Desde febrero de 2023 el Campo de los Pastores, uno de los lugares más significativos de la tradición evangélica cerca de Belén, está implicado en una nueva y articulada campaña de excavaciones arqueológicas, fruto de la colaboración entre el Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana y la Custodia de Tierra Santa. Un proyecto que une rigor científico, atención al peregrinaje y sensibilidad hacia la población local, en un contexto marcado por profundas dificultades políticas y sociales.
A dirigir el trabajo en el campo está un equipo compuesto por estudiosos e investigadores, entre ellos el profesor Gabriele Castiglia, docente de Topografía del Orbis Christianus Anticus, y Fray Simone Schiavone, fraile menor conventual y doctorando en arqueología cristiana. Como cuentan los investigadores, el proyecto nace inicialmente con un objetivo aparentemente simple: una campaña de limpieza y nueva documentación de las estructuras arqueológicas ya conocidas, para actualizar su lectura y evaluar una posible futura accesibilidad.
En este contexto se ha insertado también la visita que tuvo lugar ayer, 4 de febrero, pensada para ilustrar al Custodio de Tierra Santa, Fray Francesco Ielpo, y a otros frailes de la Custodia, al Secretario Custodial, Fray Alberto Pari, al Guardián del Campo de los Pastores, Fray Luis Enrique Segovia y otros, el estado de avance de las investigaciones y las perspectivas futuras de los trabajos en el Campo de los Pastores.
Las intervenciones actuales se insertan en continuidad con las investigaciones realizadas en los años cincuenta del siglo XX por el Padre Virgilio Corbo, arqueólogo franciscano del Studium Biblicum Franciscanum, que excavó una parte significativa del área, sacando a la luz estructuras eclesiales ligadas a la memoria cristiana del sitio. Precisamente a partir de aquellas investigaciones históricas, el equipo ha retomado la excavación de la zona de la iglesia, ya parcialmente explorada por Corbo, acompañándola con nuevas investigaciones en sectores hasta ahora no explorados.
Como subraya el profesor Castiglia, las trincheras exploratorias abiertas en los últimos dos años han devuelto datos de gran interés, mostrando que el sitio es probablemente mucho más extenso de lo conocido anteriormente, y que ni siquiera el Padre Corbo había podido investigarlo en su totalidad. Un descubrimiento que abre nuevas perspectivas de investigación y hace difícil, al menos por ahora, establecer con precisión la duración total de los trabajos.
Entre los próximos pasos del proyecto está el deseo de iniciar una campaña de investigaciones con georradar, una técnica diagnóstica no invasiva que permitiría evaluar la extensión del sitio sin recurrir exclusivamente a la excavación estratigráfica. Los resultados de estos análisis serán decisivos para orientar las elecciones futuras, tanto en términos de investigación científica como de valorización del área.
El equipo, comprometido también en actividades didácticas y de estudio, no puede garantizar una presencia continua en el campo, pero la intención es volver entre septiembre y octubre para ampliar aún más las áreas ya investigadas. En perspectiva, junto con la Custodia de Tierra Santa, se apunta también a la búsqueda de fondos más consistentes para la sistematización global del sitio: coberturas protectoras, nueva señalización y recorridos que permitan una visita más clara y atractiva.
Uno de los aspectos más conmovedores surgidos de las explicaciones de los investigadores, se refiere al contexto en el que se desarrolló la investigación. El equipo se encontraba en Tierra Santa el 7 de octubre de 2023, acontecimiento que marcó profundamente el desarrollo de los trabajos. En los meses sucesivos, las dificultades logísticas, los controles cada vez más rígidos y el clima de miedo generalizado hicieron compleja la organización de las campañas de excavación y la misma movilidad de los estudiosos.
A pesar de ello, la decisión de volver al campo maduró también como una elección simbólica: ofrecer un signo de actividad, de futuro y de esperanza en un territorio donde muchas personas han perdido el trabajo y luchan por imaginar el mañana. La arqueología se convierte así no solo en estudio del pasado, sino en gesto concreto de presencia y solidaridad.
Como subraya Fray Simone Schiavone, el objetivo del proyecto no es exclusivamente científico. El Campo de los Pastores es uno de los sitios más importantes de la Custodia de Tierra Santa, y el trabajo apunta también a ofrecer a los peregrinos algo nuevo para ver, ampliando y enriqueciendo lo ya conocido gracias a las excavaciones históricas. Al mismo tiempo, se reserva gran atención a la implicación de la población local, para que pueda sentirse parte activa en el conocimiento y valorización del sitio.
En esta dirección va el convenio con la Universidad de Belén, activo desde 2023, que permitió la participación de estudiantes locales en las campañas de excavación antes del conflicto. Una experiencia formativa que el equipo pretende retomar cada vez que las condiciones lo permitan, con la convicción de que el futuro del sitio pasa también por competencias arraigadas en el territorio.
Fray Simone ha ofrecido también una reflexión más amplia sobre el significado de la arqueología franciscana hoy. Para Fray Simone, trabajar como arqueólogo en Tierra Santa significa redescubrir el carisma original de san Francisco, que invitaba a los frailes a trabajar con sus propias manos y a poner al servicio de la comunidad las competencias adquiridas antes de la vida religiosa. En un contexto en el que existe el riesgo de una progresiva secularización, el trabajo en el campo se convierte también en una forma de testimonio, capaz de mantener unidas vida fraterna, fe y profesionalidad.
En la estela trazada por figuras como el Padre Virgilio Corbo, las excavaciones en el Campo de los Pastores se confirman así no solo como un proyecto arqueológico, sino como una experiencia profundamente humana y eclesial: un puente entre pasado y presente, entre investigación científica, peregrinaje y esperanza para una tierra herida pero todavía capaz de generar futuro.
Francesco Guaraldi
