En el Campo de los Pastores, en Beit Sahour, cerca de Belén, la Capilla de la Inmaculada Concepción es hoy una realidad viva y plenamente operativa. El 14 de enero, tras un largo y complejo recorrido que ha durado más de cinco años, la llamada "capilla española" es inaugurada oficialmente con una celebración eucarística, marcando un momento de gran valor espiritual, artístico y eclesial para la misión española en Tierra Santa y su apoyo a la Custodia.
La idea de renovar el santuario del Campo de los Pastores hunde sus raíces en los primeros años dos mil, cuando la Custodia de Tierra Santa comenzó a reflexionar sobre cómo responder al aumento de los peregrinos y a la necesidad de preservar el área arqueológica vinculada a la noche de la Natividad. El proyecto tomó forma concreta en 2015, con un primer estudio del arquitecto español Jaime Buhigas, y recibió un impulso decisivo a partir de 2016, bajo la guía del entonces Custodio Fray Francesco Patton, gracias también a Fray Marcelo Cicchinelli, actual guardián de la Natividad, quien siguió y quiso las obras con gran constancia y compromiso (como recordó también el Custodio al término de la Celebración).
En 2018 fue aprobado el plan general de reestructuración del santuario, preveía la realización de nuevas capillas, algunas subterráneas y otras al aire libre, dispuestas de manera radial alrededor de un centro simbólico (hic), el lugar donde la tradición sitúa el anuncio del ángel a los pastores. La capilla dedicada a España fue titulada a la Inmaculada Concepción, como signo de la histórica devoción mariana del pueblo español y de su apoyo secular a la Custodia de Tierra Santa.
Las obras de construcción comenzaron oficialmente el 21 de abril de 2022, con la bendición de la primera piedra de la Capilla de la Inmaculada Concepción. El camino, sin embargo, no estuvo exento de obstáculos: la pandemia, los retrasos en las obras, las dificultades económicas y el conflicto en Oriente Medio marcaron profundamente el avance de los trabajos. A pesar de todo, gracias a la generosidad de los fieles españoles, que han sostenido íntegramente los costos de la capilla, el proyecto nunca se detuvo.
En diciembre de 2022, al artista Miguel Ángel Laguna se le confió la realización de todo el conjunto artístico del presbiterio. A lo largo de 2024 y 2025 las obras pictóricas y escultóricas fueron completándose y bendiciéndose progresivamente, hasta llegar a la fase final en los últimos meses.
El miércoles 14 de enero a las 16.00, la Capilla de la Inmaculada Concepción fue inaugurada oficialmente con la celebración de la Misa, presidida por el arzobispo de Tánger, mons. Emilio Rocha, y concelebrada por el Custodio de Tierra Santa, Fray Francesco Ielpo. En la celebración participaron también representantes institucionales de España, entre ellos el vicecónsul general en Jerusalén, el Vicecomisario de Tierra Santa en España, Fray Luis Quintana, junto con un grupo de peregrinos españoles presentes en estos días en Tierra Santa, expresamente para el evento.
Como recordó Fray Luis Quintana, "hemos llegado a la culminación de un proceso largo y exigente, pero profundamente cargado de fe. Es motivo de orgullo para España contar con un lugar celebrativo abierto a todos, vinculado a la Inmaculada y al misterio de los pastores de Belén".
El corazón de la Capilla de la Inmaculada Concepción es el presbiterio, concebido como un verdadero itinerario teológico y espiritual. En el centro se alza la imagen de la Inmaculada, representada según la iconografía franciscana, en forma de mandorla mística, con el Niño Jesús en brazos, la luna y la serpiente a sus pies. Alrededor, 20 medallones circulares componen un Via Matris de los principales santuarios marianos de Tierra Santa.
En las paredes laterales se encuentran dos grandes lienzos:
Completan el conjunto el medallón de bronce en el altar con el abrazo de san Joaquín y santa Ana, las 14 estaciones del Vía Crucis con piedras reliquia de los lugares de la Pasión, y la puerta de entrada, concebida como una cúpula celeste que introduce simbólicamente en el misterio de Dios.
La Capilla de la Inmaculada Concepción no es solo una obra arquitectónica concluida, sino un signo vivo de fe, arte y comunión, nacido de la colaboración entre la Custodia de Tierra Santa y el pueblo español. En un contexto marcado por heridas y tensiones, esta capilla se ofrece como lugar de paz, oración y belleza, allí donde, según el Evangelio, resonó por primera vez el anuncio: "Gloria a Dios en el cielo y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad".
Francesco Guaraldi
