El 9 de febrero de 2008 quedará en la memoria de los frailes menores que trabajan en Siria como una fecha inolvidable: el sucesor de san Francisco, fra José Rodríguez Carballo, ha visitado esta tierra de misión que pertenece a la Custodia de Tierra Santa. Estaban presentes en el aeropuerto de Alepo para recibirlo, a última hora de la tarde, todos los frailes de Alepo con el Custodio de Tierra Santa.
Al día siguiente, a las 9:30, el Ministro General se ha encontrado con el Vicario Apostólico de Alepo, Mons. Giuseppe Nazzaro ofm, que lo ha recibido muy calurosamente. Después de una breve pausa, el señor A. Hajjar le ha acompañado a visitar la ciudad vieja de Alepo, la mezquita omeya, el zoco, la ciudadela y nuestro ex convento y escuela de Scibani, que data del siglo XV. En la comida estaban presentes todos los frailes del norte de Siria que trabajan en las misiones del Orontes, acompañados de las Hermanas Franciscanas del Corazón Inmaculado de María, que colaboran con ellos. Después, a las 15:30, ha habido un encuentro con todas las ramas de la familia franciscana que trabajan en el norte de Siria, seguido de un encuentro con los frailes.
El P. General ha exhortado a los frailes a ser conscientes de las heridas que afligen a la sociedad, y les ha pedido que sean auténticos testigos de Cristo y de san Francisco. A las 18:00, el General ha presidido, en la catedral de San Francisco, una misa solemne en lengua árabe, con ocasión del día del enfermo, concelebrada por todos los frailes y en la que han participado numerosos fieles. Una vez terminada la celebración, los fieles han dado la bienvenida al General en el salón parroquial. Más tarde, a las 21:30, ha tenido lugar una cena con todos los obispos católicos y los superiores de los institutos religiosos que trabajan en Alepo.
El día 11, por la mañana temprano, el Ministro General acompañado del P. Custodio, de fra Hanna Jallouf y de fra Romualdo Fernández, se ha dirigido hacia Damasco. Durante el viaje se han desviado para visitar las monumentales ruinas de la ciudad de Palmira. Antes de llegar a Hama, en Tayyeb-el-Iman, se ha realizado un pequeño alto en el camino para admirar los bellísimos mosaicos de una iglesia del año 442, donde el Instituto Franciscano del Monte Nebo ha colaborado con el gobierno sirio en la creación de un museo con el fin de preservar estas riquezas extraordinarias del arte cristiano. Se ha llegado a Palmira alrededor del mediodía. Inmediatamente se ha realizado la visita al grandioso templo de Beel, la columnata del Cardo Maximus, el teatro, el senado y el ágora, que son de los mejor conservados del mundo greco-romano, además de los templos de la ciudad, el museo y las tumbas en forma de torres. Después se ha proseguido el viaje hacia Damasco, adonde se ha llegado hacia las 18 h. Allí, el General ha pernoctado en el convento plurisecular de la parroquia de Bab-Touma.
El martes día 12 se ha concelebrado la Santa Misa sobre la tumba de los Beatos Mártires de Damasco, asesinados durante la revuelta drusa del año 1860 y beatificados en 1927. Después del desayuno nos hemos acercado al convento-parroquia de San Antonio, en la parte nueva de la ciudad, donde nos esperaba el guardián-párroco, fra Filippo Mistrih, Delegado del Custodio para Siria y Líbano. A las 9 h. se ha reunido el pequeño grupo de los frailes de Damasco, al cual se ha unido fra Rachid Mistrih, venido de Amman para la ocasión. El Ministro General nos ha animado a celebrar con la mayor alegría el Centenario de la fundación de la Orden, que se viene preparando desde el 2006. Nos ha recordado brevemente qué conlleva dicha celebración: el discernimiento, proyectándose hacia adelante con las raíces puestas en el Evangelio, la Regla y las Constituciones; dinámica fraterna, la importancia de los valores; celebrar el don de la vocación, con alegría y asombro, precisamente como un don a restituir al Señor en la vida fraterna. Todo culminará el año 2009 con una solemne renovación de la profesión religiosa.
Hay que tener además en cuenta que el año 2008-2009 lo ha proclamado el Santo Padre el año de San Pablo, y que justo en Damasco tenemos los dos santuarios del apóstol de las gentes. Es además el año de la Palabra de Dios, el tema del Sínodo, que nos ayudará a profundizar en la Sagrada Escritura, y de modo especial en las cartas paulinas. El Ministro General ha exhortado a los frailes a transformar cuanto antes estos eventos mundiales en actos y celebraciones concretas. Luego, el Ministro General ha pasado a hablar de otro argumento, referente a la reestructuración de la Orden y el futuro de nuestro presencia en Líbano y Siria.
