Il existe un moment bien précis de l'Histoire où le "oui" d'une jeune fille a changé le cours des événements. L'évangélisteLuc nous raconte (Lc 1,26-38) que Dieu envoyal'ange Gabriel dans une ville de Galilée appelée Nazareth, pour rendre visite à une vierge nommée Marie.
Ainsi, Marie est à l'origine de la nouvelle alliance, la femme à travers laquelle Dieu a pu entrer dans l'Histoire et s'incarner.
Les Grecs de l'Antiquité avaient deux façons de définir le temps, en faisant une distinction entre ces deux termes : kronos et kairos. Le premier exprimait l'écoulement quantitatif des minutes, tandis que le second indiquait l'accomplissement, dans le temps, de quelque chose de grand, d'opportun. Le "oui" de Marie est l'expression de cette opportunité, de l'accomplissement de l'alliance d'amour entre Dieu et l'humanité.
On dit souvent que la Terre Sainte est le cinquième évangile, car sa géographie témoigne et raconte le contexte physique dans lequel le Seigneur a vécu. Et Nazareth, à travers ses lieux de culte, nous parle de l'épisode de la visite de l'ange à Marie, ainsi que de tous les autres événementsrelatés dans les évangéliques concernant la vie publique deson fils, Jésus.
La Basilique de l'Annonciation
Aujourd'hui, dans ce village arabo-israélien,une basilique érigée par la Custodie de Terre Sainteabrite la Grotte de l'Annonciation, témoignage visible du "oui" qui a permis au Verbe de s'incarner. L'inscription "Verbumcaro factum est" (le Verbe s'est fait chair) est gravée sur la façade de l'église et sur l'autel de la grotte, située dans la partie inférieure de la basilique.
En effet, l'église actuelle, construite entre 1960 et 1969 d’après le projet de l'architecte italien Giovanni Muzio, est divisée en deux parties : la basilique inférieure - qui conserve les vestiges de la grotte censée être le lieu exact de la rencontre entre Marie et l'ange - et la basilique supérieure, destinée aux liturgies pour les chrétiens locaux et les pèlerins.
La basilique la plus récente repose de toute évidence sur les vestiges de structures chrétiennes préexistantes. La forme absidale de l'espace devant la grotte révèle la présence d'une église de l'époque byzantine. Sous celle-ci, comme le montrent quelques indices archéologiques, il devait y avoir un temple chrétien encore plus ancien, datant probablement du IVème siècle.
Dans le grand vestibule de la basilique, délimité par une colonnade moderne, se succèdent des représentations mariales typiques des nations les plus diverses.
La double tradition chrétienne : orientale et occidentale
L'annonce de l'ange à Marie est au cœur de l'histoire du salut ; le fait que les évangiles situent l'Annonciation à Nazareth attire depuis des siècles de nombreux pèlerins dans cette ville de Galilée.
Un récit apocryphe du IIème siècle, le Protévangile de Jacques, divise l'épisode de l'annonciation en deux moments : le premier, au puits, où l'ange salue Marie, et le second, dans la maison, où a lieul'annonce proprement dite. Ces deux moments reflètent également deux approches différentes : selon la mentalité orientale, l'annonce de la naissance de Jésus étant si importante,elle n’aurait pu avoir lieu que dans un lieu public, et donc près du puits, un lieu public où les habitants de la ville allaient chercher de l'eau. Selon la mentalité occidentale, au contraire, l'annonce adû avoir lieu dans un contexte plus intime,plus personnel, et donc nécessairement à la maison. En raison de cette différence de mentalité, les orthodoxes grecs ont érigé leur propre église de l'Annonciation - appelée église Saint-Gabriel - près de l'endroit où coule encore l'eau d'une source qui approvisionnait la ville et qui alimentait autrefois le puits principal de la cité galiléenne.
En Terre Sainte, plusieurs sanctuaires sont dédiés à la Vierge ou font mémoire d’événements mariaux. Parmi ceux de la Custodie de Terre Sainte figurent le sanctuaire de la Grotte du Lait à Bethléem, le sanctuaire de la Visitation à Ain Karem et la Basilique de l'Annonciation à Nazareth.
Filippo De Grazia
