Cafarnaum

O Nome Cafarnaum

O nome semítico original da aldeia era Kfar Nahum, isto é, a aldeia (kefar) de Nahum (nome de uma pessoa), como indicado em fontes rabínicas e por uma inscrição encontrada na sinagoga de Hammat Gader.
Tanto nos Evangelhos como nos escritos do historiador Flávio Josefo, o nome foi traduzido para o grego como Kapharnaum, forma que foi depois transmitida às línguas modernas. Mesmo após o abandono da aldeia, o nome permaneceu ligado às ruínas até a época moderna. Em árabe, o local era chamado Tell Hum, isto é, as ruínas (tell) de Hum (uma abreviação de Nahum). Ainda não sabemos quem foi esse Nahum que deu o nome à aldeia: somente na Idade Média várias fontes o identificaram com o profeta do Antigo Testamento que tinha esse nome.

Identificação da Cafarnaum Antiga

A identificação das ruínas de Talhum com a antiga Cafarnaum não foi aceita unanimemente pelos topógrafos do século XIX; de fato, vários estudiosos identificaram Cafarnaum com Kh. Minyeh, uma ruína no vale de Ginnosar, ao sul de Tell ‘Oreimeh e a 14 km de Tiberíades.
Hoje, após as escavações tanto de Talhum quanto de Kh. Minyeh, e graças a um melhor conhecimento das fontes literárias, a identificação da antiga Cafarnaum com Talhum já não é motivo de controvérsia.

Em primeiro lugar, verificou-se que as ruínas de Kh. Minyeh eram simplesmente um castelo omíada, sem vestígios anteriores ao período árabe. Pelo contrário, as escavações de Talhum trouxeram à luz todos os períodos de ocupação mencionados pelas fontes literárias. Além disso, os dois edifícios públicos de Talhum, isto é, a sinagoga e a casa de São Pedro, correspondem às descrições dos peregrinos.
Por fim, as ruínas de Talhum correspondem exatamente ao enquadramento geográfico da antiga Cafarnaum; de fato, situam-se a duas milhas de Heptapegon Tabgha (Teodósio), a duas milhas de Corazim (Eusébio), e entre Heptapegon e o alto curso do rio Jordão.

História da Aldeia

Com base nas fontes literárias e nos resultados das escavações recentes, é possível traçar os acontecimentos históricos da antiga Cafarnaum.
Já no período hasmoneu, no século II a.C., existia um primeiro assentamento às margens do lago. A posição privilegiada de Cafarnaum ao longo da rica costa norte do lago, bem como a proximidade das fontes de água doce de Tabgha e da rota comercial da Via Maris, permitiram aos seus habitantes dedicar-se tanto à pesca quanto à agricultura, beneficiando-se ao mesmo tempo do tráfego comercial que ligava a Galileia a Damasco.

Jesus escolheu Cafarnaum como centro do seu ministério público na Galileia. Pelos Evangelistas sabemos que as casas de vários Apóstolos se encontravam na aldeia, entre elas a de Pedro, onde Jesus se hospedou, bem como uma sinagoga que Ele frequentava no dia de sábado.

No século I d.C., uma comunidade judaico-cristã reuniu-se em Cafarnaum e estabeleceu a casa de Pedro como local de encontro, que se tornou um espaço de culto doméstico. A presença de judeo-cristãos é também confirmada por diversas fontes judaicas, que se referem a esses primeiros cristãos como Minim, ou hereges.
Com a paz de Constantino, os fiéis puderam erguer uma domus ecclesiae maior, capaz também de acolher os primeiros peregrinos vindos de longe.
Durante a era bizantina, tanto a sinagoga quanto a igreja octogonal foram reconstruídas num estilo elegante e monumental, sinal do bem-estar econômico e social dos habitantes, bem como do interesse demonstrado pelas comunidades cristã e judaica pelo sítio de Cafarnaum.
Com a chegada do período árabe, a aldeia começou gradualmente a perder importância, até ao seu abandono definitivo no século XIII.

A Insula Sacra sobre a Casa de Pedro

A casa de São Pedro, frequentemente mencionada pelos Evangelhos Sinópticos em relação à atividade de Jesus em Cafarnaum, e posteriormente registrada pelos peregrinos, foi redescoberta em 1968 sob as fundações da igreja octogonal, a cerca de 30 m ao sul da sinagoga.
A história dessa casa onde Jesus viveu pode ser resumida da seguinte forma:

– a casa foi construída no período helenístico tardio;
– no final do século I d.C. foi transformada numa domus-ecclesia, isto é, numa casa destinada a reuniões religiosas;
– no século IV d.C. a mesma domus-ecclesia foi ampliada e separada do resto da cidade por um imponente muro de delimitação;
– na segunda metade do século V d.C. foi construída uma igreja octogonal sobre a casa de São Pedro, que permaneceu em uso até o século VII d.C.;
– a identificação da casa de São Pedro baseia-se na combinação de dados arqueológicos e fontes literárias que convergem de modo notável.

A Sinagoga

A sinagoga branca de Cafarnaum foi o primeiro edifício no qual os arqueólogos concentraram as suas investigações e começou a ser trazida à luz com as primeiras escavações de 1905, seguidas pelas do padre Gaudenzio Orfali em 1921. Em 1969, os franciscanos Corbo e Loffredo realizaram novas investigações da sinagoga. As suas escavações, realizadas em etapas ao longo de treze anos, envolveram vinte e três trincheiras abertas tanto no interior como no exterior da sinagoga.

1 – Os resultados levaram a uma revisão da datação da construção da sinagoga, atualmente atribuída ao século V, e não ao século II ou III, como havia sido proposto após as primeiras escavações.

2 – As investigações também procuraram estabelecer a localização da sinagoga construída pelo centurião e frequentada por Jesus. As novas escavações revelaram estruturas pertencentes a edifícios mais antigos, posteriormente substituídos pela sinagoga do século V.

A aquisição do sítio de Cafarnaum

O principal mérito pela aquisição das ruínas de Cafarnaum em nome da Custódia da Terra Santa cabe a fra Giuseppe Baldi. O Custódio da época, Aurelio Briante, expressou as suas intenções da seguinte forma numa carta de 1886: “Para estas coisas, isto é, a compra de Cafarnaum, não há ninguém a quem recorrer senão a fra Giuseppe de Nápoles e ao Dragomano, para evitar ser enganado.”

A compra foi um processo longo e complicado.
Desde o início, um número crescente de pessoas apresentou-se como proprietário das terras.
A tribo beduína Samakieh, que possuía uma grande parte daquela margem do lago, viu nisso a oportunidade de obter um grande lucro, vendendo por uma soma considerável um terreno que até então não tinha valor. Além disso, surgiram outros potenciais compradores, alguns apoiados por recursos económicos significativos: um ofereceu 1.500 napoleões e os judeus, por sua vez, chegaram a oferecer 2.000. Um terceiro interessado declarou que queria adquirir não só as ruínas de Cafarnaum, mas também as de Corazim. Havia ainda os gregos ortodoxos, uma empresa católica europeia e outros que tentaram por todos os meios possíveis adquirir a propriedade.

A situação da Custódia naquele momento não parecia nada promissora: faltavam os fundos para a compra e o governo otomano mostrava-se hostil. No entanto, fra Giuseppe Baldi continuou a conduzir as negociações com os beduínos de forma prudente, a fim de alcançar o objetivo desejado. Todos os olhares estavam voltados para os frades.

Em 17 de agosto de 1890, quando o negócio estava prestes a ser concluído, chegou subitamente um telegrama do registo predial de Beirute ordenando a suspensão das negociações. Queriam saber o nome e o apelido do vendedor e uma descrição da propriedade, mais especificamente que tipo de “antiguidade preciosa” ali se encontrava. Este telegrama revelou-se mais útil do que inicialmente se poderia imaginar. Com efeito, teve a vantagem de tornar toda a operação de aquisição do terreno mais transparente, colocando a Custódia numa posição muito mais clara face ao governo otomano. Fra Giuseppe Baldi intensificou os seus esforços tanto junto dos vendedores como das autoridades de Safed, Acre e Beirute.