El Ministro General ha insistido sobre la urgencia de la pastoral vocacional, en la que todos los frailes están llamados a trabajar. A las 10:30 los frailes se han acercado al salón parroquial donde les esperaban las religiosas de dos Institutos franciscanos: las religiosas FMM y las hermanas Franciscanas Misioneras del Corazón Inmaculado de María. El Ministro General, en un contexto más amplio, nos ha vuelto a insistir sobre el tema de las celebraciones del VIII Centenario, pidiendo a todos que colaborasen y participasen en estos grandes acontecimientos. Después de este encuentro, el Ministro General, junto al grupo de religiosos y religiosas, se ha acercado para visitar el monasterio-santuario de la Virgen de Saidnaya, meta de peregrinaciones desde el siglo VI hasta hoy, donde se venera un icono de la Madre de Dios que fue traído de Jerusalén en el siglo VI y que se cree que pintó San Lucas.
Después de comer, se ha realizado una visita al terreno donde la Custodia de Tierra Santa tiene previsto realizar un centro juvenil. Después de esto el viaje ha continuado hasta Maalula, aldea cristiana, donde aún hoy se habla el arameo, la lengua de Jesús, y se ha visitado el antiguo monasterio de San Sergio, con sus bellos iconos y el altar mayor (del siglo IV), donde se unen el símbolo de la mesa y el aspecto sacrificial de la Eucaristía. Después de Maalula se ha regresado a la capital para visitar al Nuncio Apostólico, que ha recibido al grupo con un gran afecto fraterno y disponibilidad, a pesar de estar resfriado. Después, se ha continuado visitando el santuario de la Conversión de San Pablo (el Memorial), junto al cual, además del recuerdo-celebración del grandioso misterio de la gracia divina, la Conversión de San Pablo, por voluntad expresa del Papa Pablo VI se reza y se trabaja por el ecumenismo, por la unión de las iglesias de Oriente.
Después de la cena se ha efectuado la visita al santuario, donde se está construyendo una pequeña capilla con ocasión del año paulino.
El día 13, muy de mañana, se ha celebrado la Santa Misa en el santuario de San Ananías, en donde se hace memoria de la acogida que Saulo, una vez convertido, recibió de la primitiva comunidad cristiana damascena. Al término del desayuno, el Ministro General ha tomado el camino de vuelta, hacia Beirut, acompañado de fra Ibrahim Sabbagh.
Fra Hanna Jallouf ofm y fra Romualdo Fernández ofm
Al día siguiente, a las 9:30, el Ministro General se ha encontrado con el Vicario Apostólico de Alepo, Mons. Giuseppe Nazzaro ofm, que lo ha recibido muy calurosamente. Después de una breve pausa, el señor A. Hajjar le ha acompañado a visitar la ciudad vieja de Alepo, la mezquita omeya, el zoco, la ciudadela y nuestro ex convento y escuela de Scibani, que data del siglo XV. En la comida estaban presentes todos los frailes del norte de Siria que trabajan en las misiones del Orontes, acompañados de las Hermanas Franciscanas del Corazón Inmaculado de María, que colaboran con ellos. Después, a las 15:30, ha habido un encuentro con todas las ramas de la familia franciscana que trabajan en el norte de Siria, seguido de un encuentro con los frailes.
El P. General ha exhortado a los frailes a ser conscientes de las heridas que afligen a la sociedad, y les ha pedido que sean auténticos testigos de Cristo y de san Francisco. A las 18:00, el General ha presidido, en la catedral de San Francisco, una misa solemne en lengua árabe, con ocasión del día del enfermo, concelebrada por todos los frailes y en la que han participado numerosos fieles. Una vez terminada la celebración, los fieles han dado la bienvenida al General en el salón parroquial. Más tarde, a las 21:30, ha tenido lugar una cena con todos los obispos católicos y los superiores de los institutos religiosos que trabajan en Alepo.
El día 11, por la mañana temprano, el Ministro General acompañado del P. Custodio, de fra Hanna Jallouf y de fra Romualdo Fernández, se ha dirigido hacia Damasco. Durante el viaje se han desviado para visitar las monumentales ruinas de la ciudad de Palmira. Antes de llegar a Hama, en Tayyeb-el-Iman, se ha realizado un pequeño alto en el camino para admirar los bellísimos mosaicos de una iglesia del año 442, donde el Instituto Franciscano del Monte Nebo ha colaborado con el gobierno sirio en la creación de un museo con el fin de preservar estas riquezas extraordinarias del arte cristiano. Se ha llegado a Palmira alrededor del mediodía. Inmediatamente se ha realizado la visita al grandioso templo de Beel, la columnata del Cardo Maximus, el teatro, el senado y el ágora, que son de los mejor conservados del mundo greco-romano, además de los templos de la ciudad, el museo y las tumbas en forma de torres. Después se ha proseguido el viaje hacia Damasco, adonde se ha llegado hacia las 18 h. Allí, el General ha pernoctado en el convento plurisecular de la parroquia de Bab-Touma.
