Betlemme è stata al centro della visita del Ministro Generale dell’Ordine dei Frati Minori, fra Massimo Fusarelli, e del Vicario, fra Ignacio Ceja Jiménez, la mattina del 19 aprile.
Ad accompagnarli, il Custode di Terra Santa, fra Francesco Patton, il Vicario fra Ibrahim Faltas, il Visitatore generale fra Alojzy Warot, e il Visitatore Assistente, fra Marcello Ghirlando, oltre ai frati responsabili delle varie opere.
La casa del Fanciullo
Prima tappa la Casa del Fanciullo che da 17 anni accoglie ragazzi cristiani (al momento 26) provenienti da famiglie in difficoltà. La struttura si trova a poche decine di metri in linea d’aria dalla Basilica della Natività. Dal lunedì a venerdì i ragazzi abitano qui, sotto la supervisione di fra Sandro Tomašević, discreto della Custodia, e la cura di altri adulti - operatori sociali, professori, addetti ai servizi. Il sabato, dopo la scuola tornano dalle loro famiglie, fino al lunedì.
Il Campo dei Pastori
Il gruppo ha quindi fatto sosta al Campo dei Pastori. Qui si ricorda l’annuncio della nascita di Gesù dato dall’angelo ai pastori di Betlemme. Tra le altre cose, è stato possibile visitare due cappelle in fase di costruzione delle dieci che sorgeranno in un’area dedicata. Si tratta della cappella croata e di quella spagnola, finanziate con le donazioni da parte di istituzioni, associazioni, fedeli dei rispettivi paesi. Nonostante i lavori siano stati fortemente rallentati dalla guerra in corso, parte dell’arredo è arrivato e le cappelle sono parzialmente allestite.
La scuola Terra Sancta
È seguita la visita alla Terra Sancta School di Betlemme, la più antica tra le scuole della Custodia, fondata nel 1598. Introdotti dal direttore, fra George Haddad, il Ministro Generale e il Vicario Generale hanno potuto conoscere più da vicino le difficoltà degli abitanti di Betlemme al momento presente. Il gruppo si è quindi spostato al Centro Michele Piccirillo, che impiega ragazzi disabili nella realizzazione di manufatti artigianali e artistici, in vendita presso il Centro stesso.
Alla Grotta della Natività
Infine, alle 12, tutti hanno partecipato alla processione quotidiana dei frati alla Grotta della Natività. I francescani hanno sostato e pregato nel luogo in cui è nato Gesù. Una statua di Gesù Bambino è stata benedetta nel luogo della mangiatoia. Domenica, il Ministro Generale ne farà dono alle Suore francescane missionarie di Gesù Bambino ad Assisi. La mattinata si è conclusa con un pranzo fraterno, durante il quale sono stati celebrati i 45 anni di sacerdozio di fra Antonio Szlahta, della comunità di Betlemme.
Marinella Bandini
