires appartenants aux Province du monde entier- , et surtout à l’amour de saint François et de ses fils pour la Terre Sainte, la Custodie poursuivre son œuvre, les commissaires procurant les moyens financiers pour maintenir ceux qui œuvrent en faveur de la Custodie. C’est seulement de cette façon qu’il a été possible de défendre les Lieux Saints et réaliser l’action missionnaire et les oeuvres socio-pastorales de la Custodie. L’action des commissaires cependant ne se limite pas à des aspects économiques : ils doivent avant tout sensibiliser le monde chrétien afin qu’il garde vivant son intérêt et son attention en direction de la Terre Sainte, notamment grâce à l’organisation de pèlerinages.
Cet aspect de leur mandat relève essentiellement de l’ordre de la pastorale apostolique. Les commissaires sont le trait d’union entre les chrétiens du monde et la Custodie de Terre Sainte qui a pour mission de protéger des Lieux Saints et les chrétiens qui vivent sur la Terre du Seigneur. Pour réfléchir au rôle du Commissaire de Terre Sainte au XXIe siècle, en tenant compte du chemin parcouru par l’Ordre franciscain ces dernières années et dans la perspective du VIIIe Centenaire des activités de l’Ordre, se tiendra à Jérusalem, du 19 au 25 novembre 2006, un Congrès International des Commissaires de Terre Sainte. Un événement de première importance pour la Terre Sainte.
En guise de préparation à ce congrès, le frère Artemio Vitores, Vicaire Custodial, s’est rendu, du 1 au 5 de février, à Caracas, au couvent franciscain du Christ Roi accompagné d’un groupe de commissaires de Terre Sainte d’Amérique Latine.
Etaient présents les Commissaires suivants : pour l’Argentine, Fr. Gonzalo Zervino, Ecuador, Fr. Nestor Bustos; pour la Bolivie, Fr. Félix Apaza (vice-commissaire); pour le Pérou, Fr. Lucas Hernando; pour le Vénézuela, Fr. Alexander Pinto; pour la Colombie, Fr. Augusto Duque; deux des quatre commissaires de Mexico (des provinces de Jalisco, Fr. Maximiliano, M. Munoz, et de Michoacan, Fr. Elifaleth J. Jimenez), par ailleurs, le commissaire de la province de Madrid Fr. Emerito Merino, représentait les commissaires espagnols.
Pour diverses raisons, les autres commissaires n’avaient pu se rendre à cette session qu’ils auraient enrichie. Lors de la rencontre, après une présentation détaillée – faite par frère Artemio - de la situation de la Custodie aujourd’hui, de sa mission et de ses projets etc., on discuta du rôle du Commissaire aujourd’hui, de sa relation avec l’Ordre, les évêques, la Custodie et de sa mission pastorale et de divulgation du commissariat et de nombreux autres thèmes d’un grand intérêt. La rencontre a été très positive pour tous. Frère Artemio a profité de son séjour en Amérique Latine pour présenter la mission de la Custodie à un groupe très nombreux de jeunes frères franciscains colombiens et pour parler à la télévision colombienne des besoins de la Terre Sainte.
L’amour des Lieux Saints et le profond désir de pouvoir accomplir un pèlerinage anime les chrétiens de cette partie du monde de façon incroyable ! L’influence de la Terre Sainte dans ces pays est notable. Deux exemples illustrent cette influence : l’image de l’Enfant Jésus qui resta dans la Basilique de la Nativité à Bethléem durant 20 ans et se trouve tours, depuis 1620, dans l’église Saint-François de Caracas ; de même, les premières monnaies frappées à Bogota vers 1600 portent sur une face la croix de Terre Sainte. C’est en visitant ces pays qu’on peut se rendre compte de l’immense travail effectué par les frères franciscains de Terre Sainte tout au long de l’histoire.