Dans l’église paroissiale de Saint Sauveur, a été célébrée dimanche 6 novembre, en présence de sa famille, la Messe solennelle de suffrage en mémoire du Frère Giovanni Battistelli, Custode de Terre Sainte de 1998 à 2004, décédé le 20 octobre dernier au Couvent franciscain de Montefalco en Italie à l’âge de 77 ans. Présidée par l’actuel Custode, le Père Pierbattista Pizzaballa, aux côtés duquel se trouvaient, en tant que concélébrants, le Frère Artemio Vitores, Vicaire custodial, et le Frère Simon Hirro, la cérémonie a vu la participation de nombreux membres de la communauté franciscaine de Terre Sainte et la présence émue et nombreuse des chrétiens du cru de langue arabe, qui ont rempli l’église et qui, en grande partie, conservent un vif souvenir des gestes et des œuvres du Frère Battistelli au cours des nombreuses années qu’il a passé au Moyen-Orient et en Terre Sainte. Ont également pris part à la célébration le Père Jirayr Tashyian et le Père Koryoun Baghdasaryan, prêtres de l’Eglise arménienne de Jérusalem.
La Messe, célébrée en latin et en arabe, accompagnée de chants suggestifs, s’est déroulée dans un climat de profond recueillement et de participation sincère. Au cours de son homélie, le Frère Simon Hirro a évoqué la figure du Frère Battistelli, mettant l’accent sur ses grandes qualités humaines, culturelles et pastorales qui ont été à la base de la précieuse contribution qu’il a offert à l’activité franciscaine et à la vie chrétienne en Terre Sainte. Ont en particulier été rappelées un certain nombre d’initiatives importantes à caractère social entreprises par le Frère Battistelli, dont le lancement des écoles dominicales, l’introduction de l’activité de camping dans les environs d’Akko au profit des enfants défavorisés, le soutien aux activités culturelles, au théâtre et à la musique, le soin mis aux parcours de croissance vocationnelle, la proximité et l’aide concrète aux plus nécessiteux spécialement lorsque, dans les années 80, il revêtit la charge de Directeur de la Maison Neuve (Casa Nova) franciscaine de Jérusalem. « Il a révélé – a continué le Frère Hirro – le vrai visage du frère, agissant concrètement pour faire en sorte que les gens s’approchent de l’Eglise et des frères franciscains et ouvrant les couvents au contact direct et immédiat avec les personnes et leurs préoccupations ».
Lorsqu’en mai 1998, quelques semaines après sa nomination à la dignité de Custode de Terre sainte, il lui fut demandé au cours d’un entretien comment il pensait faire face aux problèmes qu’il aurait certainement rencontré dans sa mission dans ce contexte difficile, le Frère Battistelli répondit qu’il s’en serait remis à l’aide de Notre-Dame et à la collaboration de ses confrères. Il demeure une figure éminente de la vie de la Custodie au cours de l’époque récente, un homme qui a su traverser, illuminé par la foi et conduit par son fort esprit de charité, certains des événements les plus significatifs de l’histoire récente de la Terre Sainte à partir du moment où, en 1978, le Président égyptien Anwar al-Sadat signa le premier traité de pays d’un pays arabe avec l’Etat d’Israël, en passant par la polémique relative au projet de construction d’une mosquée dans les environs de la Basilique de l’Annonciation à Nazareth, par le pèlerinage en Terre Sainte du Bienheureux Pape Jean Paul II en 2000 jusqu’au déclenchement de la seconde guerre des pierres intifada avec les tensions et les violences qui l’ont caractérisée. Un modèle lumineux de vie chrétienne et un exemple persévérant de vocation franciscaine qui, au travers de nombreuses et prestigieuses charges communautaires et de direction, pastorales, culturelles et d’enseignement, a servi l’Eglise et la Custodie de Terre Sainte pendant plus de 50 ans.
Au terme de la cérémonie de commémoration, les autorités, les amis et tous les participants ont pu présenter leurs condoléances au Custode et à la famille du défunt dans la salle paroissiale de Saint Sauveur.
Texte de Caterina Foppa Pedretti
Photographies de Marco Gavasso
La Messe, célébrée en latin et en arabe, accompagnée de chants suggestifs, s’est déroulée dans un climat de profond recueillement et de participation sincère. Au cours de son homélie, le Frère Simon Hirro a évoqué la figure du Frère Battistelli, mettant l’accent sur ses grandes qualités humaines, culturelles et pastorales qui ont été à la base de la précieuse contribution qu’il a offert à l’activité franciscaine et à la vie chrétienne en Terre Sainte. Ont en particulier été rappelées un certain nombre d’initiatives importantes à caractère social entreprises par le Frère Battistelli, dont le lancement des écoles dominicales, l’introduction de l’activité de camping dans les environs d’Akko au profit des enfants défavorisés, le soutien aux activités culturelles, au théâtre et à la musique, le soin mis aux parcours de croissance vocationnelle, la proximité et l’aide concrète aux plus nécessiteux spécialement lorsque, dans les années 80, il revêtit la charge de Directeur de la Maison Neuve (Casa Nova) franciscaine de Jérusalem. « Il a révélé – a continué le Frère Hirro – le vrai visage du frère, agissant concrètement pour faire en sorte que les gens s’approchent de l’Eglise et des frères franciscains et ouvrant les couvents au contact direct et immédiat avec les personnes et leurs préoccupations ».
Lorsqu’en mai 1998, quelques semaines après sa nomination à la dignité de Custode de Terre sainte, il lui fut demandé au cours d’un entretien comment il pensait faire face aux problèmes qu’il aurait certainement rencontré dans sa mission dans ce contexte difficile, le Frère Battistelli répondit qu’il s’en serait remis à l’aide de Notre-Dame et à la collaboration de ses confrères. Il demeure une figure éminente de la vie de la Custodie au cours de l’époque récente, un homme qui a su traverser, illuminé par la foi et conduit par son fort esprit de charité, certains des événements les plus significatifs de l’histoire récente de la Terre Sainte à partir du moment où, en 1978, le Président égyptien Anwar al-Sadat signa le premier traité de pays d’un pays arabe avec l’Etat d’Israël, en passant par la polémique relative au projet de construction d’une mosquée dans les environs de la Basilique de l’Annonciation à Nazareth, par le pèlerinage en Terre Sainte du Bienheureux Pape Jean Paul II en 2000 jusqu’au déclenchement de la seconde guerre des pierres intifada avec les tensions et les violences qui l’ont caractérisée. Un modèle lumineux de vie chrétienne et un exemple persévérant de vocation franciscaine qui, au travers de nombreuses et prestigieuses charges communautaires et de direction, pastorales, culturelles et d’enseignement, a servi l’Eglise et la Custodie de Terre Sainte pendant plus de 50 ans.
Au terme de la cérémonie de commémoration, les autorités, les amis et tous les participants ont pu présenter leurs condoléances au Custode et à la famille du défunt dans la salle paroissiale de Saint Sauveur.
Texte de Caterina Foppa Pedretti
Photographies de Marco Gavasso