- Carissime sorelle e carissimi fratelli, in special modo carissimi giovani confratelli che oggi rinnovate i vostri voti, il Signore vi dia pace!
“Ben venga sorella morte, per me sarà la porta della vita” – sono queste le parole con le quali san Francesco replica alle lacrime dei frati la sera del tre ottobre 1226.
“E se osserverai queste cose, da parte di Dio onnipotente ti prometto la vita eterna” – con queste parole, invece, il Ministro accoglie il novizio che fa la sua prima professione di vivere il Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità.
- Ciò che noi cerchiamo, nel corso lungo o breve della nostra esistenza, è una vita piena (cioè felice) ed eterna. Ciò che san Francesco ci insegna con il suo percorso esistenziale è che alla vita piena ed eterna ci predisponiamo attraverso una serie di passaggi pasquali, che di volta in volta ci portano a far morire (o lasciar morire) una parte di noi per approdare in realtà a una forma di vita più autentica e più piena.
Gli stessi voti che professiamo sono un mezzo per educarci quotidianamente a questo passaggio e per arrivare pronti al transito finale che ci porta dall’esperienza della vita terrena all’esperienza della vita eterna.
- Il voto di obbedienza ci educa, giorno dopo giorno, a fidarci e abbandonarci in modo personale nelle mani di Dio imparando a fidarci e abbandonarci nelle concrete situazioni nelle quali ci troviamo a vivere. Questo esercizio quotidiano di fiducia ci libera dalle paure che paralizzano la nostra vita. Questo esercizio di fiducia, ci porta, alla fine, a vivere con un senso di abbandono fiducioso (che non vuol dire senza sofferenza) anche il momento del morire. È così che il morire diventa transito, passaggio verso la vita piena, anziché la fine di tutto e la negazione della vita. Poiché Francesco si è allenato a questo per tutta la vita, può dire in punto di morte e con il sorriso sulle labbra: “Ben venga sorella morte, per me sarà la porta della vita”.
- Francesco che era ricco, dentro questa progressiva crescita nella capacità di fidarsi, impara a espropriarsi di tutto, per poter restituire tutto a Dio e per poter condividere tutto con i fratelli. Francesco desidera esprimere questo anche con un gesto concreto che è per noi un esempio: il gesto dello spogliarsi. Quante spogliazioni nella vita di Francesco: a Roma per provare i vestiti di un mendicante; davanti al padre Pietro di Bernardone per poter scoprire che c’è un Padre in cielo che si prende cura di noi e ci fa fratelli; davanti ai poveri per arrivare a condividere perfino il proprio saio; d’inverno per tuffarsi nudo nella neve e dire che non siamo prigionieri dei nostri bisogni; e al termine della vita per poter arrivare nudo all’appuntamento con la morte e viverla come una nascita alla vita eterna. E così dopo aver restituito tutto ciò che possedeva Francesco diventa capace di restituire al Signore se stesso, la propria persona e la propria vita. E arriva a sentirsi parte di quel grido che sale da tutto il creato, che invoca di poter partecipare alla Pasqua di Cristo, fondamento di una vita nuova e di una nuova fraternità che abbraccia l’universo.
- Francesco fa un continuo transito, un continuo passaggio pasquale, anche quando vive e ci indica la via della castità. Non ci insegna ad amare di meno, ma a rispondere all’amore di Dio in modo sponsale. Ci insegna a lasciarci amare da Dio che ci basta in tutto e per tutto per riempire il nostro desiderio. E ci insegna ad amare Dio e in Lui ogni creatura, con tutto quel che siamo, senza lasciarci ostacolare da niente, con una continuità nel tempo e nello spazio che ci porta ad amare sempre e dovunque e ci predispone a vivere un amore che porta in sé il germe dell’eternità. Se leggiamo anche solo le “Lodi di Dio Altissimo” e gli ultimi tre paragrafi del capitolo XXIII della “Regola non bollata” scopriamo quanto personale, intenso e carico di eternità sia l’amore casto, che porta a una trasfigurazione pasquale del nostro stesso corpo.
- Carissimi confratelli che oggi rinnovate i vostri voti per un anno, cercate di avere una prospettiva ben più lunga e duratura, cercate di avere la prospettiva della vita eterna. La cultura in cui noi viviamo – lo so – dice di essere poco interessata alla vita eterna e di cercare piuttosto una forma di soddisfazione immediata di bisogni e desideri, illudendosi di trovare in questo pienezza di vita e felicità. Eppure proprio l’inquietudine e l’insoddisfazione tipica di tanta gente del nostro tempo ci dice che il desiderio vero che portiamo in cuore è più profondo di quello che può essere appagato dalla soddisfazione di tutti i nostri bisogni naturali e artificiali, ed è proprio quello di una vita piena ed eterna.