El martes día 12 se ha concelebrado la Santa Misa sobre la tumba de los Beatos Mártires de Damasco, asesinados durante la revuelta drusa del año 1860 y beatificados en 1927. Después del desayuno nos hemos acercado al convento-parroquia de San Antonio, en la parte nueva de la ciudad, donde nos esperaba el guardián-párroco, fra Filippo Mistrih, Delegado del Custodio para Siria y Líbano. A las 9 h. se ha reunido el pequeño grupo de los frailes de Damasco, al cual se ha unido fra Rachid Mistrih, venido de Amman para la ocasión. El Ministro General nos ha animado a celebrar con la mayor alegría el Centenario de la fundación de la Orden, que se viene preparando desde el 2006. Nos ha recordado brevemente qué conlleva dicha celebración: el discernimiento, proyectándose hacia adelante con las raíces puestas en el Evangelio, la Regla y las Constituciones; dinámica fraterna, la importancia de los valores; celebrar el don de la vocación, con alegría y asombro, precisamente como un don a restituir al Señor en la vida fraterna. Todo culminará el año 2009 con una solemne renovación de la profesión religiosa.
Hay que tener además en cuenta que el año 2008-2009 lo ha proclamado el Santo Padre el año de San Pablo, y que justo en Damasco tenemos los dos santuarios del apóstol de las gentes. Es además el año de la Palabra de Dios, el tema del Sínodo, que nos ayudará a profundizar en la Sagrada Escritura, y de modo especial en las cartas paulinas. El Ministro General ha exhortado a los frailes a transformar cuanto antes estos eventos mundiales en actos y celebraciones concretas. Luego, el Ministro General ha pasado a hablar de otro argumento, referente a la reestructuración de la Orden y el futuro de nuestro presencia en Líbano y Siria.
El Ministro General ha insistido sobre la urgencia de la pastoral vocacional, en la que todos los frailes están llamados a trabajar. A las 10:30 los frailes se han acercado al salón parroquial donde les esperaban las religiosas de dos Institutos franciscanos: las religiosas FMM y las hermanas Franciscanas Misioneras del Corazón Inmaculado de María. El Ministro General, en un contexto más amplio, nos ha vuelto a insistir sobre el tema de las celebraciones del VIII Centenario, pidiendo a todos que colaborasen y participasen en estos grandes acontecimientos. Después de este encuentro, el Ministro General, junto al grupo de religiosos y religiosas, se ha acercado para visitar el monasterio-santuario de la Virgen de Saidnaya, meta de peregrinaciones desde el siglo VI hasta hoy, donde se venera un icono de la Madre de Dios que fue traído de Jerusalén en el siglo VI y que se cree que pintó San Lucas.
Después de comer, se ha realizado una visita al terreno donde la Custodia de Tierra Santa tiene previsto realizar un centro juvenil. Después de esto el viaje ha continuado hasta Maalula, aldea cristiana, donde aún hoy se habla el arameo, la lengua de Jesús, y se ha visitado el antiguo monasterio de San Sergio, con sus bellos iconos y el altar mayor (del siglo IV), donde se unen el símbolo de la mesa y el aspecto sacrificial de la Eucaristía. Después de Maalula se ha regresado a la capital para visitar al Nuncio Apostólico, que ha recibido al grupo con un gran afecto fraterno y disponibilidad, a pesar de estar resfriado. Después, se ha continuado visitando el santuario de la Conversión de San Pablo (el Memorial), junto al cual, además del recuerdo-celebración del grandioso misterio de la gracia divina, la Conversión de San Pablo, por voluntad expresa del Papa Pablo VI se reza y se trabaja por el ecumenismo, por la unión de las iglesias de Oriente.
Después de la cena se ha efectuado la visita al santuario, donde se está construyendo una pequeña capilla con ocasión del año paulino.
El día 13, muy de mañana, se ha celebrado la Santa Misa en el santuario de San Ananías, en donde se hace memoria de la acogida que Saulo, una vez convertido, recibió de la primitiva comunidad cristiana damascena. Al término del desayuno, el Ministro General ha tomado el camino de vuelta, hacia Beirut, acompañado de fra Ibrahim Sabbagh.
Fra Hanna Jallouf ofm y fra Romualdo Fernández ofm