En ce samedi et Dimanche de la Deuxième semaine de Carême, la Basilique du Saint Sépulcre à Jérusalem redevient le centre vivant de la communauté chrétienne en chemin vers la Pâque du Seigneur. A en effet été renouvelée en ce lieu la liturgie hebdomadaire de Carême qui marque la période de pénitence et de prière qui doit prédisposer et préparer le cœur de tout chrétien à vivre de manière profondément consciente le mystère de la Passion, de la mort et de la Résurrection du Christ.
Dans l’après-midi de samedi, la communauté franciscaine de la Custodie de Terre Sainte, s’unissant au Frère Fergus Clarke, Gardien du Saint Sépulcre, et au Frère Artemio Vitores, Vicaire custodial, a de nouveau accueilli S.Exc. Mgr William Shomali, Evêque auxiliaire du Patriarcat latin de Jérusalem qui a accompli l’entrée solennelle dans la Basilique, rendant immédiatement après hommage à la Pierre de l’Onction qui rappelle le lieu où le corps du Sauveur fut déposé après Sa mort sur la croix pour y être préparé à la sépulture. Après quoi, Mgr Shomali a conduit la Procession quotidienne en forme solennelle, avec accompagnement à l’orgue, à l’intérieur de la Basilique, procession à laquelle ont participé les frères franciscains de la communauté du Saint Sépulcre, de nombreux autres frères de la Custodie, de nombreux religieux et religieuses des congrégations résidant en Terre Sainte, une délégation de l’Ordre Souverain militaire de Malte, divers membres de la communauté chrétienne locale de langue arabe et de très nombreux pèlerins de différentes provenances arrivés en ces jours si particuliers au Sépulcre de Notre Seigneur et désireux de prendre part aux intenses célébrations qui s’y déroulent. A partir de la Chapelle du Très Saint Sacrement ou de l’Apparition de Jésus Ressuscité à Marie, Sa Mère, la procession a parcouru les quatorze stations qui en composent l’itinéraire autour de la Basilique, accompagnant chaque arrêt par de touchants moments de chants et de prière.
Entre temps, les autres communautés chrétiennes débutaient elles aussi, les unes après les autres, leurs entrées solennelles dans la Basilique et leurs respectives célébrations du Carême.
En fin de soirée, s’est répété le rendez-vous de la veillée nocturne qui, à partir de 23h30, a de nouveau rassemblé dans la Basilique du Saint Sépulcre les frères franciscains de la Custodie ainsi qu’un certain nombre de représentants du clergé local et un bon nombre de pèlerins. La liturgie a été présidée par le Vicaire custodial, le Frère Artemio Vitores, et, après la première partie, célébrée en la Chapelle de l’Apparition, noire de monde, au travers de l’hymne de Carême, de la récitation des psaumes, de l’Office des Lectures et des cantiques de l’Ancien Testament, il a été de nouveau fait mémoire de la Résurrection du Seigneur, avec la procession typique en direction du Saint Sépulcre et autour de l’édicule alors que le Frère Artemio portait l’Evangéliaire et les fidèles un cierge allumé. Après avoir introduit l’Evangéliaire dans le Sépulcre et avoir effectué un bref moment de prière sur la Tombe vide de Jésus, le Frère Artemio a donné la bénédiction solennelle aux participants, les bénissant avec l’Evangéliaire. La veillée s’est alors poursuivie avec le retour de l’Assemblée dans la Chapelle de l’Apparition où a été lu l’Evangile de la Résurrection et où s’est tenue l’acclamation solennelle du Seigneur Ressuscité et où ont été célébrés les rites de conclusion. Enfin, le Frère Artemio a présidé la célébration du Saint Sacrifice de la Messe au Calvaire, auquel a participé un nombre significatif de religieux et de fidèles, achevant ainsi, dans un profond recueillement, ce deuxième rendez-vous nocturne de Carême.
