Le 17 février, le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Ielpo, a visité la Grotte de la Nativité avec le Patriarche grec orthodoxe Théophile III, afin de vérifier l’état d’avancement des travaux de restauration en cours dans le lieu que la tradition chrétienne vénère comme site de la naissance de Jésus.
Les travaux, confiés à l’entreprise italienne Piacenti S.p.A., ont officiellement commencé en 2024 grâce à un décret de la Présidence de l’Autorité nationale palestinienne, qui s’est engagée à soutenir l’intervention. Le chantier, lancé après les fêtes de Noël, se poursuivra jusqu’à la fin de l’année, avec pour objectif de s’achever avant le prochain Noël. L’intervention vise principalement le nettoyage et la conservation des espaces, sans travaux de restauration invasifs, mais avec une action ciblée pour la protection et la préservation des plafonds et des murs.
Une attention particulière sera également accordée à l’Autel de l’Étoile, à l’étoile argentée qui indique le point traditionnel de la Nativité et à la mangeoire, éléments centraux de la dévotion des pèlerins venant du monde entier.
La visite d’aujourd’hui a offert aux Chefs des Églises l’occasion d’examiner de près les progrès du chantier et de partager les finalités et les perspectives de l’intervention dans ce qui représente le cœur spirituel de la Basilique de la Nativité.
Lors du retrait de certaines dalles de marbre et des opérations de nettoyage, les surprises n’ont pas manqué: des tesselles d’une ancienne mosaïque ont en effet émergé, désormais objet d’enquêtes et d’études ultérieures.
La signification de l’initiative, a souligné le Custode de Terre Sainte, va au delà de l’aspect technique. "Il s’agit avant tout d’un signe concret de collaboration entre les différentes communautés chrétiennes qui gardent les Lieux Saints, grecs orthodoxes, franciscains et arméniens apostoliques, engagées ensemble à restituer à son éclat originel un patrimoine qui appartient à toute la chrétienté."
Après les restaurations précédentes qui ont concerné le toit, les murs, les mosaïques et les pavements de la Basilique, effectuées également par l’entreprise Piacenti S.p.A. à partir de 2013 et qui ont duré presque dix ans, l’attention se concentre désormais sur la Grotte, vénérée depuis les débuts du christianisme et raison même de l’existence du sanctuaire.
Pendant des siècles la Grotte n’a pas fait l’objet d’interventions structurelles significatives. Aujourd’hui, en revanche, la garde des Lieux Saints passe aussi par la protection de leur beauté et de leur dignité. Redonner lumière et décorum à un espace marqué par le temps, noirci par les bougies et par l’intense flux de pèlerins, signifie valoriser un lieu de culte qui accueille des millions de fidèles de différentes confessions chrétiennes.
Comme cela s’est déjà produit dans d’autres interventions importantes, parmi lesquelles celle du Saint Sépulcre, l’engagement des communautés est de garantir la continuité des célébrations et l’accès des pèlerins, en évitant la fermeture du site malgré les difficultés liées à la présence du chantier dans un espace aussi délicat.
La restauration de la Grotte de la Nativité se configure ainsi non seulement comme une œuvre de récupération artistique et architecturale, mais aussi comme un signe d’unité et de coresponsabilité dans la garde des lieux qui sont au centre de la foi chrétienne.
Francesco Guaraldi