- Lo Spirito Santo vi/ci ha indicato la via per giungere a questa pienezza: consiste nel seguire le orme di Gesù, vivendo il suo Vangelo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità, sull’esempio di Francesco d’Assisi.
Non spaventatevi di fronte alla vostra fragilità e non abbiate timore di percorrere questa via fino alla fine, fino all’ultimo passaggio, quello che porterà anche ognuno di noi a incontrare nostra sorella la morte corporale. Quel giorno, se avremo perseverato, le stimmate prodotte in noi dalla nostra fragilità saranno trasfigurate nelle stimmate di Cristo. Quel giorno, se avremo saputo affidarci totalmente alla misericordia del Padre, anche per noi sorella morte diventerà la porta della Vita.
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- Dear Brothers and Sisters, especially dear young confreres who are renewing your vows to-day,
May the Lord give you His peace!
"Welcome sister death, for me it will be the door of life" – these are the words with which St. Francis replies to the tears of the friars on the evening of the third of October 1226. "And if you observe these things, from Almighty God I promise you eternal life" – and it is with these words, instead, the Minister welcomes the novice who makes his First Profession of living the Gospel of our Lord Jesus Christ in obedience, without anything of his own and in chastity.
- What we seek, in the long or short course of our existence, is a full (that is, happy) and eternal life. What St. Francis teaches us with his existential journey is that we prepare ourselves for full and eternal life through a series of Easter passages, which from time to time lead us to make a part of us die (or let die) in order to actually arrive at a more authentic and fuller form of life. The same vows that we profess are a means to educate ourselves daily in this passage and to arrive ready for the final transit that leads us from the experience of earthly life to the experience of eternal life.
- The vow of obedience educates us, day after day, to trust and abandon ourselves in a personal way into God's hands, learning to trust and abandon ourselves in the concrete situations in which we find ourselves living. This daily exercise of trust frees us from the fears that paralyze our lives. This exercise of trust leads us, in the end, to live with a sense of trusting abandonment (which does not mean without suffering) even the moment of death. This is how dying becomes a transitus, a passage towards full life, instead of the end of everything and the denial of life. Since Francis has been training for this all his life, he can thus say on his deathbed and with a smile on his lips: "Welcome sister death, for me it will be the door of life".
- Francis, who was rich, within this progressive growth in the ability to trust, learns to expropriate everything, to be able to give everything back to God and to be able to share everything with his brothers and sisters. Francis also wished to express this with a concrete gesture that is an example for us: the gesture of undressing himself. How many times in his life did Francis strip himself?: in Rome in order to try on the clothes of a beggar; before his father, Pietro di Bernardone in order to discover that there is a Father in heaven who takes care of us and makes us brothers; before the poor to get to share even their poor rags; in winter to dive naked into the snow and say that we are not prisoners of our needs; and at the end of life to be able to arrive naked at the appointment with death and live it as a birth to eternal life. And so, after returning all that he possessed, Francis becomes capable of restoring himself, his own person and his own life to the Lord. He comes to feel part of that cry that rises from all creation, that invokes to be able to participate in Christ's Passover, the foundation of a new life and a new fraternity that embraces the universe.
- Francis makes a continuous transitus, a continuous “Easter passage”, even when he lives and shows us the way of chastity. It does not teach us to love less, but to respond to God's love in a spousal way. It teaches us to let ourselves be loved by God, who is enough for us in all respects to fill our desire. It teaches us to love God and in him every creature, with all that we are, without letting ourselves be hindered by anything, with a continuity in time and space that leads us to love always and everywhere and predisposes us to live a love that bears within itself the seed of eternity. If we read even just the "Praises of God Most High" and the last three paragraphs of chapter XXIII of the "Regula Non Bullata" we discover how personal, intense and full of eternity chaste love really is, which leads to a paschal transfiguration of our own body.
- Brethren, you who to-day are renewing your vows for a year, seek to have a more ample and more lasting perspective, seek to have the perspective of eternal life. The culture in which we live – I know – says that it is little interested in eternal life and seeks rather a form of immediate satisfaction of needs and desires, deluding it to find in this fullness of life and happiness. Yet precisely the restlessness and dissatisfaction typical of so many people of our time tells us that the true desire we carry in our hearts is deeper than that which can be satisfied by the satisfaction of all our natural and artificial needs, and it is precisely that of a full and eternal life.
- The Holy Spirit has shown us the way to reach this fullness: it consists in following in the footsteps of Jesus, living His Gospel in obedience, without anything of one's own and in chastity, following the example of Francis of Assisi. Do not be frightened by your fragility and do not be afraid to walk this path to the end, to the last step, the one that will also lead each of us to meet our “sister death”. That day, if we have persevered, the stigmata produced in us by our fragility will be transfigured into the stigmata of Christ. That day, if we have been able to entrust ourselves totally to the Father's mercy, Sister Death will also become the door of Life for us.