As numerosas cartas trocadas entre fra Giuseppe e a Custódia ilustram o entusiasmo daqueles dias, e no dia 1 de outubro de 1890 fra Giuseppe escreveu ao Padre Custódio para lhe comunicar que, em 27 de setembro, tinha recebido de Tiberíades os 206 documentos relativos à propriedade e que tudo estava em ordem. A Custódia tinha-se tornado proprietária de Cafarnaum. Mas isso não seria a última palavra.
Os beduínos, esperando obter ainda mais dinheiro com a venda, tinham tentado esconder uma pequena parcela do terreno antes da conclusão das transações.
Para frustrar essa tentativa, os franciscanos ergueram imediatamente um muro em torno da propriedade e construíram um hospício para proteger as ruínas que, entretanto, continuavam a ser saqueadas.

Mas a história ainda não tinha terminado. Apesar do acordo legal de venda com os beduínos Samakieh, elaborado entre o seu representante autorizado, chamado Barbur, e o senhor Bauab em nome da Custódia, continuaram a surgir reivindicações de outros “vendedores”, sempre firmemente contestadas por fra Giuseppe.

Durante a segunda metade de dezembro ocorreu um desenvolvimento muito inoportuno: o governador de Safed, favorável à Custódia, foi substituído por Musa Effendi, filho do chefe da cidade de Jerusalém. Este encorajou o agente dos beduínos a acusar o senhor Bauab de defraudar o governo, alegando que a aquisição tinha sido realizada por vias não oficiais para contornar a proibição, segundo a lei otomana, da venda de propriedades a estrangeiros.
Seguiu-se então um período difícil: várias pessoas que tinham sido bem pagas pela Custódia para ajudar na transação acabaram por complicar a situação, revelando abertamente que o terreno e as ruínas tinham sido adquiridos pela Custódia. Nesse momento entrou em cena um sacerdote do Patriarcado Latino de Jerusalém que, graças à sua amizade com o secretário do paxá de Acre, intercedeu em favor de fra Giuseppe Baldi.
Os judeus, vendo que a propriedade tinha sido adquirida pela Custódia, também tentaram, sem sucesso, promover a sua causa junto do governo.

Durante o mês de julho chegou de Beirute uma ordem para suspender todos os trabalhos no hospício, e todo o complicado processo, com todas as suas despesas e preocupações, recomeçou do início. A Custódia fez várias tentativas para resolver a situação por meio de intermediários, inicialmente através do secretário do paxá e depois por meio do delegado apostólico para a Síria, mons. Gaudenzio Bonfigli.
Quando esses esforços pareciam estar prestes a dar fruto, o Patriarca Greco-Ortodoxo de Constantinopla apresentou uma reivindicação sobre as terras de Cafarnaum, declarando que a propriedade em questão tinha pertencido aos gregos, que ali também existira uma igreja e que as terras tinham sido roubadas por um Dervixe Aga. O tumulto resultante só cessou quando, após um exame escrupuloso do caso, o paxá de Acre declarou que as terras em questão nunca tinham pertencido aos gregos.

As frequentes mudanças nos cargos governamentais entre 1892 e 1894 fizeram com que a questão de Cafarnaum, que passou pelas mãos de várias pessoas que tentaram resolver o problema através de intrigas, ficasse pendente. Fra Giuseppe Baldi, depois de ter dedicado tanto trabalho à causa, saiu de cena.
Finalmente, após oito anos de negociações e inúmeros obstáculos, em 19 de setembro de 1894 o “caso Cafarnaum” chegou ao fim, e todos os títulos de propriedade das terras, então conhecidas como “Cushan”, passaram para o nome da Custódia da Terra Santa.

Escavações em Cafarnaum

As antigas ruínas de Tell Hum, na margem do Mar da Galileia, foram investigadas em 1838 pelo americano Edward Robinson (1794-1863), atraído pela onda de arqueologia bíblica de inspiração protestante. O estudioso da Palestina identificou os restos da preciosa sinagoga, mas não estabeleceu nenhuma ligação entre as ruínas e a Cafarnaum dos Evangelhos.

Em 1866, outro arqueólogo visitante, o inglês Charles William Wilson (1836-1905), realizou uma pequena escavação no interior da sinagoga que, no entanto, forneceu apenas informações limitadas sobre a disposição exata da estrutura. Foi ele o primeiro a identificar a aldeia de Tell Hum com Cafarnaum.

A primeira exploração arqueológica após a compra das ruínas pela Custódia da Terra Santa foi realizada pela Deutsche Orient-Gesellschaft (“Sociedade Oriental Alemã”), sob a direção dos professores Heinrich Kohl (1877-1914) e Carl Watzinger (1877-1948), na área da sinagoga. Os dois arqueólogos eram os maiores especialistas do seu tempo em sinagogas do Médio Oriente.

O monumento não foi totalmente explorado nessa ocasião (1905); por isso, imediatamente após a escavação, a Custódia confiou a tarefa a fra Wendelin von Menden (1851-1921), que não só completou a escavação da sinagoga, como também estendeu as investigações nos anos seguintes a toda a área a oeste.

Com o início da Primeira Guerra Mundial, as escavações foram suspensas. Só foram retomadas em 1921 e 1926 pelo padre Gaudenzio Orfali ofm (1889-1926), que descobriu as ruínas da igreja bizantina e outros edifícios do mesmo período situados entre o octógono e a sinagoga. Ao padre Orfali deve-se o grande mérito de ter publicado uma monografia sobre as escavações da sinagoga e as descobertas feitas em 1921. Após a sua morte prematura, todas as explorações sistemáticas em Cafarnaum foram suspensas.

Em 1968, após quase cinquenta anos, a Custódia da Terra Santa retomou as explorações das ruínas de Cafarnaum e também das ruínas da Igreja do Primado de Pedro em Tabgha. As escavações foram confiadas ao padre Virgilio Corbo ofm (1918-1991), juntamente com o seu jovem colega padre Stanislao Loffreda ofm.
De 1968 a 1986, os padres Corbo e Loffreda dirigiram dezenove campanhas de escavação, e outras quatro foram realizadas entre 2000 e 2003 pelo padre Loffreda, com a ajuda de uma equipa de arqueólogos do Studium Biblicum Franciscanum.

A descoberta da casa de Pedro

Em 16 de abril de 1968, no ano do centenário de São Pedro, o sítio de Cafarnaum foi reaberto após 42 anos sob a direção do padre Virgilio Corbo.

Com base na experiência adquirida na fortaleza do Heródion, o padre Corbo dirigiu as investigações sob a igreja octogonal da época bizantina, trazida à luz em 1921 pelo padre Gaudenzio Orfali; a ábside da igreja tinha sido descoberta quatro anos mais tarde pelo padre Antonio Gassi.

Os mosaicos foram removidos para melhor preservação, permitindo escavações mais profundas sob as estruturas bizantinas.
No prazo de uma semana após o início dos trabalhos por parte do padre Corbo, juntamente com os padres Stanislao Loffreda, Bellarmino Bagatti e Godfrey Kloetzly, os frades já tinham em mãos uma grande quantidade de fragmentos de estuque pintado, pertencentes à anterior domus ecclesiae, nos quais se conservavam numerosos grafitos. Alguns dos grafitos continham símbolos cristãos e invocações a Cristo gravadas por fiéis e peregrinos, sinal da antiga veneração do local.

As escavações foram também realizadas nas áreas delimitadas pelo muro de perímetro da igreja bizantina, e os resultados mostraram que uma série de muros e pavimentos se sucederam desde o período romano antigo até ao romano tardio.

A partir da segunda campanha de escavações, o padre Stanislao Loffreda ofm trabalhou continuamente ao lado do seu colega Virgilio. À luz dos resultados alcançados, em 30 de outubro o padre Loffreda recebeu autorização para abrir uma pequena trincheira de escavação sob o pavimento da domus ecclesiae do século IV. Os arqueólogos precisavam determinar a idade da casa que tinham encontrado.

