18 febbraio 2026
Mercoledì delle Ceneri
Fr. Francesco Ielpo, Custode di Terra Santa
Il Signore ti dia pace. Sono Fra Francesco Ielpo, custode di Terra Santa, e vi parlo da Gerusalemme. Con il Mercoledì delle Ceneri entriamo nel tempo santo della Quaresima.
È un tempo che non inizia con grandi parole, ma con un gesto semplice e sobrio, la cenere sul capo. Un segno umile, si riconosce la nostra miseria e ci si affida all’infinita misericordia di Dio.
Nel Vangelo odierno Gesù non ci chiede di fare cose straordinarie. Ci chiede di vivere in modo vero l'elemosina, la preghiera e il digiuno, che non sono pratiche opzionali né esercizi ascetici per pochi. Sono i tre pilastri del cammino quaresimale, ma Gesù è chiarissimo. Il problema non è cosa facciamo, ma perché e come lo facciamo.
Il Vangelo ci mette in guardia da una tentazione sempre attuale, quella di trasformare la fede in una rappresentazione, la vita cristiana in una scena da recitare davanti agli altri. La figura del fariseo non va letta come un personaggio lontano del passato, ma come una possibilità che abita anche il nostro cuore. È la tentazione di apparire giusti, religiosi, coerenti, invece di esserlo davvero.
Gesù contrappone due stili: quello del discepolo, che potremmo definire apparente, e quello del discepolo vero. Il primo vive per essere visto, il secondo vive davanti a Dio. Il primo suona la tromba quando fa l'elemosina, il secondo dona nel silenzio. Il primo prega per farsi notare, il secondo entra nella stanza e chiude la porta. Il primo ostenta il digiuno, il secondo si lava il volto e si profuma il capo.
Questo non significa nascondere il bene o rinchiudersi in una fede privata. Significa piuttosto purificare l'intenzione, tornare al cuore delle cose. La Quaresima, cari fratelli, non è il tempo delle olimpiadi spirituali, ma è il tempo della verità.
Gesù insiste su una parola decisiva, la parola è il segreto. È lì che si gioca la nostra conversione. Nel segreto cadono le maschere, si spengono gli applausi, si fa silenzio. Nel segreto restiamo soli davanti a Dio e scopriamo se ciò che facciamo nasce davvero dall'amore o dal bisogno di riconoscimento.
Elemosina, preghiera e digiuno stanno insieme, se li separiamo si svuotano. La preghiera autentica ci apre agli altri, il digiuno vero diventa condivisione. L'elemosina sincera nasce da un cuore libero.
La Quaresima ci chiede di ricomporre l'unità della vita, di non vivere una fede spezzata. Gesù non rifiuta la ricompensa, ma chiarisce quale conta davvero, non la ricompensa degli uomini, ma quella del Padre. Davanti a Dio non c'è spazio per il calcolo, per il compromesso, per la ricerca di consenso. C'è spazio solo per la verità.
E infine c'è un dettaglio che spesso dimentichiamo, la gioia. Il digiuno cristiano non è tristezza esibita, ma libertà ritrovata. La cenere non è un segno di disperazione, ma l'inizio di un cammino di speranza. Il distacco che la sequela chiede non è una perdita, ma un guadagno. Non una rinuncia sterile, ma una promessa di vita nuova.
Allora all'inizio di questa Quaresima, mentre riceviamo la cenere sul capo, chiediamo al Signore un cuore semplice, capace di vivere il Vangelo senza clamore. Un cuore unificato, che sappia pregare, donare e digiunare nel segreto. Un cuore libero, che non abbia bisogno di apparire per sentirsi vivo.
Pace e bene dalla Terra Santa.
