A otto mesi dal suo insediamento, il Custode di Terra Santa, Fr. Francesco Ielpo, ha visitato i frati del Libano per la terza volta, segno di grande vicinanza ad una terra così martoriata dalla guerra, dalla crisi economica e dalle divisioni politiche interne.
L’occasione si è presentata dal 27 al 29 aprile con la celebrazione del capitolo zonale nel convento di Harissa, una serie di incontri fraterni per fare il punto della situazione. Storicamente il Libano ha sempre rappresentato per la Custodia di Terra Santa una cerniera tra la Terra Santa e la Siria. Attualmente i frati impiegati sono solo undici, dislocati nei conventi di Tiro, Beirut, Harissa e Tripoli, che con Sidone (sede da poco riacquisita ma ancora non attivata) formano una sorta di “spina dorsale francescana” dal sud al nord del paese.
Al suo arrivo P. Francesco è stato accolto da Fr. Najib Ibrahim, delegato custodiale per il Libano. Anche il vicario apostolico mons. César Essayan si è recato ad Harissa per salutare il Padre Custode. La prima sessione del capitolo è stata dedicata alla preghiera e alla meditazione, fatte comunitariamente alla luce della Lettera apostolica per l’Anno della Vita Consacrata e dell’esperienza di san Francesco. Altre sessioni sono state dedicate al tema della fraternità, della vita spirituale e delle attività.
È emersa la consapevolezza che l'identità di "fratelli e minori" non è una conquista definitiva, ma una realtà fragile che richiede una conversione costante. In un mondo dominato dall’individualismo, la fraternità francescana è chiamata a essere un ambiente vitale in cui ogni membro si senta accolto e accettato.
Uno dei temi più caldi ha riguardato la diminuzione numerica dei religiosi, una vulnerabilità che obbliga la Custodia a un discernimento profondo per riconsiderare le sue presenze in Libano e altrove. Tuttavia, è emerso chiaramente che la fraternità non è una questione di numeri: si può essere in molti e vivere come estranei, o in pochi ed essere una comunità luminosa.
La presenza francescana in Libano si conferma una risorsa preziosa per la Chiesa locale. Da alcune testimonianze è emerso che i frati della Custodia sono spesso percepiti come "più credibili" perché meno invischiati nelle dinamiche politiche del paese e più vicini ai bisogni reali della popolazione. Esempi concreti, come i dispensari di Beirut e di Tripoli, l'accoglienza degli sfollati a Tiro, l'apertura di mercati agricoli solidali a Beirut, le varie attività culturali, o il centro sportivo e culturale di Tripoli mostrano un carisma capace di dialogare con tutti, cristiani e musulmani. Occorre anche avere ben presente la situazione sociale: i cristiani in Libano si stanno spostando, soprattutto i giovani in cerca di sistemazioni più economiche, e la missione dovrebbe seguirli, valutando nuove presenze in zone di sviluppo demografico.
Per quanto riguarda la vita spirituale, è stata proposta una riscoperta dei "romitaggi" e l'adozione di modalità di preghiera più carismatiche e partecipative, capaci di integrare la testimonianza di vita e il confronto diretto con la Parola di Dio.
L’incontro si è chiuso con la consapevolezza che nessuna riforma strutturale potrà avere successo senza una reale conversione del cuore. La sfida per i francescani in Libano è quella di manifestare nelle attività un’autentica espressione di fede, dove il servizio alla Chiesa locale e la cura dei fratelli diventino il riflesso di un incontro vivo e quotidiano con Cristo.
Fr. Riccardo Ceriani