A preservação, sob o pavimento, de camadas de cerâmica cada vez mais antigas convenceu-os a realizar uma escavação mais extensa. Um vaso intacto que nunca tinha sido utilizado, lâmpadas de óleo do tempo de Herodes, fragmentos de estuque colorido e uma sucessão de diferentes pavimentos levaram à conclusão de que, meio século após a ressurreição de Jesus, essa sala específica da casa tinha sido ampliada e embelezada. Um espaço utilizado para as reuniões dos primeiros judeo-cristãos, no qual se comemorava a presença de Cristo na casa de Pedro; o próprio lugar onde, segundo os Evangelhos, ocorreram vários milagres.
A notícia dessas descobertas excecionais ecoou nas colunas de jornais de todo o mundo, e o impacto não se limitou ao meio académico: Cafarnaum estava prestes a tornar-se um dos destinos de peregrinação mais importantes da Terra Santa.

De 1968 a 1986, o padre Corbo dirigiu dezenove campanhas arqueológicas, que produziram quatro resultados principais:

o reconstituição da história de Cafarnaum desde a Idade do Bronze Médio até ao período árabe;
uma datação mais precisa da sinagoga monumental dos séculos IV-V (estudos recentes deslocaram ainda mais a data para o final do século V);
a descoberta, sob esta sinagoga, de vestígios de uma sinagoga anterior da época de Jesus;
a revelação dos restos da casa de Pedro, transformada num local de culto doméstico.

Ao mesmo tempo que as escavações decorriam, o padre Corbo supervisionou também a restauração das ruínas de Cafarnaum e a reposição, por toda a área, de elementos arquitetónicos da sinagoga e de outros achados, para que pudessem ser mais facilmente apreciados por peregrinos e turistas.

Por fim, viu realizar-se o seu grande desejo de um renascimento do culto na “Casa de Pedro”, com a construção de um novo Memorial, inaugurado em 29 de junho de 1990, que acompanhou atentamente em todas as fases da sua execução. O padre Corbo, falecido no ano seguinte, está sepultado em Cafarnaum junto à sala venerada, como tinha sido o seu grande desejo.

A partir de 2000 foram realizadas mais quatro campanhas de escavação sob a direção do padre Stanislao Loffreda, centradas nas áreas árabe e bizantina do bairro residencial situado a leste da casa de Pedro e da sinagoga. Para além das escavações, ao longo da última década o padre Loffreda continuou a publicar os volumes da série “Cafarnao [Capernaum]”, que atualmente totaliza nove volumes.

Série de livros: “CAPERNAUM” vol. I-IX

Um dos principais méritos da atividade do estudioso padre Virgilio Corbo foi a atenção constante em tornar públicas as informações, fornecendo tanto sínteses de divulgação publicadas na revista “Terra Santa” como artigos científicos incluídos no “Liber Annus”. Esta tradição foi continuada na coleção “Cafarnao [Capernaum]”, sob a direção do padre Loffreda, que atualmente conta com nove volumes. Para além do primeiro volume, Cafarnao I, do próprio padre Corbo dedicado a Cafarnaum, os outros volumes são da autoria de:

Em 1968, o padre Augusto Spijkerman ofm (1920-1973), numismata e então diretor do museu do SBF, começou a colaborar com Corbo e Loffreda na identificação das moedas encontradas em Cafarnaum. O seu volume sobre as moedas de Cafarnaum (Cafarnao III) foi publicado em 1970, no qual catalogou as moedas recuperadas em várias trincheiras da sinagoga durante a primeira série de escavações.

Um estudo dos grafitos da casa de Pedro foi realizado pelo padre Emmanuele Testa ofm (1923-2011) em Cafarnao IV. O estudioso, que sempre demonstrou um profundo interesse pela questão das origens cristãs, analisou 454 fragmentos de estuque da domus ecclesiae do século IV e forneceu uma interpretação das decorações murais e dos grafitos gravados por peregrinos antigos.

A série mais recente de escavações, realizada entre 2000 e 2003 sob a direção do padre Stanislao Loffreda ofm, concentrou-se na área urbana a leste da casa de Pedro e da sinagoga. Os resultados dessas escavações foram apresentados pelo padre Loffreda em Cafarnao V: uma extensa documentação fotográfica das escavações que permite ao leitor obter uma visão global das escavações arqueológicas realizadas em Cafarnaum e do enorme esforço científico subjacente.

Desde 1968, o padre Stanislao Loffreda ofm foi encarregado de realizar estudos sobre a cerâmica e outros objetos encontrados em Cafarnaum, e os resultados das suas investigações foram reunidos em quatro volumes. O primeiro deles (Cafarnao II) é dedicado à cerâmica e foi publicado em 1974. Seguiram-se três volumes adicionais – Cafarnao VI, Cafarnao VII, Cafarnao VIII – que fornecem uma documentação exaustiva, tanto gráfica como contextual e tipológica, dos achados, em especial dos relacionados com a cerâmica. Como resultado desses estudos, tornou-se possível datar com certeza as várias fases da vida da aldeia, bem como reunir um “corpus” completo da cerâmica utilizada na margem norte do Mar da Galileia.

Em 2007 foi publicado o volume Cafarnao IX, da autoria de Bruno Callegher, dedicado às moedas da área urbana de Cafarnaum recuperadas entre 1968 e 2003. Em conjunto com os seus estudos publicados no “Liber Annus”, Callegher tornou pública uma parte substancial dos achados numismáticos de Cafarnaum, tanto moedas individuais como tesouros, facilitando uma melhor definição do enquadramento cronológico do desenvolvimento de Cafarnaum e dos contextos específicos em que ocorreu, e abrindo novas questões, desde o comércio na região até à viabilidade do sítio ao longo do tempo.

CORBO V., Cafarnao I. Gli Edifici della città, Jerusalem 1975.
LOFFREDA S., Cafarnao II. La Ceramica, Jerusalem 1974.
SPIJKERMAN A., Cafarnao III. Catalogo delle monete della città, Jerusalem 1975.
TESTA E., Cafarnao IV. I graffiti della Casa di San Pietro, Jerusalem 1972.
LOFFREDA S., Cafarnao V. Documentazione fotografica degli scavi (1968-2003), Jerusalem 2005.
LOFFREDA S., Cafarnao VI. Tipologie e contesti stratigrafici della ceramica (1968-2003), Jerusalem 2008.
LOFFREDA S., Cafarnao VII. Documentazione grafica della ceramica (1968-2003), Jerusalem 2008.
LOFFREDA S., Cafarnao VIII. Documentazione fotografica degli oggetti (1968-2003), Jerusalem 2008.
CALLEGHER B., Cafarnao IX. Monete dell'area urbana di Cafarnao (1968-2003), Jerusalem 2007.

A Sinagoga

Entre os numerosos acontecimentos da vida pública de Jesus em Cafarnaum, os Evangelistas indicam que foi na sinagoga da aldeia que o Mestre ensinou nos dias de sábado e curou o endemoninhado e o paralítico (Ensinamento – Marcos 1,21-22; Mateus 7,28; Lucas 4,31-32; João 6,22-33.48-59; Cura – Marcos 1,23; Lucas 4,33-37).

Os Evangelhos fornecem importantes detalhes sobre a sinagoga que Jesus frequentava: ela havia sido construída por um centurião romano à frente de um destacamento de soldados, e o chefe da sinagoga chamava-se Jairo (Marcos 5,21-24.34-43; Mateus 9,18-19.23-26; Lucas 8,40-42.49-56).

As escavações arqueológicas realizadas ao longo dos últimos quarenta anos demonstraram que a sinagoga, tal como chegou até nós, foi construída no século V d.C. As mais de 20.000 moedas encontradas até hoje sob o pavimento da sinagoga, talvez oferecidas pelos fiéis ao longo do tempo como oferta votiva, juntamente com a cerâmica, indicam que a construção da sinagoga foi concluída no último quarto do século V.

Elevada sobre uma plataforma artificial, a sinagoga construída em Cafarnaum no século V é a sinagoga mais ricamente ornamentada até agora descoberta na Galileia.
Em marcado contraste com o basalto negro utilizado para construir as casas locais, a sinagoga foi edificada em forma e estilo decorativo romano tardio, utilizando calcário branco. Ela foi parcialmente reconstruída por arquitetos franciscanos, recorrendo aos blocos originais que estavam espalhados pelo sítio.

Segmentos do grande arco e do tímpano que originalmente coroavam a fachada da sala de oração foram reconstruídos no solo numa área situada atrás da sinagoga; os lintéis esculpidos que decoravam as entradas da sinagoga e do pátio, por outro lado, foram recolocados in situ.

