Dalla metà di marzo la vita dei frati e degli sacerdoti studenti che vivono nel convento francescano di Terra Santa a Washington, D.C. U.S.A., ha subito grandi cambiamenti. Così come in tutto il mondo, anche nel convento francescano le misure di contenimento della pandemia hanno cambiato drasticamente la vita.
Mantenere la sicurezza
In primo luogo, osservando le disposizioni di "stare a casa" del sindaco di Washington D.C. Muriel Bowser, il lavoro ministeriale dei frati e le uscite fuori casa sono stati drasticamente ridotti, mantenendo solo quelli essenziali. Due frati fanno la spesa e si occupano della posta per la comunità; ci si può spostare per le visite medichee le disposizioni permettono l'esercizio fisico fuori casa, mantenendo una distanza di sicurezza. Le mascherine di protezione devono essere indossate nei negozi e nelle strutture mediche.
I dipendenti del monastero lavorano in gran parte da casa. Il personale è stato “ridotto all’osso”: due addetti ai lavori domestici, due cuochi e due guardie di sicurezza lavorano sul posto, mantenendo procedure adeguate allasicurezza e la salute di tutti.
All'inizio del periodo di restrizioni una suora, che è anche chirurgo, ha visitato la comunità. Durante questa visita, la religiosa ha informato i frati sulle misure di sicurezza da osservare, sottolineando di aver cura di lavare le mani frequentemente e fornendo mascherineprotettive per chi avesse dovuto recarsi fuori casa.
Un nuovo ritmo
La fraternità religiosa ha iniziato una nuova routine, stabilendo nuovi “ritmi”. La vita conventuale normalmente ruota intorno alla preghiera, al ministero e alla relazione fraterna. Senza alcun servizio esterno - la chiesa del convento è chiusa, non ci sono visite guidate, i frati-sacerdoti che assistono le parrocchie e le comunità religiose non hanno incarichi regolari - la vita tra le mura del convento si è ricostruita attorno ad un ritmo quotidiano di preghiera, pasti e momenti ricreativi.
Ai 17 frati che abitualmente risiedono nel convento (al momentodue sono in altri paesi) si aggiungono nove studenti sacerdoti che stanno frequentando le lezioni "a distanza" per completare i corsi di laurea in diverse discipline. Abitualmente sono un gruppo aggiuntivo gradito alla comunità, e lo sono ancora di più in questi giorni. Molti degli studenti residenti, però, hanno potuto fare ritornoalle loro diocesi di origine prima che venissero imposte restrizioni sugli spostamenti.
La preghiera della comunità si è spostata nella cappella del convento, situata al piano residenziale del monastero. La preghiera del mattino (la Liturgia delle Ore) viene celebrata più tardi del solito, seguita dall'Eucaristia. La preghiera serale si svolge prima della ricreazione serale e della cena; la preghiera serale del fine settimana (di solito in privato, a causa dei ministeri esterni) viene ora celebrata con l'intenzione di preghiera speciale per coloro che in questo momento soffrono.
Naturalmente, ogni frate aggiunge la propria vita di preghiera personale al ritmo della preghiera della comunità, ricordando in modo speciale le vittime della pandemia.
Ogni frate ha un modo diverso di trascorrere il tempo libero; la lettura e i puzzle sono in cima alla lista delle attività ricreative. La comunità ha anche iniziato un "festival del cinema", con proiezioni di film più volte alla settimana.
Questo inaspettato momento di cambiamento dello stile di vita ordinario dei francescani ha avvicinato questa comunità "itinerante" ad uno stile di vita più conventuale. È troppo presto per vedere come la pandemia si ripercuoterà sul mondo intero. Per il momento, però, i ritmi sacri della preghiera e della vita fraterna sono stati un dono per i frati del convento.
Fr. Greg Friedman
