En allant chercher la lumière à la Crèche dans la grotte de la Nativité et en allumant de ce feu la première bougie de la couronne de l’Avent le Custode, Pierbattista Pizzaballa, a inauguré le cycle de Noël à Bethléem.
La fête du jour avait commencé avec l’entrée solennelle du Custode de Terre Sainte dans la ville de la Nativité. Le cortège, après les vœux d’usage, parti de Saint-Sauveur, fit une halte à Mar Elias, passa devant la tombe de Rachel et rejoint l’Action catholique à partir d’où l’escortèrent trois compagnies de scouts, deux de Bethléem et une de Nazareth. Sur la place de la Mangeoire l’attendaient la foule, les frères franciscains, au premier rang desquels le curé le père Samuel Fahim entouré de la Ministre du Tourisme Mme Khouloud Douaibes, du Gouverneur du district M. Salah al Tamari et du Maire de Bethléem le Docteur Victor Batarseh.
En cette journée ensoleillée, l’attente était joyeuse, l’entrée ne le fut pas moins. Les sourires étaient sur tous les visages. Au bas de l’église paroissiale, le Custode revêtit les ornements liturgiques violet. Etonnement dans l’assemblée. « Vous êtes en deuil ? » « Non, nous allons célébrer les premières vêpres de l’Avent. » Cette année en effet, sainte Catherine a définitivement laissé la prérogative au Seigneur.
L’antique tradition voulait que cette entrée se fasse pour la fête de la paroisse dont la patronne est sainte Catherine d’Alexandrie. Mais le 25 novembre tombant souvent en semaine, l’aspect pastoral était moins évident. Aussi en 1982, avec l’accord des Eglises parties prenantes au Statu Quo, grecque orthodoxe et arménienne, ainsi que celui des autorités civiles, il fut décidé que la fête serait désormais célébrée le premier dimanche après la sainte Catherine. Or la liturgie réservait déjà ce dimanche soit au Christ Roi, soit au premier dimanche de l’Avent. Cette année et dorénavant, on rendit à sainte Catherine ce qui était à sainte Catherine et la communauté franciscaine chanta les vêpres de sa fête le 25 novembre, et au Christ ce qui est au Christ et l’on célébra ce jour, conformément au calendrier liturgique, les premières vêpres du premier dimanche de l’Avent.
C’est d’ailleurs bien l’actualité de la ville de Bethléem, toute entière déjà orientée vers Noël. Dans la semaine, le Custode de Terre Sainte a d’ailleurs rencontré le Président de l’Autorité palestinienne Abou Maazen (Mahmoud Abbas) pour l’inviter, comme le veut la tradition, à la Messe de Minuit de Noël à Bethléem, le 24 décembre. A l’issue de cette rencontre, le Président fit une sorte de cadeau à la basilique de la Nativité. Depuis près de 200 ans qu’il n’a pas été entretenu, le toit de la basilique est en bien mauvais état.
Les Eglises n’ayant pu trouver un accord pour sa réparation, c’est le Président de l’Autorité palestinienne, en tant qu’autorité civile du lieu et partie prenante au Statu Quo, qui leur enjoignit de s’entendre sur ce point. Pour ce faire, il les avait toutes convoquées. Et l’accord tant espéré par tous fut unanime. On peut donc s’attendre, dans les mois qui viennent, à voir des travaux commencer dans la basilique.
Pour l’heure, c’est la municipalité de Bethléem qui travaille à donner à la ville les couleurs de Noël et pour accueillir les pèlerins et touristes qu’elle espère nombreux à cette période. Les activités civiles et religieuses vont se multiplier dans l’attente de pouvoir célébrer la Naissance du Seigneur dans la ville même où il a vu le jour.
Avant de quitter Bethléem par le même chemin où il était venu, le Custode a célébré la messe du premier dimanche de l’Avent avec la paroisse cette fois, en présidant la messe de 9 heures.
Sainte Catherine, n’aura pas tout à fait été oubliée puisque, lors de l’encensement au début de la liturgie, on encensa son autel. Dans l’église, la bougie allumée de la couronne de l’Avent brille pour nous rappeler qu’ici s’est levée la lumière qui a resplendit dans les ténèbres. Dans quatre semaines, la fête sera à son apogée.
