Os frades do convento de Washington DC inauguraram o mês de novembro acolhendo a tradicional missa e jantar de gala, com a presença do custodio da Terra Santa, frai Francesco Ielpo. Chegando à sua décima quinta edição, este evento beneficente culmina com a entrega da mais alta distinção da Custódia àqueles que se destacaram especialmente no auxílio à missão dos frades da Terra Santa: a medalha Grato Animo. O evento também contou com a presença de uma delegação do Magnificat Institute de Jerusalém, que este ano celebra seus primeiros 30 anos. A participação de frai Ielpo no jantar coincide com sua primeira viagem aos Estados Unidos como custodio da Terra Santa.
Neste ano, a medalha foi entregue pelo Padre Custodio a monsenhor Paul Loverde, bispo emérito de Arlington, Virgínia, EUA, pelo apoio incansável que há décadas oferece em favor do Mosteiro Franciscano e da Terra Santa. Esta iniciativa representa uma importante oportunidade para Jerusalém construir pontes com esta realidade custodial além-mar e colher os frutos solidários da semente silenciosa cultivada localmente por esta comunidade de frades.
Ao longo dos anos, o jantar de gala reuniu numerosos participantes que, com generosidade, atenderam ao chamado dos franciscanos e apoiaram, à distância e por meio de peregrinações, o trabalho dos frades na Terra Santa. O admirável trabalho que os frades de Washington realizam durante o ano para sensibilizar sobre a missão na Terra Santa encontra nesta noite uma importante resposta em termos de solidariedade e proximidade à causa.
Frai Francesco Ielpo é o terceiro custodio a participar desta iniciativa, depois de Pierbattista Pizzaballa e Francesco Patton. Durante o jantar, frai Ielpo agradeceu aos amigos e benfeitores pelo apoio, que permite manter a presença franciscana na região por meio da educação, da unidade e do cuidado com os Lugares Santos. Contou o testemunho de uma família de Belém ajudada a permanecer em sua terra, símbolo de como a generosidade transforma o medo em esperança. Apesar das dificuldades, os frades continuam sua missão de serviço, educação e diálogo. Finalmente, convidou todos a permanecerem próximos, a difundir a missão e a investir na educação, fundamento da paz.
Comovente também foi a intervenção do protagonista desta noite de solidariedade, monsenhor Loverde, que falou ao público visivelmente emocionado. Loverde reafirmou que todos nós podemos ser "copartners" dos missionários franciscanos da Terra Santa, porque todos somos chamados a apoiá-los material e espiritualmente. Essa ajuda é fundamental para que os frades permaneçam em sua terra de missão, pois "os pastores nunca abandonam seu rebanho".
Três músicos do Magnificat Institute de Jerusalém animaram a noite apresentando várias peças. Desde 1995, esta academia musical, localizada no coração da Cidade Velha de Jerusalém, faz com que, por meio da linguagem universal da música, conversem aqueles que de outra forma não se falariam. Os três músicos, Fadi Sabat (piano), Tetyana Belster (violino) e Hadeel Sabat (flauta), foram acompanhados pelo Secretário custodial e diretor do mesmo Magnificat, frai Alberto Pari.
Embora o jantar de gala tenha sido o principal motivo da viagem de frai Ielpo aos Estados Unidos, o custodio aproveitou a ocasião para visitar a realidade do convento e do Comissariado ali sediado, encontrar-se e dialogar com cerca de vinte membros da comunidade, e fazer um balanço sobre o presente e o futuro deste local estratégico de missão. Questionado sobre o assunto, frai Ielpo afirmou ter encontrado uma comunidade surpreendentemente viva, apesar da idade média elevada, onde se respira um autêntico clima de fraternidade, a oração é cuidada e as relações são sinceras. O custodio destacou ter percebido um ambiente profundamente franciscano e ficou impressionado com a dedicação dos frades, inclusive dos idosos, que continuam a testemunhar um espírito entusiástico.
No domingo, 2 de novembro, o padre Francesco Ielpo presidiu novamente a missa na presença de numerosos fiéis que compareceram à solene comemoração dos falecidos. À tarde, os três músicos do Magnificat apresentaram-se na igreja do Mosteiro Franciscano diante de dezenas de espectadores entusiasmados. As notas de sua apresentação aqueceram os corações dos presentes e, através da linguagem universal da música, transmitiram uma mensagem de paz e esperança.
Filippo De Grazia
