El 14 de febrero de 1421, el papa Martín V emitió su bula "His quae pro ecclesiasticarum", que se convirtió en la partida de nacimiento de las comisarías de Tierra Santa. 600 años después, el 14 de febrero de 2021, la Custodia de Tierra Santa y las 67 comisarías de Tierra Santa festejan este acontecimiento con celebraciones eucarísticas por los benefactores de Tierra Santa el 15 febrero 2021.
De procuradores laicos a comisarios franciscanos
El término “comisario” parece que procede de la terminología jurídica de la Serenísima República Veneciana, con la que la Custodia mantenía relaciones gracias a las rutas mercantiles que llegaban al antiguo puerto de Jaffa desde la República. El comisario era y es la persona que es “administrador general” de los intereses de una institución o de una persona.
“Las comisarías se instituyeron hace 600 años y no por casualidad” cuenta fray Marcelo Ariel Cichinelli, delegado custodial para los comisarios de Tierra Santa. “La historia sitúa su origen durante un periodo difícil para la vida de la Custodia, en el que hacía falta un enorme apoyo a la misión de Tierra Santa”.
Sabiendo muy bien que no podían estar en todaspartes del mundo al mismo tiempo y obligados a vivir los conflictos provocados por la reforma protestante, en la que dos de los temas centrales eran la limosna y la pobreza, los franciscanos inicialmente confiarona los laicos la responsabilidad de “procurar” ayuda económica para Tierra Santa. Así nació la figura del procurador, antecedente del comisario. El primer laico encargado, que ya aparece citado en documentos que se remontan a 1392, es el mercader Ruggero Contarini, apoyado por su hermano, primero, y luego por su sobrino. Cercano a fray Gerard Chauvet, que después fue Custodio de Tierra Santa (1387/1388-1398), Contarini fue nombrado “procurador para el territorio de la República de Venecia” y mantuvo una estrecha correspondencia con Chauvet, así como con su sucesor, fray Jean de Rochefort.
Había llegado el momento en que la Orden Franciscana aprobase oficialmente el papel de estos laicos. Para ello, el papa Martín V, en una bula llamada "Salutare Studium", precisó en referencia a los procuradores de Tierra Santa que las Constituciones, ordenanzas apostólicas, estatutos, costumbres de la Orden, así como cualquier juramento o confirmación apostólica, no eran impedimento para el desarrollo regular de esta labor, y así fue. Apoyados por el contenido de las dos bulas papales, a lo largo de los siglos los laicos fueron gradualmente sustituidos por los frailes franciscanos, hasta el punto de que actualmente todos los comisarios de Tierra Santa son religiosos nombrados por su superior territorial, tras consultar al Custodio de Tierra Santa.
La expansión de las comisarías en el mundo
Es muy difícil identificar una cronología exacta del establecimiento de las comisarías, sobre todo para las europeas que se consideran las más antiguas. Sabemos, por ejemplo, que las comisarías de Nápoles, París y Viena fueron fundadas en la primera mitad del siglo XVII. Aún más sorprendente, y testimonio de la internacionalidad y la vitalidad de la Orden de San Francisco, fue la labor de los reinos de España y Portugal. Se debe a la corona española la creación de comisarías en Ciudad de México, Lima, Cartagena, Quito y Buenos Aires, a finales del siglo XVI, poco después de las de Madrid y Santiago de Compostela. También la corona portuguesa, tras la fundación de la comisaría de Lisboa, apoyó la fundación de las comisarías generales de Ouro Preto, Salvador de Bahía y Río de Janeiro.Por tanto, los comisarios asumieron la función de “embajadores” de los Santos Lugares, organizando también peregrinaciones, aunque no solo eso: también sirvieron a los intereses de toda la Orden. Por ejemplo, fue precisamente gracias a la creación de una comisaría en París que fue posible el regreso de los franciscanos tras la expulsión de todos los religiosos en 1880. De la misma época es la fundación de una comisaría en Estados Unidos con sede en Washington D.C. (1882) y en Canadá, en Trois Rivières (1888), creada por el beato fray Frederic Janssoone.
Desde sus comienzos, la misión de las comisarías fue indispensable: representan un puente entre la misión de Tierra Santa y las iglesias locales. Canales naturales, establecidos y promovidos no solo por la Orden Franciscana sino por la propia Iglesia, que reafirma la importancia de ayudar a Tierra Santa con la "Collecta pro Locis Sanctis" instituida por el papa León XIII el 26 de diciembre de 1887 y repetida anualmente cada Viernes Santo.
Celebrar los 600 años de las comisarías
“A pesar del periodode desánimo en que nos encontramos, 600 años después la Custodia desea celebrar esta institución y dar gracias a Dios y a la Iglesia por crear y apoyar a estas realidades”, subraya fray Marcelo. Este hito temporal permitió al Custodio de Tierra Santa, fray Francesco Patton, promover un momento de oración por los comisariosy, aún más, por los benefactores, porque todos ellos, dentro de sus posibilidades, han sido expresión de la Providencia divina.
“Esta celebración también nos permite relanzar la figura de los comisarios”, continúa fray Cichinelli. “Queremos trasmitir al mundo que no estamos estancados en el pasado, sino que esta figura ha evolucionado de acuerdo con los tiempos y reuniéndose regularmente en los congresos de comisarios (el último en 2018), para seguir siendo cada vez más eficaces en su labor de animación”.
Giovanni Malaspina
