يعتبر حارس الأراضي المقدسة بمثابة الرئيس الاقليمي (أي الرئيس الأعلى) لغالبية الرهبان الفرنسيسكان المقيمين في الشرق الأوسط. وتمتد ولايته الى الأراضي الاسرائيلية والفلسطينية والأردنية، كما ولبنان ومصر (جزئيا)، وجزيرتي قبرص ورودس؛ ناهيك عن البيوت العديدة التي تدعى "بمفوضيات" أو "وكالات" الأرض المقدسة المنتشرة في مناطق مختلفة من العالم (مع تنويه خاص الى الوكالة الموجودة في روما وتلك الموجودة في واشنطن).

ما المهمة الأولى التي يقوم بها الحارس، الى جانب الاهتمام بحياة الأخوة الرهبان، فهي العمل على تنسيق وتسيير عملية استقبال الحجاج القادمين الى الأرض المقدسة.

أوكل الكرسي الرسولي هذه المهمة الى الرهبان الفرنسيسكان منذ ما يزيد على 600 عام. وكان المصطلح الذي استخدم من أجل وصف هذه المهمة آنذاك: "حراسة الأماكن المقدّسة"، من الكلمة اللاتينية: "custodire" = "يحرس"، والتي منها اشتق مصطلح "الحراسة" (Custodia )، و"الحارس" (Custode)، في اللغات التي تنتمي الى عائلة اللغات اللاتينية، ومنها الفرنسية والايطالية والاسبانية، على سبيل المثال.

توصلنا اذا الى القول بأن أول مهام الأب الحارس، وأهمها، هو استقبال حجاج القبر المقدس، من خلال تقديم أماكن وإمكانات للصلاة، ساهرا على تأمين المأوى لمن ليست لديهم القدرة على الاقامة في الفنادق الفخمة، وهذا هو العمل الذي تقوم به بيوت الضيافة الفرنسيسكانية التي تدعى "الكازانوفا". كذلك، فإن الفرصة متاحة أمام الحجاج للإلتقاء بالاخوة الرهبان المستعدين لاستقبالهم والاصغاء اليهم، بهدف ارشادهم. تقع جميع المزارات المقدسة المسيحية تحت ولايته. ويأخذ على عاتقه أيضا مهمة تأمين المساعدات الاقتصادية اللازمة من أجل السير في اتمام هذه المهمة الرئيسية في الأماكن المقدسة.

هناك أيضا مسؤولية أخرى، تقع على كاهل حارس الأراضي المقدّسة. فمتى تسلم منصبه، تصبح من مهامه عملية التنسيق من أجل نشر المعلومات المتعلقة بالأرض المقدسة، ومن أجل العمل على بث "اهتمام أساسه المحبة" في قلوب مسيحيي العالم أجمع، فيما يختص بالعمليات الحفرية للتنقيب عن الآثار، وبشكل خاص أيضا الدراسات البيبلية من خلال تسخير علمَيْ: الجغرافية والتاريخ في دراسة الأماكن عينها التي تمت فيها الأحداث البيبلية. لذلك، عملت الحراسة على انشاء "المعهد البيبلي الفرنسيسكانية" (Studium Biblicum Franciscanum = SBF)، و"المؤسسة الأركيولوجية الفرنسيسكانية" (Franciscan Archæological Institute= FAI)، كما "ومطبعة الآباء الفرنسيسكان" (Franciscan Printing Press = FPP) الخ. وتتصل جميع هذه الأنشطة، بشكل مباشر، بالأب حارس الأراضي المقدسة الذي يكفل سير أعمالها.

جانب آخر، في غاية الأهمية، من جوانب المهمة التي تقع على عاتق الحارس، وهي العناية والدعم الذين يقدمهما، بالاتفاق مع الكنيسة المحلية، من أجل مساعدة المسيحيين المحليين الذين يقطنون الأرض المقدسة. يتم تحقيق ذلك من خلال عدد من المبادرات، منها، إقامة المدارس والنشاط الراعوي في الرعايا المختلفة التابعة للحراسة.

لا يكفي، من أجل انجاز هذه المبادرات الدعم المعنوي الذي يقدمه مسيحيو العالم، وهو أمر مهم، فهو يحتاج، الى جانب ذلك، للدعم الاقتصادي. وانطلاقا من هذه الفكرة، أنشأت منذ عدة قرون، البيوت التابعة للحراسة والتي تدعى: "بوكالات (أو مفوضيات) الأرض المقدسة"، حيث أقيمت وأنتشرت في العالم أجمع، من أجل نقل المعلومات حول حياة الاخوة الفرنسيسكان في الأرض المقدس، كما ومن أجل تنظيم "جمع التبرعات" لدعم العمل الذي تقوم به حراسة الأراضي المقدّسة.

جميع هذه الوكالات (العديدة) تعتمد بشكل مباشر في عملها على الأب الحارس. لذلك، وبناء على الدور الهام جدا الذي يلعبه الأب الحارس، فإنه لا يُنتخب على غرار سائر الرؤساء الاقليميين في الجمعية الرهبانية الفرنسيسكانية، بل، يتم تعيينه بشكل مباشر من قبل الكرسي الرسولي، بعد الأخذ برأي الاخوة الرهبان في حراسة الأراضي المقدّسة، وبناء على تنسيب من القيادة العليا في الرهبانية.

يؤخذ الحارس، في الأرض المقدسة، على أنه أحد السلطات الدينية المسيحية العليا. والى جانب بطريرك الروم الأرثوذكس وبطريرك الأرمن الأرثوذكس، يعد مسؤولا عن نظام "الستاتوس كوو" (Status quo)، الذي ينظم الممارسات في القبر المقدس وبيت لحم. وهو أيضا عضو قانوني في "مجلس رؤساء الكنائس الكاثوليك في الأرض المقدسة" (وهم أساقفة الكنيسة الكاثوليكية المحليون).

يحمل الأب الحارس أيضا لقب "حارس جبل صهيون والقبر المقدس".