A sala de oração tem planta retangular (23 x 17,28 m) e é pavimentada com lajes de calcário branco; está dividida numa grande nave central, rodeada em três lados por dezasseis colunas ritmicamente espaçadas, assentadas sobre um baixo estilóbato que contorna a sala. Os pedestais sustentam as lisas colunas de calcário com base ático, coroadas por capitéis de estilo coríntio. Segundo a reconstrução do padre Orfali e de Watzinger, o colunado sustentava um arquitrave sobre o qual se apoiavam as colunas da ordem superior, terminado por um friso e uma cornija ricamente decorados. As duas escadas externas situadas atrás da sala, ainda parcialmente conservadas, teriam servido como acesso à galeria superior, o matroneu.

Uma coluna com capitel, hoje preservada na exposição do parque, apresenta três símbolos judaicos esculpidos: uma menorá, um candelabro de sete braços, um shofar, trombeta feita de chifre de carneiro usada durante as cerimónias religiosas, e uma mahta (pá de incenso).
As colunas com pedestais emparelhados situadas nos dois cantos ao norte têm forma de coração e são semelhantes a outras encontradas em vários sítios do Médio Oriente.

Duas inscrições podem ser vistas nas duas colunas centrais à frente da entrada: a da direita está em grego e foi encomendada por dois representantes da comunidade que construiu a sinagoga: “Herodes, filho de Monimos, e seu filho Justo, juntamente com os seus filhos, ergueram esta coluna.”
Na coluna da esquerda encontra-se uma inscrição encomendada pelo Departamento de Antiguidades em piedosa memória do padre Gaudenzio Orfali, que realizou investigações na sinagoga em 1921 e iniciou a sua reconstrução.
Outra inscrição em aramaico pode ser encontrada na área e pertence à sinagoga. A inscrição diz: “Alfeu, filho de Zebedeu, filho de João, fez esta coluna. Que ela seja para ele uma bênção.”

Duas fileiras de bancos de pedra estão dispostas ao longo das paredes leste e oeste da sala: destinavam-se a ser usadas pelos homens da comunidade durante as funções religiosas, enquanto as mulheres subiam para a galeria superior.
Os rolos da Lei, a Torá, eram lidos durante as reuniões religiosas e, fora desses momentos, eram guardados no Aron Kadesh (“arca santa”), ao sul, na parede principal, voltada para Jerusalém. A este respeito, podem ser vistas marcas de dois tabernáculos de cada lado da entrada principal; estes foram posteriormente substituídos por uma estrutura mais elegante que ocupava toda a largura da nave central.

Situada ao longo do lado ocidental da estrada principal, a sinagoga estava orientada para o sul, na direção de Jerusalém, como prescrito pela liturgia judaica. Duas escadas, uma de cada lado da plataforma, conduziam ao terraço que dominava a fachada.
Três entradas conduziam à sala de oração, seguidas por outras duas que levavam ao pórtico oriental. Uma série de pilastras espaçadas de 10 pés romanos (um pouco menos de três metros) servia para decorar e dar ritmo às paredes do edifício.

Entre o lado oriental da sinagoga e a estrada existia um espaço aberto com pórticos em três lados: o pátio. Construído numa segunda fase, estava ligado ao exterior por meio de três portas abertas para o norte e duas para o sul, e possuía também várias janelas voltadas para a estrada.
Duas escadas permitiam o acesso do nível da rua ao pátio: uma na parte traseira e outra na frente. Esta última conduzia ao terraço. As colunas que adornavam o pórtico eram de estilo jónico. Acredita-se que estas áreas fossem o Beth Midrash, a escola da sinagoga, onde escribas e rabinos instruíam os jovens para os preparar para o estudo da Torá.

A sinagoga era adornada, tanto no interior como no exterior, com ricas e complexas decorações arquitetónicas. Enquanto as paredes internas teriam sido decoradas com estuque e reboco colorido de excelente qualidade, os numerosos blocos esculpidos encontrados no local evocam a imagem de uma sinagoga ricamente ornamentada com uma variedade de símbolos, tanto de natureza religiosa judaica como da tradição romana e pagã, o que faz pensar numa comunidade judaica bastante liberal quanto ao uso de imagens.

A catalogação sistemática de todos os blocos arquitetónicos da sinagoga permitiu identificar aqueles a serem reutilizados para a reconstrução das paredes: a restauração começou em janeiro de 1976 e foi realizada gradualmente ao longo do tempo, com aceleração dos trabalhos durante os meses de inverno, quando o afluxo de peregrinos a Cafarnaum diminuía.
A partir de 1983, os blocos esculpidos que não foram recolocados in situ foram posicionados de forma ordenada ao longo do percurso de visita do parque arqueológico, em particular junto à sinagoga e à casa do guarda, na direção da casa de Pedro.

A reconstrução da parte superior da fachada ainda envolve alguma incerteza, dependendo de se admitir ou não a presença de uma galeria para mulheres. Por outro lado, é claro que acima da porta central existia um arco cuja chave apresentava uma decoração em forma de concha, centrada numa grinalda cujas fitas, atadas num nó de Hércules, eram sustentadas por águias.

As cornijas que embelezavam o interior e o exterior da sinagoga teriam sido ricamente decoradas com perfurações, gomos e folhas de acanto.
Havia numerosos motivos esculpidos nas cornijas com símbolos judaicos encerrados em medalhões de folhas: estrelas de cinco e seis pontas, ou o Selo de Salomão comumente conhecido como Estrela de David, frutos como romãs e uvas (que na Bíblia fazem parte dos sete produtos agrícolas da Terra Prometida), rosas e outros frutos, incluindo tâmaras.

Um bloco apresenta a escultura de um pequeno templo transportado sobre um carro: trata-se de uma antiga representação da Arca da Aliança, contendo as tábuas da Lei dadas por Deus a Moisés no monte Horeb, sendo transportada para o Templo de Salomão em Jerusalém.
A riqueza e a elegância da sinagoga são demonstradas pela atenção aos detalhes, como a escala da decoração empregada nas janelas da fachada, no centro do arco superior: duas colunas espiraladas com capitéis foliados sustentando um tímpano com uma concha no centro, um motivo decorativo usado em toda a sinagoga; duas videiras que emergem dos lados do tímpano serviam como moldura.

Os modilhões das cornijas eram decorados com palmeiras-dátil, símbolo da Judeia. Símbolos romanos e pagãos tradicionais também estavam bem representados, incluindo águias, louros, leões e grifos.

Quase todos os motivos figurativos foram sistematicamente cinzelados, permanecendo intactos apenas os elementos geométricos e florais. Isto indica presumivelmente que um movimento iconoclasta, no qual a comunidade de Cafarnaum deve ter participado, prevaleceu em algum momento após a construção da sinagoga.

De 1969 a 1974, o trabalho dos arqueólogos V. Corbo e S. Loffreda concentrou-se nas áreas sob as paredes e o pavimento da monumental sinagoga bizantina de pedra branca.

Nas trincheiras de escavação abertas nos flancos esquerdos da sala de oração, sob a galeria e o pórtico oriental, foram encontrados os restos das residências destruídas para dar lugar à sinagoga, mostrando que esta não foi construída em terreno vazio. Esses vestígios consistem em pavimentos de pedra, paredes de basalto, portas, escadas, canais de água e lareiras.
Em contraste, sob a grande nave central foi encontrado um amplo pavimento de calçada de basalto do século I d.C. Com base nas suas dimensões, deve ter pertencido a um edifício público, talvez a própria sinagoga construída pelo centurião romano, o que explicaria a continuidade do uso do mesmo espaço para o culto.

Formidáveis muros feitos de blocos de basalto bem aparelhados e acabados foram usados como fundações da sinagoga de pedra branca. Os muros sustentavam o perímetro da sala de oração e, de forma mais descontínua, o estilóbato interno dentro da mesma sala. Os arqueólogos franciscanos Corbo e Loffreda concordaram que esses muros pertenciam aos restos de uma sinagoga anterior à do século V.
As paredes desta sinagoga em basalto negro são hoje visíveis ao longo do perímetro externo da sinagoga e apresentam um alinhamento diferente em relação à sinagoga de calcário branco, particularmente evidente no canto sudoeste da estrutura.