Le lendemain matin, Deuxième Dimanche de Carême, à 08h30, suivant la tradition liturgique latine, la communauté des fidèles s’est encore une fois retrouvée près de l’autel dédié à Sainte Marie Madeleine, en la Basilique du Saint Sépulcre, à l’occasion de la Messe chantée et solennellement concélébrée, précédée par la prière des Laudes. A cette occasion également, les frères franciscains, quittant le Couvent de Saint Sauveur, ont rejoint le siège patriarcal voisin et accompagné en procession S.Exc. Mgr William Shomali et sa suite à la Basilique afin que le Prélat puisse assister à la célébration dominicale comme cela est prévu par le programme liturgique. Une assemblée vraiment nombreuse a pris part, avec une dévotion particulière, à cette solennelle cérémonie de Carême qui a eu lieu à quelques pas de l’édicule du Sépulcre du Seigneur. Aux côtés du Frère Artemio Vitores, du Frère Fergus Clarke, du Frère Silvio De La Fuente, Secrétaire custodial et des nombreux franciscains de la Custodie, étaient présents des religieux et religieuses des nombreuses congrégations de Terre Sainte, différents membres de la communauté chrétienne locale et de nombreux pèlerins provenant des lieux les plus divers. La Messe a été présidée par le Frère Stéphane Milovitch, Gardien de la Basilique de la Nativité de Bethléem, alors que l’homélie, prononcée depuis l’ambon situé à côté de l’autel, a été donnée par le Frère Sebastiano Eclimes, Gardien du Sanctuaire du Dominus Flevit, sur les pentes du Mont des Oliviers. Dans sa réflexion, le Frère Sebastiano s’est particulièrement attardé sur la péricope de l’Evangile selon Saint Matthieu relative à la Transfiguration de Jésus sur le Mont Thabor (17, 1-9) proposé par la liturgie du jour, épisode dans lequel se manifeste aux disciples la gloire parfaite de Jésus Christ, à laquelle tout homme est appelé à participer par la Grâce du Créateur, se mettant dès à présent en chemin pour grandir dans la vocation humaine et s’approcher de la perfection selon ses propres capacités. Le temps du Carême rappelle chacun d’entre nous, en particulier, à ce devoir important : se conformer toujours davantage à Jésus, modèle indiqué par le Père au Baptême sur les bords du Jourdain et dont Il a révélé la gloire parfaite sur le Mont Thabor. Par l’expression « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances : écoutez-le », Dieu le Père exhorte tout homme à suivre Jésus de près, à tout quitter pour adhérer à Sa proposition de vie, à accueillir Ses paroles et à les mettre en pratique au quotidien, à convertir son cœur à la charité, à la miséricorde et au pardon. Parce que Dieu se manifeste véritablement dans l’amour, dans la miséricorde et dans le pardon et que Son message est conforme à Sa nature d’amour et de communion parfaite, loin de la violence et de la vengeance auxquelles les hommes cèdent trop souvent, y compris au nom de la religion. Le défi, que le Carême nous lance plus intensément, est justement celui de retourner à une écoute de la vraie voix du Seigneur, au milieu des nombreux faux messages, des propositions trompeuses et des injustices manifestes.
Au terme de la Messe, les frères franciscains ont de nouveau accompagné en procession S.Exc. Mgr Shomali et sa suite à l’extérieur de la Basilique et le long des rues étroites de la Vieille Ville de Jérusalem jusqu’au Patriarcat latin, proche de la Porte de Jaffa.
Texte de Caterina Foppa Pedretti
Photographies du Frère Jerzy Kraj
Dans l’après-midi de samedi, la communauté franciscaine de la Custodie de Terre Sainte, s’unissant au Frère Fergus Clarke, Gardien du Saint Sépulcre, et au Frère Artemio Vitores, Vicaire custodial, a de nouveau accueilli S.Exc. Mgr William Shomali, Evêque auxiliaire du Patriarcat latin de Jérusalem qui a accompli l’entrée solennelle dans la Basilique, rendant immédiatement après hommage à la Pierre de l’Onction qui rappelle le lieu où le corps du Sauveur fut déposé après Sa mort sur la croix pour y être préparé à la sépulture. Après quoi, Mgr Shomali a conduit la Procession quotidienne en forme solennelle, avec accompagnement à l’orgue, à l’intérieur de la Basilique, procession à laquelle ont participé les frères franciscains de la communauté du Saint Sépulcre, de nombreux autres frères de la Custodie, de nombreux religieux et religieuses des congrégations résidant en Terre Sainte, une délégation de l’Ordre Souverain militaire de Malte, divers membres de la communauté chrétienne locale de langue arabe et de très nombreux pèlerins de différentes provenances arrivés en ces jours si particuliers au Sépulcre de Notre Seigneur et désireux de prendre part aux intenses célébrations qui s’y déroulent. A partir de la Chapelle du Très Saint Sacrement ou de l’Apparition de Jésus Ressuscité à Marie, Sa Mère, la procession a parcouru les quatorze stations qui en composent l’itinéraire autour de la Basilique, accompagnant chaque arrêt par de touchants moments de chants et de prière.
Entre temps, les autres communautés chrétiennes débutaient elles aussi, les unes après les autres, leurs entrées solennelles dans la Basilique et leurs respectives célébrations du Carême.
