No sábado 6 de dezembro Belém viveu um momento de profunda emoção, milhares de pessoas se reuniram na praça para assistir ao reacendimento da árvore de Natal, um gesto simples mas carregado de significado, que marca o retorno de uma tradição profundamente enraizada na cidade que deu origem ao Salvador.
Depois de dois anos sem decorações e com celebrações reduzidas ao mínimo, em sinal de solidariedade para com a população de Gaza, Belém voltou a iluminar-se. Foi uma festa esperada e sentida por toda a comunidade, cristãos de todas as confissões, muçulmanos, famílias, crianças, escuteiros, representantes diplomáticos e jornalistas internacionais, todos unidos no desejo de partilhar um raro momento de alegria.
Entre os presentes estavam também os frades da Custódia da Terra Santa, entre eles Frai Rafael Tayem, pároco de Belém, e Frai Francesco Ielpo, Custodio da Terra Santa.
Durante dois anos a cidade tinha renunciado às luzes, aos mercados ao longo da Star Street e ao movimento que tradicionalmente acompanha o período natalício. Este ano, porém, volta-se a respirar um clima festivo, um sinal tímido mas decidido de esperança e de retoma.
As dificuldades permanecem enormes. O cessar-fogo de 10 de outubro não produziu os resultados esperados, nem no plano humanitário nem no económico. As ruas ainda estão quase sem turistas, falta trabalho e perspetivas, sobretudo para os jovens e para os pais que olham para o futuro com preocupação.
E, no entanto, celebrar o Natal desta forma alegre reacende a esperança nas pessoas. Devolve o desejo de estar juntos, de encontrar um significado mesmo nas provas mais difíceis, recordando que a vida continua e que a força geradora e pacificadora do Senhor, nascido precisamente aqui, não falha.
A cerimónia foi animada, rica em intervenções institucionais e momentos musicais e culturais. Entre as saudações internacionais esteve também a de Andrea Bocelli, presente com uma mensagem em vídeo e uma peça executada especialmente. Na praça estavam presentes igualmente o presidente da câmara de Assis e o presidente da câmara de Belém, Maher Nicola Canawati, que dirigiu uma mensagem aos cidadãos mas também aos representantes internacionais presentes. Um pedido de paz, de esperança para Belém, a Palestina e o mundo inteiro.
Os escuteiros da Terra Santa abriram o evento com um desfile pela praça, seguido da execução do hino nacional palestiniano. Artistas e músicos locais apresentaram depois uma atuação vídeo-musical intitulada "From the Shadows of War, Peace Is Born", um hino à resiliência e ao desejo de paz.
Após a bênção conjunta dos representantes das diferentes Igrejas cristãs, católica, ortodoxa e arménia, chegou o momento mais esperado, a contagem decrescente e o acendimento da árvore de Natal, que agora se ergue luminosa na Praça da Natividade, símbolo de uma esperança que, apesar de tudo, continua a brilhar.
Depois de dois anos de escuridão, Jerusalém voltou a brilhar com as luzes do Natal. Os alunos da Terra Santa School e as suas famílias puderam celebrar novamente o início do período natalício num clima de alegria partilhada, redescobrindo o valor de estar juntos, cristãos e muçulmanos, crianças e jovens do liceu, em torno dos símbolos da festa.
O evento de domingo 7 de dezembro, o tradicional "Christmas Festival", animou durante toda a tarde o pátio e os espaços da escola, pontos de restauração, stands fotográficos, música, espetáculos dos alunos e, para concluir, o tão esperado acendimento da árvore colocada no telhado do instituto, momento culminante que reuniu todos sob uma única luz.
Também este ano a festa contou com a participação de numerosas autoridades civis e religiosas, entre elas o Núncio Apostólico Mons. Tito Yllana, o bispo auxiliar Mons. William Shomali, o cônsul italiano em Jerusalém Domenico Bellato, além de muitos frades da Custódia da Terra Santa, como o Vigário Custodial Frai Ulise Zarza e o Custodio da Terra Santa Frai Francesco Ielpo.
Entre as atuações mais emocionantes da tarde destacou-se a dos alunos da Helen Keller School de Beit Hanina, que ofereceram aos presentes um momento de grande emoção através dos seus cânticos natalinos executados em coro.
A escola Helen Keller, dirigida por Frai Paulo Paulista, acolhe cerca de 600 alunos com diversas formas de deficiência, cegueira, baixa visão, capacidade auditiva reduzida, deficiências motoras e outras dificuldades de aprendizagem, e representa um ponto de referência essencial para muitas famílias de Jerusalém e arredores. A sua participação no Christmas Festival não é apenas uma contribuição artística mas uma mensagem concreta de inclusão, integração e valorização das capacidades de cada aluno.
Os alunos, acompanhados pelos seus professores, prepararam este breve concerto com cuidado e dedicação. As suas vozes, apoiadas pelo entusiasmo do público, transformaram o pátio da Terra Santa School num espaço de autêntica comunhão. Cada nota transmitia a força e a determinação daqueles que, apesar das dificuldades, escolhem participar plenamente na vida comunitária e partilhar talentos e sensibilidade.
A atuação do coro foi acolhida com um longo aplauso e representou um dos momentos mais significativos de todo o dia, recordando a todos que o Natal é, antes de tudo, acolhimento e abertura ao outro.
A festa contou também com a atuação de numerosos alunos da Terra Santa School em monólogos poéticos, performances musicais e pequenos espetáculos, cada um contribuindo para criar um mosaico de cores, sons e emoções que encheu a tarde. Para muitos jovens este evento representa uma das ocasiões mais aguardadas do ano, uma forma de expressar a sua criatividade e de reencontrar um sentido de normalidade e serenidade.
O Christmas Festival 2025 confirmou assim o seu papel de ponte entre comunidades, gerações e culturas diferentes. Um momento de alegria simples mas profunda, que este ano mais do que nunca recordou quão preciosos são a luz, a partilha e a beleza das pequenas coisas.
Francesco Guaraldi
