No Campo dos Pastores, em Beit Sahour, nas proximidades de Belém, a Capela da Imaculada Conceição é hoje uma realidade viva e plenamente operativa. No dia 14 de janeiro, após um longo e complexo percurso que durou mais de cinco anos, a chamada "capela espanhola" é oficialmente inaugurada com uma celebração eucarística, marcando um momento de grande valor espiritual, artístico e eclesial para a missão espanhola na Terra Santa e o seu apoio à Custódia.
A ideia de renovar o santuário do Campo dos Pastores tem as suas raízes nos primeiros anos dois mil, quando a Custódia da Terra Santa começou a refletir sobre como responder ao aumento dos peregrinos e à necessidade de preservar a área arqueológica ligada à noite da Natividade. O projeto tomou forma concreta em 2015, com um primeiro estudo do arquiteto espanhol Jaime Buhigas, e recebeu um impulso decisivo a partir de 2016, sob a orientação do então Custodio Frai Francesco Patton, graças também a Frai Marcelo Cicchinelli, atual guardião da Natividade, que acompanhou e desejou as obras com grande constância e empenho (como recordou também o Custodio ao final da Celebração).
Em 2018 foi aprovado o plano geral de reestruturação do santuário, previa a realização de novas capelas, algumas subterrâneas e outras ao ar livre, dispostas de forma radial em torno de um centro simbólico (hic), o lugar onde a tradição situa o anúncio do anjo aos pastores. A capela dedicada à Espanha foi intitulada à Imaculada Conceição, como sinal da histórica devoção mariana do povo espanhol e do seu apoio secular à Custódia da Terra Santa.
Os trabalhos de construção começaram oficialmente em 21 de abril de 2022, com a bênção da primeira pedra da Capela da Imaculada Conceição. O caminho, no entanto, não esteve isento de obstáculos: a pandemia, os atrasos nas obras, as dificuldades económicas e o conflito no Médio Oriente marcaram profundamente o avanço dos trabalhos. Apesar de tudo, graças à generosidade dos fiéis espanhóis, que sustentaram integralmente os custos da capela, o projeto nunca foi interrompido.
Em dezembro de 2022, ao artista Miguel Ángel Laguna foi confiada a realização de todo o conjunto artístico do presbitério. Ao longo de 2024 e 2025 as obras pictóricas e escultóricas foram sendo progressivamente concluídas e abençoadas, até se chegar à fase final nos últimos meses.
Na quarta feira, 14 de janeiro, às 16.00, a Capela da Imaculada Conceição foi oficialmente inaugurada com a celebração da Missa, presidida pelo arcebispo de Tânger, mons. Emilio Rocha, e concelebrada pelo Custodio da Terra Santa, Frai Francesco Ielpo. Participaram também da celebração representantes institucionais da Espanha, entre eles o vice cônsul geral em Jerusalém, o Vice Comissário da Terra Santa na Espanha, Frai Luis Quintana, juntamente com um grupo de peregrinos espanhóis presentes nestes dias na Terra Santa, especificamente para o evento.
Como recordou Frai Luis Quintana, "chegámos ao culminar de um processo longo e exigente, mas profundamente carregado de fé. É motivo de orgulho para a Espanha ter um lugar celebrativo aberto a todos, ligado à Imaculada e ao mistério dos pastores de Belém".
O coração da Capela da Imaculada Conceição é o presbitério, concebido como um verdadeiro itinerário teológico e espiritual. No centro destaca se a imagem da Imaculada, representada segundo a iconografia franciscana, em forma de mandorla mística, com o Menino Jesus nos braços, a lua e a serpente a seus pés. Em redor, 20 medalhões circulares compõem um Via Matris dos principais santuários marianos da Terra Santa.
Nas paredes laterais encontram se duas grandes telas:
Completam o conjunto o medalhão em bronze sobre o altar com o abraço de são Joaquim e santa Ana, as 14 estações da Via Crucis com pedras relíquia dos lugares da Paixão, e a porta de entrada, concebida como uma cúpula celeste que introduz simbolicamente no mistério de Deus.
A Capela da Imaculada Conceição não é apenas uma obra arquitetónica concluída, mas um sinal vivo de fé, arte e comunhão, nascido da colaboração entre a Custódia da Terra Santa e o povo espanhol. Num contexto marcado por feridas e tensões, esta capela oferece se como lugar de paz, oração e beleza, ali onde, segundo o Evangelho, ressoou pela primeira vez o anúncio: "Glória a Deus no céu e paz na terra aos homens de boa vontade".
Francesco Guaraldi