A datação desta sinagoga permanece controversa. O padre Corbo acreditava que ela fazia parte do mesmo edifício do século I ao qual pertencia o pavimento de calçada de basalto encontrado sob a nave central, enquanto o padre Loffreda considerava que representava uma fase intermédia entre as sinagogas do século I e do século V.

A Insula Sacra da Casa de Pedro

Uma área em particular da aldeia de Cafarnaum foi objeto de numerosas intervenções ao longo dos anos: a insula sacra (“ilha sagrada”), assim chamada porque contém o ambiente venerado utilizado pelos primeiros seguidores de Jesus, que ali comemoravam a presença do Mestre e os seus ensinamentos na casa de Simão Pedro. Esse mesmo ambiente venerado, que se tornou destino de peregrinação para os primeiros cristãos, foi reconstruído sob a forma de uma domus ecclesiae e, mais tarde, de uma igreja octogonal.

Foi na casa de Simão Pedro que Jesus estabeleceu a sua residência, o “quartel-general” e centro de irradiação do seu ministério na Galileia. Foi nesta casa que Jesus viveu, curou, ensinou e formou os seus discípulos (Marcos 3,20; Marcos 4,10-11; Marcos 3,31-35).

As diversas transformações tornaram difícil distinguir os elementos mais antigos da casa. As escavações trouxeram à luz a rede de muros que formavam os principais espaços habitacionais da casa, bem como uma sucessão de diferentes pavimentos, indicando um longo período de uso ininterrupto desde o período helenístico. As escavações realizadas noutras áreas residenciais também facilitaram uma melhor compreensão dos vestígios encontrados, e foi proposta uma hipótese de reconstrução a partir das primeiras manifestações de veneração.

Voltada para a margem do lago, a residência formava a extremidade sudeste de uma grande área habitada. O complexo tinha a sua porta principal no lado oriental, abrindo-se para um espaço aberto (cf. “Toda a cidade se reuniu à porta”, Marcos 1,32-34; Mateus 8,16-17; Lucas 4,40-41). O batente da porta conserva vestígios das folhas da porta, que eram trancadas por dentro à noite, quando as pessoas iam dormir.

A casa provavelmente abrigava várias famílias aparentadas (Pedro, o seu irmão André, a sua sogra), que dispunham de espaços de habitação separados, mas abertos para um pátio comum.
Logo após atravessar a porta, entrava-se no primeiro pátio (noroeste), com pavimento de calçada e terra batida, para o qual se abriam várias salas. Algumas áreas serviam como depósitos de alimentos, outras para estender as esteiras de dormir à noite e para realizar pequenas tarefas diárias. Um segundo pátio situava-se ao sul. A maior parte do dia era passada nos pátios, que eram sombreados por toldos e ligados entre si por passagens abertas através das salas. O forno de barro para cozer o pão encontrava-se num dos pátios, e não é difícil imaginar a vida quotidiana composta pelas mulheres conversando enquanto faziam os trabalhos domésticos, as crianças brincando e os homens descansando após uma noite de pesca.

É razoável supor que uma parte específica da residência, que seria objeto de todas as transformações posteriores, fosse o espaço onde vivia a família de Pedro e onde Jesus era acolhido e hospedado.

Desta área conservaram-se porções de muros e várias camadas de pavimento de calçada de basalto e terra batida. Fragmentos de cerâmica de uso comum, especialmente ânforas, panelas e tigelas, levam a pensar num espaço onde se realizavam atividades quotidianas comuns a toda a casa.

Uma transformação importante da área interna ocorreu por volta do final do século IV: o ambiente venerado tornou-se o foco de um complexo sagrado muito maior e mais organizado.

Através de um novo átrio (pátio de entrada) construído a leste do ambiente e pavimentado com calcário branco, os fiéis podiam chegar ao local venerado, cujo piso foi repavimentado com estuque policromado e dividido em dois por um grande arco central que sustentava o novo terraço do telhado. Novas pinturas decorativas cobriam as paredes do ambiente: sobre um fundo homogéneo branco-creme eram representados diversos temas anicónicos, incluindo painéis geométricos, faixas coloridas e cachos de flores e frutos.

Os cristãos que vinham a Cafarnaum começaram a deixar vestígios da sua visita, gravando os seus nomes ou o monograma de Jesus nas paredes do ambiente. Os peregrinos vinham frequentemente de longe: muitos grafites estão em grego, enquanto outros estão em siríaco, aramaico e latim.
Entre esses peregrinos deve ser mencionada a célebre Egéria, que por volta de 380 d.C. descreveu esta casa do “príncipe dos Apóstolos” (Pedro), transformada em igreja.
Os fragmentos de estuque pintado e os grafites descobertos no ambiente venerado constituem uma descoberta notável: a sua preservação deve-se ao facto de terem sido reutilizados para elevar o nível do pavimento das igrejas sucessivas construídas no local.

A fase final da reorganização da área foi a construção de um maciço muro de proteção que separou o edifício do conjunto da aldeia, o que levou à destruição de várias salas. O acesso a toda a área sagrada fazia-se pelo norte, voltado para uma nova artéria viária.

Em dois lados do novo átrio que conduzia à sala de oração, foi criada uma área plana pavimentada com terra batida e cal, oferecendo uma superfície sólida para a circulação dos pedestres. Um par de salas a norte do ambiente venerado provavelmente servia para armazenar os objetos litúrgicos e as ofertas dos fiéis. Os objetos encontrados nas outras salas da insula são consistentes com a sua utilização contínua como áreas residenciais.

A transformação decisiva da área sagrada ocorreu durante a era bizantina, quando, diretamente sobre o ambiente venerado, foi construída uma igreja octogonal, uma nova forma arquitetónica que passou a ser utilizada para lugares sagrados ligados às mais importantes memórias cristãs da Terra Santa.

Todas as salas da estrutura anterior foram demolidas e enterradas para dar lugar a uma igreja construída em forma de octógono e rodeada em cinco lados por um pórtico aberto. Uma série de salas anexas foi construída atrás do muro de delimitação oriental.

Embora a passagem do tempo, que transformou a aldeia em ruínas, também tenha deixado a sua marca na igreja de São Pedro, da qual restam poucos vestígios, o estudo da sua forma arquitetónica e da elegância dos seus mosaicos forneceu provas do seu esplendor original.

Dentro do recinto sagrado, o acesso à igreja fazia-se através de um pórtico aberto que rodeava a igreja octogonal em cinco dos seus lados. A partir do pórtico também se podia entrar nas salas laterais, os anexos mais próximos do lugar de culto. O pórtico, coberto por um dossel, era decorado com um mosaico a preto e branco com um padrão de círculos sobrepostos com um “botão” central comum.
A entrada na igreja fazia-se tanto pela porta principal a oeste como pelas portas laterais. A igreja tinha a forma de um octógono, com um deambulatório a rodear um octógono central menor. Provavelmente era iluminada por uma série de janelas e coberta por um telhado de duas águas. Os poucos vestígios do pavimento em mosaico exibem motivos florais e vegetais sobre um fundo branco, representando um ambiente típico da região do Nilo.

O octógono central da igreja foi construído diretamente sobre o ambiente venerado e pavimentado com um mosaico ornamentado que apresentava um pavão exibindo a sua cauda colorida, símbolo da Ressurreição e da vida eterna. O pavão estava colocado no centro de um círculo e rodeado por flores encerradas em semicírculos sobrepostos. Um motivo de lótus vermelho e azul formava a moldura exterior do mosaico. O octógono, com o seu teto elevado em vigas, era iluminado pela luz que entrava pelas janelas e por grandes lâmpadas suspensas do teto. É razoável supor que as paredes fossem rebocadas e pintadas de diversas maneiras. Não se conservou nenhum vestígio de um altar fixo junto à parede, sendo possível que a mesa litúrgica fosse do tipo “móvel”, não fixada no lugar.

O aumento do número de fiéis levou rapidamente à necessidade de um batistério. O local escolhido foi o lado oriental, ligado a duas novas áreas de forma triangular, as pastoforias, que se tornaram salas auxiliares para a celebração do rito. Foi aberta uma brecha no muro de delimitação para construir uma abside saliente com espaço suficiente para a piscina utilizada no rito da imersão batismal.

