Ele é o primeiro sírio nomeado bispo entre seu povo. No domingo, 17 de setembro, Frei Hanna Jallouf, franciscano da Custódia da Terra Santa, será ordenado bispo e assumirá o cargo de Vigário Apostólico de Aleppo dos Latinos, com jurisdição sobre todos os católicos de rito latino na Síria. Com olhos azuis penetrantes, ele nasceu há 71 anos em Khaye, no norte da Síria, uma terra que agora está nas mãos de rebeldes antigovernamentais. Desde o início da guerra, mesmo correndo risco de vida, ele nunca quis deixar seu povo, para o qual se tornou um ponto de referência, não apenas para problemas contingentes, mas também para manter vivas a fé e a esperança que a guerra testou severamente. Hoje, alguns meses após um terremoto devastador e com a guerra, talvez menos sangrenta, mas ainda em andamento, ele deixa Knayeh para uma nova missão. "Eu orei e senti que o Senhor estava me dizendo: 'Este povo é o meu povo, este rebanho é o meu rebanho, não é o seu. E eu quero você para outra missão'".
Nesta entrevista, ele nos conta sobre sua história e sua nova missão.
Como você recebeu a nomeação do Papa Francisco?
Eu não estava esperando. Eu estava totalmente envolvido em todos os compromissos e dificuldades que estávamos enfrentando após o terremoto. Mas o Senhor decidiu me chamar para outra missão. Eu estava indeciso se aceitaria ou não, era difícil para mim deixar meu povo. Orei e senti que o Senhor estava me dizendo: 'Este povo é o meu povo, este rebanho é o meu rebanho, não é o seu. E eu o quero para outra missão". Então, aceitei essa nomeação.
Todo bispo escolhe um "lema", uma frase que identifica o espírito com o qual ele assume sua missão. E também um brasão, no qual figuras e símbolos se relacionam com as origens do bispo e o território de onde ele vem, mas também com suas referências espirituais. Quais você escolheu?
Como lema, escolhi "Sicut qui ministrat": "Como aquele que serve" (Lc 22:27). Essas são as palavras que o Senhor disse a seus discípulos na Última Ceia. No brasão, há uma cruz acima do escudo, porque a cruz é nossa glória, nossa salvação está na cruz do Senhor. Dividi o escudo em quatro campos. Na parte superior, eu queria o símbolo franciscano (à direita) e a cruz da Terra Santa (à esquerda), que indicam a pertença à Ordem Franciscana e à Província da Custódia, respectivamente. Abaixo, à direita, um mapa da Síria em um campo vermelho, a cor do sangue, com uma pomba no centro, símbolo da paz; à esquerda, uma oliveira, símbolo da província de Idlib, de onde venho, conhecida por seu cultivo de azeitonas. No centro, na interseção dos quatro campos, o brasão de armas de Maria (o M em um campo azul) para colocar tudo sob Sua proteção.
Por que escolheu o dia 17 de setembro como a data de sua ordenação?
Escolhi essa data porque é a festa dos estigmas de São Francisco. Oro para que o sangue de Cristo cure a Síria ensanguentada pela guerra e pelo terremoto e lhe dê uma paz e uma salvação santas e justas.
Como você descreveria a situação da Igreja na Síria? Quais são os números da presença cristã nesse país atualmente?
Antes da guerra, os cristãos representavam quase 17% da população síria. Hoje, depois de 11 anos, muitos emigraram. Na província de Idlib, por exemplo, éramos 10.000 cristãos fiéis, hoje somos cerca de 700 famílias, nem mesmo 8% da população. Talvez tenhamos permanecido com 3% a 4% da população cristã da Síria.
Quais são os desafios que a Igreja enfrenta na Síria?
Este é o primeiro desafio: dar coragem aos nossos "filhos" porque a guerra quase fez com que até mesmo os cristãos perdessem o sentido da vida. A Síria hoje está dividida em duas partes: uma parte sob o governo oficial, a outra sob os rebeldes - onde eu estava, na província de Idlib. Talvez o Senhor tenha me escolhido porque sou um dos poucos que são respeitados em ambos os lados. Talvez eu possa ajudar a pacificar os dois lados. Não é apenas minha missão, mas uma missão franciscana. Na última reunião que tive com o líder dos rebeldes, contei a ele sobre o encontro entre São Francisco e o sultão Malek el-Kamil no Egito, há 800 anos. O resultado é que, desde então, os franciscanos têm protegido os Lugares Santos e as pessoas que os visitam e habitam. E eu lhes pedi que garantissem aos cristãos seus direitos e a coexistência pacífica. O outro desafio diz respeito à própria Igreja. A primeira coisa que farei é visitar todas as paróquias e congregações que trabalham na área, para conhecer suas necessidades. Quero que nossos religiosos e padres não se esqueçam de que sua responsabilidade não é apenas social, mas, acima de tudo, espiritual.
