Dopo dos años de extrema dificultad, Belén ha vuelto hoy a vivir la Navidad en una forma festiva, participativa y llena de alegría. Las celebraciones de 2025 han marcado un lento pero significativo renacimiento para la ciudad. Primero, con la entrada solemne del Custodio de Tierra Santa, Fray Francesco Ielpo, que abrió oficialmente el camino del Adviento. Luego, el 6 de diciembre, con la tradicional iluminación del árbol en la Plaza del Pesebre, un momento que devolvió luz simbólica al corazón de la ciudad y reunió a familias y visitantes en un clima de espera y esperanza. Finalmente, hoy, en la vigilia de Navidad, fieles, peregrinos y turistas presentes en la ciudad acogieron con calidez, afecto y alegría al Patriarca Latino de Jerusalén, el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, transformando las calles en un único y gran abrazo colectivo.
Tras la acogida de la parroquia junto al muro de separación de Betlemme, que divide la ciudad y la separa de la tumba (y sinagoga) de Raquel, el Patriarca llegó al inicio de la famosa "star street", la calle de la estrella.
Allí lo esperaba una multitud inmensa y festiva: familias, religiosos, scout, jóvenes y ancianos, unidos en una acogida hecha de sonrisas, apretones de mano, aplausos, cantos y banderas. Los grupos scout de Belén, reunidos en el centro de la Acción Católica, iniciaron la parata cuando el Patriarca descendió del auto oficial para comenzar a pie la tradicional caminata. Desde ese momento, el cortejo asumió el ritmo de una procesión popular vibrante, acompañando al Cardenal hasta la Plaza del Pesebre.
Ya en la plaza, Pizzaballa dirigió a los presentes palabras de esperanza, gratitud y afecto, recordando el reciente encuentro con la comunidad de Gaza y conectando idealmente las heridas de Tierra Santa con una necesidad universal de paz. Reafirmó con fuerza que, pese a las dificultades, ve una luz que no se rinde ante las tinieblas. Esa luz, explicó, son precisamente las personas allí presentes, quienes eligen la vida, la dignidad, la esperanza, la fraternidad, y no renuncian a reconstruir, creer y caminar. Un mensaje recibido en profundo silencio, seguido por un largo aplauso que atravesó toda la plaza.
Al llegar al atrio de la Basílica, el Patriarca fue recibido por los frailes de la Custodia de Tierra Santa, custodios del lugar santo. Un momento de gran valor simbólico, que subrayó la continuidad de la presencia franciscana en Natividad y su servicio cotidiano a la comunidad cristiana.
El primero en recibirlo fue Fra Marcelo Cicchinelli, Custodio de la Natividad, que saludó al Patriarca antes de su entrada a la Iglesia de Santa Catalina, contigua a la Basílica de la Natividad. Allí, el Cardenal Pizzaballa rezó las primeras Vísperas, iniciando oficialmente la oración de la noche santa, mientras la ciudad entera aguardaba la Misa de medianoche.
La liturgia de las Vísperas, solemne y recogida, actuó como puente entre la fiesta de las calles y el misterio del silencio en la Basílica, recordando que la Navidad en Belén no es solo tradición popular, sino memoria de un Dios que entra en la historia, se hace cercano y la transforma desde dentro.
La Basílica de la Natividad en Belén volvió esta noche a ser el centro espiritual de la Navidad. El Cardenal Pizzaballa presidió la solemne Misa de Navidad, un rito de valor universal celebrado en el lugar exacto donde la tradición cristiana sitúa el nacimiento de Jesús.
La homilía del Patriarca comenzó con un fuerte llamado histórico y teológico. Subrayó que el relato evangélico no evade la realidad, sino la habita: "Luca sitúa el nacimiento de Jesús dentro de la gran historia del mundo. Dios no teme la historia humana, ni siquiera cuando aparece confusa, marcada por injusticias, violencia y dominio. La Navidad no surge en un tiempo pacificado, sino en lo real, aun cuando está herido. La luz no elimina la noche, la atraviesa."
Entre los pasajes centrales, destacó la referencia al decreto de César Augusto, leído como símbolo de toda época: "El decreto de César parece dominar la escena. Pero, sin saberlo, se convierte en instrumento de un diseño mayor. Dios no espera a que la historia mejore para entrar en ella. Entra mientras la historia es la que es."
El Patriarca no ignoró las dificultades de Tierra Santa: "Las decisiones de los poderosos tienen consecuencias concretas sobre millones de vidas. La Tierra Santa lo testimonia." Palabras que resonaron con particular fuerza entre los fieles locales.
Comentó luego el pasaje de los pastores: "La mirada del Evangelio se desplaza de los poderosos a los pastores en los campos, hombres sencillos, a menudo invisibles, que representan la vida cotidiana y el esfuerzo diario. Dios no se revela a los privilegiados, sino a los buscadores, no a quienes poseen, sino a quienes velan."
Recordó que la Navidad no es evasión, sino escuela de responsabilidad: "La Navidad no es un refugio espiritual que nos aparta de la fatiga del presente, sino una escuela de responsabilidad. Cada acto de paz, cada palabra reconciliada, cada gesto que no alimenta el odio, encarna la paz de Dios en la historia."
A continuación, la atención se centró en Gaza, visitada en los días anteriores por el Patriarca. Sus palabras no dejaron lugar a dudas sobre la concreción del momento:
"Me impresionó la fuerza de las personas, el deseo de recomenzar. Ellos viven una Navidad especial, de nuevo nacimiento.". Un testimonio vivo que sirvió de puente entre el anuncio litúrgico y el sufrimiento cotidiano de la población.
La homilía alcanzó su punto más alto en el tema de la luz: "La luz de Belén no deslumbra, guía. Pasa de corazón a corazón, mediante decisiones diarias de paz." Y en el anuncio de los ángeles: "Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres que Él ama. Una paz dada, no impuesta, confiada a la libertad humana."
Cerró encomendando la Tierra Santa a la bendición del Niño: "Que el Niño nacido en Belén bendiga esta tierra y a todos sus pueblos. Bendiga a cada familia probada, a cada niño herido, a cada hombre y mujer fatigados bajo el peso del presente. La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido."
Al concluir la Misa, el Patriarca descendió a la Gruta de la Natividad junto a los sacerdotes concelebrantes. Allí colocó la estatua del Niño Jesús sobre la estrella de plata que marca el lugar del nacimiento. Tras la lectura del Evangelio, lo depositó en el pesebre, lo incensó y concluyó la celebración con la bendición al volver a la Iglesia de Santa Catalina.
Francesco Guaraldi