A necessidade de construir um memorial a São Pedro surgiu do desejo de promover o renascimento do culto tal como era praticado nos primeiros séculos d.C. O projeto também teve em consideração a necessidade de salvaguardar e valorizar este Lugar Santo, que conserva a memória da casa do Apóstolo e dos lugares onde Cristo pregou e atuou. O edifício permite aos peregrinos e visitantes contemplar os preciosos vestígios da casa de Pedro e as estruturas litúrgicas que se desenvolveram à sua volta e em função dela.

Hoje, o peregrino pode observar os vestígios arqueológicos da casa de Pedro e das construções sucessivas, tanto a um nível inferior ao longo de um percurso ao nível da rua que passa sob o Memorial antes de chegar ao octógono bizantino, como a um nível superior através de um óculo quadrangular no Memorial, a partir do qual o sítio pode ser observado de cima.

O projeto, concebido pelo arquiteto italiano Ildo Avetta e realizado no final da década de 1980, procurou sublinhar a importância do local criando uma estrutura que evocasse o profundo significado do sítio arqueológico, a sua história e, sobretudo, os acontecimentos da vida de Jesus e de Pedro. Para esse fim, o elemento principal do Memorial foi concebido como um navio cujo casco parece flutuar sobre a casa do Apóstolo, uma imagem que alude ao chamamento do Apóstolo Pedro, que de simples pescador se tornou pescador de homens e chefe da Igreja de Cristo.
A execução deste projeto verdadeiramente audacioso e ultramoderno, que exigiu longos e complexos estudos do engenheiro Cesare Pocci e a colaboração do Technion (Instituto de Tecnologia de Israel) de Haifa, foi confiada à conhecida empresa israelita de construção e engenharia civil Solel Bonneh, sob a supervisão contínua do engenheiro Anis Sruji de Nazaré.

O Memorial foi consagrado pelo Cardeal Lourdusamy em 29 de junho de 1990, data inscrita na fachada em caracteres latinos: BEATO PETRO APOSTOLO A.D. MCMXC DICATUM (Dedicado ao bem-aventurado Apóstolo Pedro no ano de 1990). O Papa João Paulo II enviou uma mensagem especial para assinalar a ocasião, da qual dois excertos estão reproduzidos nas paredes internas junto à entrada.

A Aldeia

A vida na aldeia de Cafarnaum desenvolveu-se a partir do século II a.C. A maior parte das informações sobre a Cafarnaum em que Jesus, Pedro e os outros Apóstolos viveram provém dos Evangelhos. A aldeia, situada na margem norte do Mar da Galileia (um lago de água doce também conhecido como Lago de Tiberíades), não ficava longe de um ramal da Via Maris, a antiga rota comercial que ligava o Egito a Damasco, como o demonstra a presença em Cafarnaum de um posto de alfândega (Mateus 9,9; Marcos 2,14; Lucas 5,27) e a descoberta de um marco miliário com o nome do imperador Adriano (117-138 d.C.). Cafarnaum era o local onde estava estacionado o centurião (Mateus 8,5 ss.; João 4,46-54) e onde eram cobrados os impostos para o Templo (Mateus 17,24-27) e para o tesouro romano (Marcos 2,14).

A vida quotidiana girava em torno do trabalho: a pesca, em particular, era uma das atividades mais lucrativas. Os irmãos André e Simão, depois chamado Pedro, e João e Tiago, filhos de Zebedeu, “eram pescadores” (Mateus 4,18-22; Marcos 1,16-20). Estes últimos geriam uma pequena empresa de pesca com barcos próprios e alguns jovens empregados (Lucas 5,1-11; João 21,1-11).

As numerosas descobertas de utensílios usados na vida quotidiana, como mós de basalto para moer grãos (Marcos 2,23; Mateus 12,1; Lucas 6,1) e outros para pisar azeitonas ou prensar uvas, dão uma indicação de algumas das atividades de trabalho que, durante séculos, foram realizadas diariamente pelos habitantes.
As casas, agrupadas em quarteirões delimitados por ruas, eram simples e construídas com pedras de basalto locais ligadas com barro e terra, e tinham pavimentos de pedra (cf. a parábola da mulher que perdeu uma moeda, Lucas 15,8-10).
A vida desenrolava-se em grande parte ao ar livre: ao longo da margem arenosa, nas ruas e nos pátios privados. Várias famílias do mesmo clã partilhavam uma única casa, composta por várias salas voltadas para um pátio aberto ou dispostas ao longo de um corredor (cf. a parábola do amigo importuno, Lucas 11,1-13). O terraço do telhado, feito de troncos e folhas misturados com barro comprimido, servia para vários fins: dormir durante as noites quentes, secar as redes de pesca e secar ao sol o peixe e os frutos locais, como as tâmaras (cf. o episódio do paralítico descido pelo telhado: Marcos 2,3-12; Lucas 5,17-26).

A norte, logo além da aldeia, ficava a área de sepultamento, onde ainda se pode ver um mausoléu do tempo do Império, com cinco sarcófagos de pedra e oito túmulos do tipo kokhim (em forma de forno).

As escavações mostraram que a vida começou a melhorar a partir do século IV: as casas passaram a ser construídas ou reparadas com argamassa de boa qualidade, enquanto um grande número de elegantes cerâmicas chegava da costa africana, de Chipre e da Grécia. Além disso, as moedas encontradas na área urbana provêm principalmente dos períodos Imperial (295-491 d.C.) e Bizantino (491-648 d.C.). Foi durante este último período que se realizaram as construções monumentais da sinagoga e da igreja octogonal edificada sobre a casa de Pedro.

Com o início da era árabe (século VII d.C.), a aldeia começou gradualmente a perder importância. Apenas um número relativamente pequeno de casas continuou a ser utilizado, com os pavimentos elevados e as paredes em ruína substituídas por novas. A presença árabe é também assinalada pela existência de vários grafites com piadas deixadas nas pedras e nos estilóbatos da sinagoga, que, com a crescente islamização da população, deixou de ser utilizada como sala de oração. Com o tempo, muitos dos edifícios abandonados ruíram, e os últimos pescadores restantes abandonaram a aldeia o mais tardar no século XIV.

A rua principal corria de norte a sul em direção ao lago e formava o eixo principal da aldeia, para o qual se voltavam as diversas insulae (quarteirões de casas). Era cruzada por várias ruas e becos menores que, em conjunto, delineavam os diferentes bairros. Ao longo do lado ocidental da rua foram erguidas duas construções bizantinas monumentais, expressões da presença judaica e cristã em Cafarnaum: a sinagoga e a igreja octogonal.

A estrada, feita de uma mistura de pequenas pedras e cascalho, seguia a inclinação natural do terreno, descendo das colinas em direção às margens arenosas do lago e servindo também como canal para o escoamento das águas pluviais para o lago. Até hoje foi trazido à luz um troço de cerca de 110 metros.

Uma série de lojas e pequenas praças da aldeia abria-se para a rua. A casa de Simão Pedro confinava com a estrada e tinha a sua entrada principal voltada para a rua, precedida por uma pequena área aberta onde as multidões se reuniam para encontrar Jesus (Marcos 1,32-34; Mateus 8,16-17; Lucas 4,40-41).

À medida que a aldeia se expandia, uma série de estabelecimentos foi construída no lado oriental da rua, avançando sobre a via e reduzindo a sua largura. Por esta razão, as entradas da domus ecclesiae do século IV e da posterior igreja octogonal que a substituiu já não se situavam na rua principal, mas numa das vias secundárias que delimitavam a área sagrada cristã.

A Insula 2 desenvolveu-se entre a sinagoga e a igreja octogonal, numa área residencial limitada a oeste pela rua principal e a sul e a norte por duas ruas menores. Entre os períodos romano e romano tardio-bizantino, sofreu várias transformações, envolvendo a abertura e o fechamento de diferentes espaços, a renovação dos pavimentos e a elevação dos limiares das casas.

Havia três núcleos residenciais maiores distintos e um de menor dimensão. A maioria das casas tinha uma única entrada protegida voltada para uma rua pública; em alguns casos, os batentes das portas conservaram vestígios dos encaixes das portas de abrir. Algumas casas eram acessíveis através de um beco traseiro.

