Em Belém, apesar das dificuldades ligadas ao conflito que está ocorrendo na Terra Santa há quase dois meses, aconteceu a tradicional entrada solene do Custódio da Terra Santa, Frei Francesco Patton, marcando o início do tempo do Advento.
As celebrações começaram na manhã de 2 de dezembro, quando, no diwan do Mosteiro de São Salvador, em Jerusalém, Fr. Patton se encontrou com o representante da paróquia latina e com o pároco, Fr. Amjad Sabbara, trocando as tradicionais saudações com o Moukhtar, a pessoa escolhida como representante da comunidade. "A entrada em Belém", disse o Frei Patton, "é de particular importância hoje: passaremos por um muro que separa as duas realidades, como uma espécie de peregrinação, mas queremos enfatizar que Jerusalém e Belém devem permanecer unidas. E queremos expressar nossa proximidade especial com os cristãos de Belém, cujo trabalho é especialmente afetado pela falta de peregrinos".
No caminho para Belém, o Custódio da Terra Santa fez uma parada no mosteiro greco-ortodoxo de Mar Elias: aqui, pela primeira vez, a comunidade cristã de Beit Jala não estava presente para recebê-lo, em sinal de protesto e solidariedade com a população palestina. Em seguida, o cortejo continuou sua jornada em direção à Basílica da Natividade, passando pelo checkpoint da Tumba de Raquel, aberto todos os anos para essa ocasião.
De acordo com a decisão dos Patriarcas e dos Chefes das Igrejas de Jerusalém (que em seu comunicado de 10 de novembro enfatizaram que "permanecem próximos daqueles que estão enfrentando esses sofrimentos, renunciando a todas as atividades e sinais festivos desnecessários"), este ano eles decidiram seguir uma linha de sobriedade: na longa caminhada ao longo do tradicional Caminho da Estrela, o Custódio da Terra Santa não foi acompanhado por música e gaitas de foles, mas precedido apenas pelos escoteiros locais de Belém.
No entanto, na Praça da Manjedoura, uma multidão festiva de crianças de escolas da Terra Santa proporcionou ao Custódio e ao Vigário Frei Ibrahim Faltas um momento verdadeiramente alegre de celebração. As autoridades locais - o prefeito, o governador, o chefe de polícia e o chefe militar - deram as boas-vindas à procissão e acompanharam o Custódio até a entrada da basílica, onde ele era aguardado por representantes de outras igrejas cristãs (a ortodoxa grega e a armênia). No limiar da Igreja de Santa Catarina, ele foi recebido pelo guardião do convento franciscano de Belém, Frei Enrique Segovia. Depois de vestir a sobrepeliz e a estola, o Frei Francesco Patton venerou a relíquia do Santo Berço do Menino Jesus, doada à Custódia da Terra Santa pelo Papa Francisco em 2019.
Com a celebração das Primeiras Vésperas no domingo, entramos oficialmente no período do Advento. Em seguida, foi realizada a procissão para a Gruta da Natividade, o coração do mistério cristão, o lugar onde Deus se fez homem. Aqui, na manjedoura, o Custódio acendeu a primeira vela da coroa do Advento.
No domingo, 3 de dezembro, o Custódio da Terra Santa presidiu a Missa Solene do Primeiro Domingo do Advento na Igreja de Santa Catarina, repleta de fiéis locais.
"O tempo do Advento, e este ano em particular, é caracterizado por três aspectos", disse o Frei Francesco Patton, "sobriedade, esperança e vigilância". Em sua homilia (texto completo aqui), ele declinou esses três elementos orientadores do Advento em referência ao conflito em curso: "tudo nos chama à sobriedade neste momento: sobriedade na alimentação, mas também sobriedade nas iluminações e decorações em vista do Natal, como foi solicitado e sugerido pelos chefes das Igrejas em solidariedade a todos aqueles que estão sofrendo por causa da guerra na Palestina, Gaza e Israel, mas também em muitas outras partes do mundo".
"A atitude de esperança, aliás, é a atitude mais importante e devemos pedi-la como um dom de Deus: não é quando tudo vai bem que precisamos de esperança, mas quando nos parece que nossa situação não tem futuro, especialmente hoje que estamos em meio a uma guerra com todos os perigos e incertezas... Precisamos de esperança porque a realidade em que nos encontramos nos faz temer pelo futuro de nossa comunidade e de nossas famílias. Com sua Palavra, Deus nos ajuda a manter acesa a chama da esperança, apesar da situação difícil em que nos encontramos".
No final da celebração, o Custódio saudou calorosamente todos os fiéis e as autoridades civis e religiosas presentes na celebração.
Silvia Giuliano
