Après 14 années d’attente et d’isolement, la présence du Custode de Terre Sainte s’est de nouveau fait sentir dans les ruelles et les oliveraies de Knayeh, dans la province d’Idlib. La dernière visite officielle remontait à 2011, avant que le conflit syrien n’élève un mur de silence autour de cette zone, rendant les villages de Knayeh et Yacoubiyeh presque inaccessibles. Le 9 février 2026 marque ainsi une date de renaissance, avec l’arrivée du Custode pour ouvrir le Chapitre des frères au service en Syrie.
Les frères, provenant des différentes réalités missionnaires d’Alep, de Damas et de Lattakia, se sont mis en route pour rejoindre les confrères de Knayeh et Yacoubiyeh. Cette rencontre, fortement désirée tant par le Custode que par les frères, représente un signe tangible d’unité pour une communauté qui est restée isolée du reste du pays pendant des années.
À 11:30, l’accolade entre le Custode et les frères a symboliquement dissous des années de distance. La journée est entrée dans son moment central à 12:00 avec la célébration de l’Eucharistie, présidée par Mgr Hanna Jallouf, Vicaire Apostolique d’Alep. Le choix du lieu et du célébrant n’est pas anodin: Mgr Jallouf, lui-même franciscain, a vécu personnellement les moments les plus sombres du conflit précisément sur ces terres.
Au cours de l’homélie, l’évêque a souligné la valeur profonde de cette assemblée. Il a rappelé le début de la mission franciscaine dans la vallée de l’Oronte, mettant en lumière comment la présence des frères est aujourd’hui une lumière d’espérance pour toute la région. À quelques kilomètres de l’endroit où les premiers disciples de Jésus furent appelés "chrétiens", les frères continuent de témoigner de l’Évangile par leur propre vie.
À la fin de la messe, le Custode de Terre Sainte a adressé des paroles de profonde gratitude à l’Évêque et à tous les confrères. Il a loué leur service inlassable, souvent accompli au milieu des dangers et des souffrances. Le courage de rester aux côtés de la population locale malgré les difficultés a été le fil conducteur de son intervention, destinée à encourager une fraternité qui n’a jamais cessé de servir, accompagnée par la grâce du Seigneur.
Dans l’après-midi, le Chapitre zonal s’est poursuivi dans un climat de retraite spirituelle. Les frères se sont rassemblés pour un moment de prière dédié, se mettant à l’écoute du Seigneur afin de préparer leur cœur au dialogue. Cette phase de partage est essentielle pour planifier l’avenir de la mission franciscaine en Syrie, en partant précisément de l’écoute réciproque et de la réflexion sur les défis qui attendent encore la communauté chrétienne sur ces terres.