A vida girava em torno dos pátios ao ar livre, sombreados por toldos e folhagens sustentadas por colunas e vigas, necessários para a proteção nos dias quentes e húmidos típicos do ambiente lacustre. Os pátios serviam para ligar as diversas salas e permitiam o acesso, por meio de escadas, aos telhados e terraços. O pão era cozido nos pátios em simples fornos de barro ao ar livre, de forma cilíndrica com uma grande abertura frontal. Uma série horizontal de pequenas janelas, cujas molduras consistiam em lajes individuais de basalto colocadas sobre um parapeito a cerca de um metro do solo, abria-se ao longo das paredes das salas voltadas para o pátio. As áreas longas e estreitas, que podiam ser facilmente cobertas por um telhado, eram provavelmente os locais mais adequados para estender as esteiras de dormir.

Mós para moer grãos, bem como almofarizes e potes feitos de basalto, foram encontrados em várias áreas dentro da insula. Na residência do noroeste (64-65), juntamente com pequenas mós para uso doméstico feitas de duas lajes sobrepostas, foi encontrada uma grande mó rotativa em forma de sino, provavelmente movida por força humana.

Durante a era árabe, esta parte da aldeia continuou a ser habitada. Nas paredes das casas árabes, muitos materiais de antigas estruturas abandonadas foram reutilizados, incluindo pedras brancas da sinagoga e limiares de casas mais antigas que foram recolocados após a elevação dos pavimentos. Várias mós de basalto também foram utilizadas como materiais de construção, tanto como fundações para estradas como como bases de colunas.

As investigações arqueológicas mais recentes em Cafarnaum concentraram-se na área da aldeia situada a leste da grande estrada de cascalho. Foi ali que se desenvolveu uma parte da aldeia das eras bizantina e árabe, no período entre os séculos IV e XIII/XIV.
Uma série de pequenas ruas secundárias serpenteava entre as casas no sentido leste-oeste.
Cinco núcleos residenciais maiores (L222, L359, L330, L281, L241), voltados para essas ruas, foram construídos com sólidas técnicas construtivas, evidência do bem-estar socioeconómico e da elevada qualidade de vida desfrutada pelos habitantes durante a era bizantina.
Vários estabelecimentos comerciais ocupando uma ou duas salas situavam-se ao longo da rua.

Um grande complexo era formado por duas casas familiares muito grandes a sul e a leste (L222-L359), com numerosas salas e pátios. A entrada localizava-se num corredor comum que conduzia a um grande espaço aberto voltado para a rua principal. Cada uma das duas casas possuía uma sala principal cujo teto era sustentado por pilares, com as outras salas abrindo-se a partir desta. Essa grande sala era o coração da casa, onde se realizava a maior parte das atividades domésticas e onde se encontrava o forno de pão. Escadas de pedra subiam ao longo das paredes, conduzindo aos telhados cobertos de telhas, aos terraços e ao segundo piso da casa. Numa sala retangular ainda se pode ver a coluna central, com mais de dois metros de altura, composta por quatro tambores de coluna. Pequenas janelas típicas, dispostas em série, abriam-se para os pátios e entre as salas da mesma casa.

Não longe da estrada pública, e ligada por uma porta privada à casa familiar a leste, uma grande instalação para a produção de azeite foi colocada em funcionamento durante a era bizantina (L270). Depois de os sacos de azeitonas serem transportados para o local e colocados nos compartimentos adequados, os trabalhadores iniciavam o processo de trituração utilizando duas mós que talvez fossem postas em movimento por tração animal. A massa resultante era então prensada no lagar, com o azeite a escorrer para duas cubas.

Com o passar do tempo, a área residencial foi sendo modificada: as salas das casas foram reorganizadas, portas foram fechadas, espaços foram atribuídos a diferentes unidades residenciais e novas entradas foram abertas para as ruas.

Durante a era árabe, uma série de novas estruturas, que em certa medida copiavam e reutilizavam as mais antigas, foi construída na área próxima ao lago, mas estas foram definitivamente abandonadas por volta do século XIII.

A Margem do Lago

Seguindo o caminho que conduz ao Memorial de São Pedro, chega-se à margem do lago. Dali abre-se um amplo panorama e, em dias claros, é possível ver até as Colinas de Golã, que descem até ao lago, 212 metros abaixo do nível do Mar Mediterrâneo.

A pequena aldeia de Cafarnaum situa-se na costa noroeste do Mar da Galileia (também conhecido como Lago de Tiberíades). A três quilómetros ao sul encontram-se as fontes de Tabgha, onde ocorreu a multiplicação dos pães e dos peixes (João 6,1-15) e onde Pedro recebeu o seu primado (Mateus 16,18); enquanto a cinco quilómetros ao norte o rio Jordão deságua nas águas doces do Mar da Galileia.

Cafarnaum era uma pequena aldeia de pescadores. A sua pesca era provavelmente vendida nos mercados das cidades vizinhas: Magdala, a cidade natal de Maria Madalena, e Corazim, nas colinas que dominam Cafarnaum, que juntamente com a vizinha Betsaida, onde Jesus curou um cego (Marcos 8,22-26), e a própria Cafarnaum, foi amaldiçoada por Jesus por não se ter arrependido (Mateus 11,20-24; Lucas 10,12-16).

Mais ao sul, na costa ocidental, encontra-se Tiberíades, que se tornou capital da região em 20 d.C., enquanto na margem oposta se podiam ver, acima de um promontório, as luzes da vasta cidade de Susita (Hipos em grego), no território da Decápole. Foi nesta cidade, ou na mais baixa Kursi, que ocorreu o episódio evangélico em que Jesus expulsou os demónios para uma manada de porcos, que se precipitou por um despenhadeiro para dentro do lago (Mateus 8,28-34; Marcos 5,1-20; Lucas 8,26-39).

Hoje a pesca no lago é proibida para permitir a regeneração da vida aquática, mas durante séculos foi uma das principais atividades económicas ao longo do lago. O chamamento de Simão Pedro e André para seguir Jesus ocorreu nestas mesmas margens, enquanto os dois irmãos lançavam as suas redes ao mar (Mateus 4,19; Marcos 1,17).

Vestígios do porto de Cafarnaum foram encontrados durante as escavações realizadas pelos franciscanos. Hoje a praia é um local tranquilo, dotado de instalações simples para acolher peregrinos que desejam fazer uma pausa para a oração.

Celebrações de Peregrinação

No Santuário de Cafarnaum celebram-se anualmente três memórias:

A Festa da Promessa da Eucaristia, na 3.ª sexta-feira da Páscoa;
A Solenidade de São Pedro Apóstolo, a 29 de junho;
A Solenidade de Cafarnaum, a Cidade de Jesus, no 2.º sábado de outubro.

A peregrinação anual a Cafarnaum, “A Cidade de Jesus”, recorda três diferentes eventos salvíficos: após o seu Batismo; após a prisão de João Batista; e antes da sua partida para Jerusalém.

Essencialmente, as passagens evangélicas relativas às atividades de Jesus em Cafarnaum podem ser resumidas em três etapas: Jesus que anuncia o Evangelho do Reino de Deus; Jesus que chama os primeiros Apóstolos; Jesus que cura as doenças e perdoa os pecados.

As passagens evangélicas de Cafarnaum estão particularmente ligadas à Sinagoga, à Casa do Apóstolo Pedro e à margem do lago.
Com as nossas celebrações, pretendemos recordar precisamente isto: a fé no Evangelho, o chamado a seguir Cristo, a vida sacramental da Igreja.

O lago e a cidade de Jesus

A região que circunda o Mar da Galileia pode ser considerada hoje um santuário único, pois é a terra onde Jesus viveu e onde a sua natureza de Deus e de homem se manifestou plenamente. Costuma-se dizer que onde quer que Jesus tenha posto os pés, ali nasceu um santuário.
A beleza da região, com a sua vegetação exuberante e atmosfera “paradisíaca”, oferece ao peregrino a possibilidade de entrar plenamente na história da vida de Jesus, pois foi aqui que ocorreu a sua auto-revelação e onde Ele se dedicou a ser mestre, realizador de milagres e exorcista.
Jesus passou inúmeras vezes por estes lugares, caminhou nestes mesmos sítios, realizou aqui milagres e refletiu-se repetidamente nas águas do lago. A sua voz ecoou pelas enseadas ao longo das margens do lago, proclamando a Palavra de Deus, e quase parece ter ficado gravada nesta paisagem maravilhosa. É impressionante como aqui se pode reconhecer o ritmo lento da vida quotidiana do Senhor, nas suas atividades diárias, na sua experiência de Deus feito homem. Mas é igualmente extraordinário como aqui Ele se manifestou em toda a sua divindade, como aqui nos deu o exemplo de Caridade, Verdade, Vida e Caminho, e ao mesmo tempo manifestou o seu poder através de milagres e curas. Por isso podemos afirmar que este é o Lago de Jesus, testemunha da sua divindade e da sua ação salvífica.