Você viveu por muitos anos no norte da Síria, no Vale do Orontes, conhecido por trágicos eventos relacionados à guerra e ainda controlado por grupos jihadistas. Qual é a situação dos cristãos no norte da Síria? E o relacionamento com os rebeldes?
Quando souberam de minha nomeação, ficaram orgulhosos. Ninguém esperava que alguém de uma área tão remota pudesse ser nomeado bispo de toda a Síria. Os rebeldes me enviaram uma delegação para me parabenizar pela nomeação. Por um lado, nossos cristãos estavam felizes, mas, por outro lado, estavam um pouco assustados e tristes porque eu teria de deixar tudo para trás e, para eles, sou um ponto de segurança e coragem. Muitas pessoas que gostariam de ir a Aleppo para minha ordenação não podem, porque as rotas de comunicação entre o norte da Síria e o resto do país estão cortadas.
Em poucos dias, será o décimo aniversário do assassinato do padre François Mourad, que era refugiado na paróquia latina de Ghassanieh, confiada aos franciscanos. O sangue dos mártires é realmente a semente de novos cristãos?
Quando há alguma revolta, no início há muitos mártires, muitos mortos, muito sangue. Mesmo na Síria, no início, a revolta foi muito sangrenta, os cristãos foram duramente atingidos; muitos de nossos cristãos foram mortos. Mas nosso testemunho como cristãos mudou tudo. O Senhor disse: "Amem seus inimigos". Quando esses grupos rebeldes viram que não usamos armas contra eles, que os amamos apesar de tudo o que fizeram, que somos leais, seu comportamento também mudou. Em 2013, o padre François Mourad foi morto; em 2014, fui sequestrado e preso. E hoje eles me enviam uma delegação para me parabenizar por minha nomeação....
Como você conheceu e abraçou a vida franciscana?
Aqui na Síria, todas as paróquias são confiadas aos franciscanos. Fui batizado pelos franciscanos e cresci com eles. Na oitava série, conheci o padre Ibrahim Younes, também de Knayeh. Comecei a ver o que ele fazia; fui com ele visitar os doentes e vi com que amor, com que coragem, com que ternura ele distribuía ajuda humanitária. Então disse a mim mesmo: Por que não me torno um franciscano também? Aos 14 anos, entrei no seminário menor em Aleppo e, depois do ensino médio, fui para Roma, onde fiz meus primeiros estudos. Depois, estudei teologia em Beirute, mas com a eclosão da guerra do Líbano (1975), continuei meus estudos em Assis. Lá, continuei a me inspirar na fonte do franciscanismo, a vida espiritual de São Francisco. Fui ordenado em 1979, em Damasco.
Em sua opinião, qual é o ponto mais atual do carisma franciscano para a Síria e para sua nova missão como pastor?
São Francisco sempre teve em mente a dimensão do trabalho e a da oração. São dois caminhos que devem andar juntos. Essa é a maneira correta de salvar a Síria e de dar testemunho ao mundo de nossa vida franciscana.
Há vocações para o sacerdócio e para a vida religiosa?
Sempre, na lama há um pouco de ouro. Mesmo na guerra, o Senhor envia vocações. Agora, somente em Knayeh, temos cinco jovens se preparando para o sacerdócio para nós, franciscanos. Agradecemos ao Senhor pelo fato de que, na guerra, com todo o seu mal, Ele continua a fazer florescer as vocações.
Muitos cristãos conhecem a Síria apenas pela "estrada de Damasco". Que tesouros a Síria guarda para os cristãos?
Pela primeira vez, os fiéis são chamados de cristãos na Síria, em Antioquia. A Síria deu muitos santos à Igreja - o mais conhecido é São João Damasceno, mas também Santa Tecla - e também oito papas. É uma terra fértil para o cristianismo! Temos o primeiro santuário em homenagem a Nossa Senhora em Sednaya (Saidnaya). Temos a casa de Santo Ananias. A conversão de São Paulo ocorreu aqui, em Damasco. A história de Jó se passa no sul da Síria, enquanto no norte o monacato floresceu, especialmente na experiência dos estilitas. São Maron também é um sírio que se refugiou no Líbano! A Síria é uma terra santa, santificada pelo Senhor e seus fiéis.
Há alguma oração que você costuma repetir nesses dias que antecedem a sua ordenação?
A oração que faço todos os dias é um hino greco-católico que diz: "Ó Senhor da misericórdia, que estais conosco em nossas tribulações, nós vos pedimos que nos salveis”.
Marinella Bandini