Mab
La fête du jour avait commencé avec l’entrée solennelle du Custode de Terre Sainte dans la ville de la Nativité. Le cortège, après les vœux d’usage, parti de Saint-Sauveur, fit une halte à Mar Elias, passa devant la tombe de Rachel et rejoint l’Action catholique à partir d’où l’escortèrent trois compagnies de scouts, deux de Bethléem et une de Nazareth. Sur la place de la Mangeoire l’attendaient la foule, les frères franciscains, au premier rang desquels le curé le père Samuel Fahim entouré de la Ministre du Tourisme Mme Khouloud Douaibes, du Gouverneur du district M. Salah al Tamari et du Maire de Bethléem le Docteur Victor Batarseh.
En cette journée ensoleillée, l’attente était joyeuse, l’entrée ne le fut pas moins. Les sourires étaient sur tous les visages. Au bas de l’église paroissiale, le Custode revêtit les ornements liturgiques violet. Etonnement dans l’assemblée. « Vous êtes en deuil ? » « Non, nous allons célébrer les premières vêpres de l’Avent. » Cette année en effet, sainte Catherine a définitivement laissé la prérogative au Seigneur.
L’antique tradition voulait que cette entrée se fasse pour la fête de la paroisse dont la patronne est sainte Catherine d’Alexandrie. Mais le 25 novembre tombant souvent en semaine, l’aspect pastoral était moins évident. Aussi en 1982, avec l’accord des Eglises parties prenantes au Statu Quo, grecque orthodoxe et arménienne, ainsi que celui des autorités civiles, il fut décidé que la fête serait désormais célébrée le premier dimanche après la sainte Catherine. Or la liturgie réservait déjà ce dimanche soit au Christ Roi, soit au premier dimanche de l’Avent. Cette année et dorénavant, on rendit à sainte Catherine ce qui était à sainte Catherine et la communauté franciscaine chanta les vêpres de sa fête le 25 novembre, et au Christ ce qui est au Christ et l’on célébra ce jour, conformément au calendrier liturgique, les premières vêpres du premier dimanche de l’Avent.
C’est d’ailleurs bien l’actualité de la ville de Bethléem, toute entière déjà orientée vers Noël. Dans la semaine, le Custode de Terre Sainte a d’ailleurs rencontré le Président de l’Autorité palestinienne Abou Maazen (Mahmoud Abbas) pour l’inviter, comme le veut la tradition, à la Messe de Minuit de Noël à Bethléem, le 24 décembre. A l’issue de cette rencontre, le Président fit une sorte de cadeau à la basilique de la Nativité. Depuis près de 200 ans qu’il n’a pas été entretenu, le toit de la basilique est en bien mauvais état.
Les Eglises n’ayant pu trouver un accord pour sa réparation, c’est le Président de l’Autorité palestinienne, en tant qu’autorité civile du lieu et partie prenante au Statu Quo, qui leur enjoignit de s’entendre sur ce point. Pour ce faire, il les avait toutes convoquées. Et l’accord tant espéré par tous fut unanime. On peut donc s’attendre, dans les mois qui viennent, à voir des travaux commencer dans la basilique.
Pour l’heure, c’est la municipalité de Bethléem qui travaille à donner à la ville les couleurs de Noël et pour accueillir les pèlerins et touristes qu’elle espère nombreux à cette période. Les activités civiles et religieuses vont se multiplier dans l’attente de pouvoir célébrer la Naissance du Seigneur dans la ville même où il a vu le jour.
Avant de quitter Bethléem par le même chemin où il était venu, le Custode a célébré la messe du premier dimanche de l’Avent avec la paroisse cette fois, en présidant la messe de 9 heures.
Sainte Catherine, n’aura pas tout à fait été oubliée puisque, lors de l’encensement au début de la liturgie, on encensa son autel. Dans l’église, la bougie allumée de la couronne de l’Avent brille pour nous rappeler qu’ici s’est levée la lumière qui a resplendit dans les ténèbres. Dans quatre semaines, la fête sera à son apogée.
Mab