“Em Cafarnaum, a casa do príncipe dos apóstolos foi transformada em igreja: as suas paredes permanecem ainda hoje como eram antigamente. Ali o Senhor curou o paralítico. Ali há também a sinagoga onde o Senhor curou o endemoninhado.”
Pedro, o Diácono (séc. XII), texto atribuído a Egéria (séc. IV).

Cafarnaum, juntamente com todo o lago, é um lugar particular de graça. É a aldeia da Galileia mais frequentemente visitada e servida por Jesus. Aqui Jesus escolheu os seus discípulos e chamou-os um a um, tornando-os testemunhas da sua grandeza através da sua vida e das suas obras. Aqui Jesus anunciou a Sagrada Eucaristia com o discurso do Pão da Vida na sinagoga.
Jesus viveu aqui a sua vida quotidiana; aqui decidiu residir na casa do seu discípulo Pedro, aqui encontrou os apóstolos, aqui foi procurado por todos os que desejavam receber a sua graça e a cura das suas próprias mãos. A casa de Pedro tornou-se um novo ponto de encontro, o centro de uma nova comunidade que se formou à sua volta, depois da rejeição que Ele sofreu duas vezes na sinagoga.
Jesus regressava sempre a Cafarnaum depois das suas viagens pela Galileia, sinal de quanto amava viver nesta cidade e fazer dela o centro da sua missão.

Aqueles que vêm de todas as partes do mundo visitar este lugar santo, com coragem e humildade, recebem um dom de alegria e serenidade, mergulhando num ambiente natural de grande beleza.
No espírito dos peregrinos, o milagre pode renovar-se, como se estivessem ali pessoalmente entre a multidão que o seguia e o escutava.

O Pão da Vida

Evangelho segundo São João (Jo 6,24-59)

Quando a multidão viu que Jesus não estava ali, nem os seus discípulos, entrou em barcos e foi a Cafarnaum à procura de Jesus.
E, encontrando-o do outro lado do mar, disseram-lhe: «Rabi, quando chegaste aqui?»
Jesus respondeu: «Em verdade, em verdade vos digo: procurais-me não porque vistes sinais, mas porque comestes dos pães e ficastes saciados. Trabalhai não pelo alimento que perece, mas pelo alimento que permanece para a vida eterna, que o Filho do Homem vos dará; pois nele o Pai, Deus, colocou o seu selo».
Disseram-lhe então: «Que devemos fazer para realizar as obras de Deus?»
Jesus respondeu: «A obra de Deus é esta: que acrediteis naquele que Ele enviou».
Eles disseram-lhe: «Que sinal fazes para que vejamos e acreditemos em ti? Que obra realizas? Nossos pais comeram o maná no deserto, como está escrito: ‘Deu-lhes a comer pão do céu’».
Jesus respondeu-lhes: «Em verdade, em verdade vos digo: não foi Moisés quem vos deu o pão do céu; é o meu Pai quem vos dá o verdadeiro pão do céu. Pois o pão de Deus é aquele que desce do céu e dá vida ao mundo».
Disseram-lhe então: «Senhor, dá-nos sempre desse pão».
Jesus disse-lhes: «Eu sou o pão da vida; quem vem a mim nunca terá fome, e quem crê em mim nunca terá sede.
Mas eu vos disse que, embora me tenhais visto, não credes.
Tudo o que o Pai me dá virá a mim, e não rejeitarei quem vem a mim, porque desci do céu não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou.
E esta é a vontade daquele que me enviou: que eu não perca nada do que Ele me deu, mas o ressuscite no último dia.
Pois esta é a vontade do meu Pai: que todo aquele que vê o Filho e crê nele tenha a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia».

Os judeus murmuravam a seu respeito, porque dissera: «Eu sou o pão que desceu do céu», e diziam: «Não é este Jesus, o filho de José? Não conhecemos o seu pai e a sua mãe? Como pode agora dizer: ‘Desci do céu’?»
Jesus respondeu: «Não murmureis entre vós. Ninguém pode vir a mim se o Pai que me enviou não o atrair; e eu o ressuscitarei no último dia. Está escrito nos profetas: ‘Todos serão ensinados por Deus’. Todo aquele que escuta o Pai e aprende vem a mim.
Não que alguém tenha visto o Pai, senão aquele que vem de Deus; este viu o Pai.
Em verdade, em verdade vos digo: quem crê tem a vida eterna.
Eu sou o pão da vida. Vossos pais comeram o maná no deserto e morreram. Este é o pão que desce do céu, para que quem dele comer não morra.
Eu sou o pão vivo que desceu do céu; quem comer deste pão viverá para sempre; e o pão que eu darei é a minha carne para a vida do mundo».

Os judeus discutiam entre si, dizendo: «Como pode este dar-nos a sua carne para comer?»
Jesus respondeu-lhes: «Em verdade, em verdade vos digo: se não comerdes a carne do Filho do Homem e não beberdes o seu sangue, não tereis vida em vós. Quem come a minha carne e bebe o meu sangue tem a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia.
Pois a minha carne é verdadeira comida, e o meu sangue é verdadeira bebida.
Quem come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim e eu nele.
Assim como o Pai vivo me enviou e eu vivo pelo Pai, também quem se alimenta de mim viverá por mim.
Este é o pão que desceu do céu: não como aquele que os vossos pais comeram e morreram; quem come deste pão viverá para sempre».

Isto disse Jesus ensinando na sinagoga de Cafarnaum.
Bíblia CEI 2008

O alimento que perece e o que dá a vida eterna

Na sinagoga de Cafarnaum, Jesus identificou a fé nele, enviado pelo Pai, como a obra que Deus queria de todos os homens. Mas a multidão galileia considerava os seus milagres insuficientes para justificar tal fé e exigia um sinal ao menos igual ao maná que Moisés fizera cair do céu.
Não, corrige Jesus: não foi Moisés, mas Deus quem enviou o maná aos israelitas. E é também Deus quem apresenta o seu Enviado a todos os homens para satisfazer o seu desejo de vida eterna. E Jesus é o verdadeiro pão da vida. Quem não crê nele é culpado, porque na era messiânica bastava deixar-se atrair pela graça de Deus.
Segue-se a referência à Eucaristia, à sua carne oferecida em sacrifício pela humanidade. Quem recebe este verdadeiro alimento receberá a vida eterna daquele que o Pai estabeleceu como doador da vida.
Muitos discípulos acharam este discurso misterioso e difícil de aceitar. Contudo, a Cruz e a glorificação do Crucificado mostrariam que a Eucaristia é verdadeiramente capaz de dar vida.
Não poucos discípulos abandonaram Jesus. Mas Pedro, em nome dos Apóstolos, reafirmou a sua fé nele como o Messias enviado e consagrado por Deus, cujas palavras transmitem a vida eterna a quem as acolhe.

(M. Adinolfi – G. B. Buzzone, Viagem do coração à Terra Santa, 2000, pp. 56-57)

“Jesus Cristo, nosso Senhor, que com o seu amor inefável se entregou por nós.”
Tomás de Celano

Os milagres

Jesus manifesta-se em Cafarnaum não só através da sua pregação, mas também através dos seus milagres e curas. Ele não quer promover-se com os milagres, mas estes tornam-no extremamente conhecido e aproximam dele grandes multidões que lhe pedem a Graça. Nos milagres percebe-se a importância da sua missão: «Ele tomou sobre si as nossas enfermidades» (Is 53,4), tornando-se servo e expressando concretamente o amor, princípio e fim da sua ação. Entre os milagres mais significativos recordamos: a cura da sogra de Pedro, do paralítico, do servo do centurião, da mulher hemorrágica e da filha de Jairo.