En fin de soirée, s’est répété le rendez-vous de la veillée nocturne qui, à partir de 23h30, a de nouveau rassemblé dans la Basilique du Saint Sépulcre les frères franciscains de la Custodie ainsi qu’un certain nombre de représentants du clergé local et un bon nombre de pèlerins. La liturgie a été présidée par le Vicaire custodial, le Frère Artemio Vitores, et, après la première partie, célébrée en la Chapelle de l’Apparition, noire de monde, au travers de l’hymne de Carême, de la récitation des psaumes, de l’Office des Lectures et des cantiques de l’Ancien Testament, il a été de nouveau fait mémoire de la Résurrection du Seigneur, avec la procession typique en direction du Saint Sépulcre et autour de l’édicule alors que le Frère Artemio portait l’Evangéliaire et les fidèles un cierge allumé. Après avoir introduit l’Evangéliaire dans le Sépulcre et avoir effectué un bref moment de prière sur la Tombe vide de Jésus, le Frère Artemio a donné la bénédiction solennelle aux participants, les bénissant avec l’Evangéliaire. La veillée s’est alors poursuivie avec le retour de l’Assemblée dans la Chapelle de l’Apparition où a été lu l’Evangile de la Résurrection et où s’est tenue l’acclamation solennelle du Seigneur Ressuscité et où ont été célébrés les rites de conclusion. Enfin, le Frère Artemio a présidé la célébration du Saint Sacrifice de la Messe au Calvaire, auquel a participé un nombre significatif de religieux et de fidèles, achevant ainsi, dans un profond recueillement, ce deuxième rendez-vous nocturne de Carême.
Le lendemain matin, Deuxième Dimanche de Carême, à 08h30, suivant la tradition liturgique latine, la communauté des fidèles s’est encore une fois retrouvée près de l’autel dédié à Sainte Marie Madeleine, en la Basilique du Saint Sépulcre, à l’occasion de la Messe chantée et solennellement concélébrée, précédée par la prière des Laudes. A cette occasion également, les frères franciscains, quittant le Couvent de Saint Sauveur, ont rejoint le siège patriarcal voisin et accompagné en procession S.Exc. Mgr William Shomali et sa suite à la Basilique afin que le Prélat puisse assister à la célébration dominicale comme cela est prévu par le programme liturgique. Une assemblée vraiment nombreuse a pris part, avec une dévotion particulière, à cette solennelle cérémonie de Carême qui a eu lieu à quelques pas de l’édicule du Sépulcre du Seigneur. Aux côtés du Frère Artemio Vitores, du Frère Fergus Clarke, du Frère Silvio De La Fuente, Secrétaire custodial et des nombreux franciscains de la Custodie, étaient présents des religieux et religieuses des nombreuses congrégations de Terre Sainte, différents membres de la communauté chrétienne locale et de nombreux pèlerins provenant des lieux les plus divers. La Messe a été présidée par le Frère Stéphane Milovitch, Gardien de la Basilique de la Nativité de Bethléem, alors que l’homélie, prononcée depuis l’ambon situé à côté de l’autel, a été donnée par le Frère Sebastiano Eclimes, Gardien du Sanctuaire du Dominus Flevit, sur les pentes du Mont des Oliviers. Dans sa réflexion, le Frère Sebastiano s’est particulièrement attardé sur la péricope de l’Evangile selon Saint Matthieu relative à la Transfiguration de Jésus sur le Mont Thabor (17, 1-9) proposé par la liturgie du jour, épisode dans lequel se manifeste aux disciples la gloire parfaite de Jésus Christ, à laquelle tout homme est appelé à participer par la Grâce du Créateur, se mettant dès à présent en chemin pour grandir dans la vocation humaine et s’approcher de la perfection selon ses propres capacités. Le temps du Carême rappelle chacun d’entre nous, en particulier, à ce devoir important : se conformer toujours davantage à Jésus, modèle indiqué par le Père au Baptême sur les bords du Jourdain et dont Il a révélé la gloire parfaite sur le Mont Thabor. Par l’expression « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances : écoutez-le », Dieu le Père exhorte tout homme à suivre Jésus de près, à tout quitter pour adhérer à Sa proposition de vie, à accueillir Ses paroles et à les mettre en pratique au quotidien, à convertir son cœur à la charité, à la miséricorde et au pardon. Parce que Dieu se manifeste véritablement dans l’amour, dans la miséricorde et dans le pardon et que Son message est conforme à Sa nature d’amour et de communion parfaite, loin de la violence et de la vengeance auxquelles les hommes cèdent trop souvent, y compris au nom de la religion. Le défi, que le Carême nous lance plus intensément, est justement celui de retourner à une écoute de la vraie voix du Seigneur, au milieu des nombreux faux messages, des propositions trompeuses et des injustices manifestes.
Au terme de la Messe, les frères franciscains ont de nouveau accompagné en procession S.Exc. Mgr Shomali et sa suite à l’extérieur de la Basilique et le long des rues étroites de la Vieille Ville de Jérusalem jusqu’au Patriarcat latin, proche de la Porte de Jaffa.
Texte de Caterina Foppa Pedretti
Photographies du Frère Jerzy Kraj