Il Custode e il vicario custodiale, Fr. Francesco Ielpo e Fr. Ulises Zarza, rispettivamente, sono atterrati a Madrid l'8 maggio. Durante i loro due giorni di permanenza nella capitale spagnola, hanno voluto conoscere in prima persona il lavoro svolto dal Centro di Terra Santa e dal Commissariato di Terra Santa, e condividere con i pellegrini spagnoli una giornata di fratellanza nel tradizionale Giorno del Pellegrino.
Appena arrivati nel nostro paese, e accompagnati dal vicecommissario di Terra Santa della Provincia dell'Immacolata, Fr. Luis Quintana, il Custode e il vicario custodiale si sono recati al Commissariato di Terra Santa dove hanno conosciuto in prima persona il funzionamento ordinario dell'economia per quanto riguarda la gestione dei progetti solidali di Terra Santa, le Collette Pontificie per i Luoghi Santi e altre questioni legate direttamente al Commissariato. Hanno potuto anche vedere gli oggetti che, portati dalla Terra Santa, vengono offerti ai pellegrini.
Subito dopo, si sono diretti al Centro di Terra Santa dove hanno incontrato il suo direttore, Fr. Luis Quintana, la segretaria e la consulente fiscale del Centro, per parlare del funzionamento quotidiano dello stesso, della gestione della Rivista Terra Santa e di altre opere sociali.
Successivamente, hanno incontrato il Commissario di Terra Santa, Fr. Pedro González, che ha mostrato loro il convento della Basilica di San Francisco il Grande. È importante ricordare che il Centro di Terra Santa in Spagna è stato inaugurato nel luglio 1980 come organizzazione francescana dedita alla diffusione dell'amore e della conoscenza della Terra Santa, sostenendo le comunità cristiane del Medio Oriente attraverso iniziative solidali, culturali e formative.
Il giorno seguente, è iniziata una giornata molto speciale per tutti gli amanti spagnoli della Terra Santa: il Giorno del Pellegrino, evento organizzato annualmente dall'Associazione Spagnola degli Amici di Terra Santa (AEATS).
La giornata è iniziata con la preghiera del mattino, diretta dall'AEATS. Successivamente, ha preso la parola il Commissario di Terra Santa, Fr. Pedro González, per ringraziare della presenza degli invitati e dare inizio alla tavola rotonda in cui il Custode, Fr. Francesco Ielpo, ha parlato dell'importanza di pellegrinare in Terra Santa. "Si va in Terra Santa perché Gesù, che scruta i nostri cuori e i nostri desideri, ci invita a casa sua, nella sua Terra («venite»), per fare esperienza di Lui, per rimanere con Lui («vedete»). Cercare, venire e vedere sono, pertanto, le tappe di ogni cammino verso Gesù," ha detto ai presenti.
Al termine, ha preso la parola il presidente dell'AEATS, Rafael Martínez, che ha incoraggiato a pellegrinare non appena possibile, sottolineando che è importante "aiutare in ciò che è nelle nostre mani affinché continui la presenza cristiana in Terra Santa."
Successivamente, Fr. Ulises Zarza, vicario custodiale, ha parlato della situazione attuale in Terra Santa. Durante il suo intervento, ha sottolineato che "la realtà che vive la Terra Santa è dolorosa. La guerra ha portato sofferenza, paura, incertezza e una ferita profonda in molte famiglie e la continuità di molte famiglie cristiane dipende, spesso, dalla presenza di coloro che arrivano a pregare nei luoghi di Gesù." Inoltre, ha voluto evidenziare il "ruolo di intercessione dei francescani in Terra Santa. La nostra presenza è un segno di fedeltà."
In seguito, l'arcivescovo di Toledo, monsignor Francisco Cerro, ha preso la parola per rievocare la sua esperienza nella Terra di Gesù. Ha ricordato la sua importanza, il segno così profondo che lascia nell'anima e che cerca di trasmettere agli altri ogni volta che gli è possibile.
Una volta conclusa la tavola rotonda, ha preso la parola il vicecommissario di Terra Santa, Fr. Luis Quintana, che ha ringraziato per la presenza di tutti i partecipanti venuti da diversi angoli della geografia spagnola - in questa occasione, abbiamo contato sulla presenza dei tre direttori che ha avuto il Centro di Terra Santa: Fr. Teodoro López (fondatore), Fr. Aquilino Castillo e Fr. Luis Quintana - ha menzionato le attività più importanti realizzate durante quest'anno, ha parlato dei pellegrinaggi e, infine, è stato proiettato un video sull'inaugurazione della Cappella di Guadalupe nel Campo dei Pastori, avvenuta nell'aprile 2025.
Dopo un pranzo di fratellanza, in cui il padre Custode ha ringraziato Fr. Teodoro López per la fondazione del Centro di Terra Santa, la creazione dell'Associazione degli Amici di Terra Santa, e il lavoro e la permanenza durante tanti anni di servizio, ha avuto luogo l'Eucaristia - preparata dai pellegrini di Boadilla del Monte (Madrid) - presieduta dall'arcivescovo di Toledo, monsignor Francisco Cerro e concelebrata dai sacerdoti presenti alla giornata.
Al momento dell'offertorio, insieme al pane e al vino sono stati offerti diversi doni portati dai luoghi di provenienza dei partecipanti. E, al termine della comunione, il padre Custode ha benedetto lo stendardo della confraternita francescana di Salamanca che quest'anno ha già sfilato in Settimana Santa e porta lo scudo della Custodia, e dei sandali d'argento e acquemarine, donati alla Custodia da una pellegrina madrilena, María José Fernández, per la Vergine dormiente dell'Assunzione che si trova nella Basilica del Getsemani (Gerusalemme).
Questa visita è stata di grande importanza per rafforzare i legami tra la Custodia e le istituzioni che, dalla Spagna, lavorano costantemente a favore della Custodia, della cura dei Luoghi Santi e dei cristiani che vivono in Terra Santa.
Maria Díaz Ripoll
