Le Custode de la Terre Sainte est le ministre provincial (c’est-à-dire le supérieur majeur) des Franciscains de presque tout le Moyen-Orient. Il a la juridiction sur les territoires d’Israël, de Palestine, de Jordanie, du Liban, d’Égypte (partiellement), de Chypre et de Rhodes sans compter les nombreuses maisons appelées Commissariats répartis dans diverses régions du monde (avec une mention spéciale pour ceux de Rome et de Washington).
La principale tâche du Custode, hormis l’animation de la vie des Frères, est de coordonner et diriger l’accueil des pèlerins qui viennent en Terre Sainte. Cette responsabilité a été confiée aux Franciscains par le Saint-Siège il y a plus de 600 ans. Le terme utilisé à cette époque pour désigner cet office était « Custodie des lieux saints », du latin custodire = garder, d’où dérivent les termes de « Custodie » et « Custode ».
Le premier et le plus important rôle du Custode est donc de recevoir les pèlerins au Saint-Sépulcre, leur offrant les espaces et la possibilité pour prier tout en veillant à fournir le gîte à ceux qui n’ont pas les moyens de résider dans des hôtels onéreux, c’est l’œuvre des hôtelleries appelées « Casa Nova ».
En même temps, est offerte aux pèlerins la possibilité de rencontrer des Frères prêts à les recevoir et à les entendre, voire à les guider. Tous les sanctuaires chrétiens catholiques sont sous sa juridiction. Il s’assure de l’aide économique nécessaire pour accomplir cette fonction, capitale dans les lieux saints.
Une autre responsabilité du Custode, quand il prend ses fonctions, est de coordonner les informations sur la Terre Sainte et de susciter chez les chrétiens du monde entier « un soin amoureux » pour les fouilles archéologiques et surtout pour l’étude de la bible par la géographie et l’histoire sur les lieux mêmes où les événements se sont passés. C’est pour cela que la Custodie a créé l’école biblique franciscaine (Studium Biblicum Franciscanum = SBF), l’Institut archéologique franciscain (Franciscan Archæological Institute= FAI), l’imprimerie franciscaine (Franciscan Printing Press = FPP ) etc.Toutes ces activités dépendent directement du Custode qui les parraine.
Un autre aspect important de la charge du Custode est de prendre soin et soutenir, en accord avec l’Église locale, la présence chrétienne en Terre Sainte par diverses initiatives, parmi lesquelles nous pouvons mentionner l’entretien des écoles et l’animation des paroisses.
Toutes ces initiatives exigent non seulement l’appui moral des chrétiens du monde entier mais également économique. C’est pour cette raison que, depuis des siècles, des « Commissariats de Terre Sainte » ont été institués dans le monde entier pour informer sur la vie de Frères de Terre Sainte et organiser des quêtes pour soutenir le travail de la Custodie.
Tous ces Commissariats (et ils sont nombreux) dépendent directement du Custode. Étant donné l’importance de son rôle, le Custode n’est pas élu comme tous les autres ministres provinciaux de l’Ordre mais il est directement nommé par le Saint-Siège après consultation des Frères de la Custodie et sur présentation du gouvernement de l’Ordre.
En Terre Sainte, le Custode est tenu pour une des plus hautes autorités religieuses chrétiennes. Avec le patriarche grec orthodoxe et le patriarche arménien orthodoxe, il est responsable du status quo, qui réglemente les usages au Saint-Sépulcre et à Bethléem. Il est membre de droit de l’Assemblée des Ordinaires Catholiques de Terre Sainte (les évêques de l’Église catholique locale). Il porte aussi le titre de Gardien du Mont Sion et du Saint-Sépulcre.
Le père Francesco Patton, Custode actuel de Terre Sainte, a été élu par le Définitoire Général des Frères Mineurs le 20 mai 2016 pour les 6 prochaines années.
Fr. Francesco Patton, né à Trente, diocèse de Trente, le 23 décembre 1963, appartient à la Province de Saint Antoine des Frères Mineurs, en Italie.Citoyen égyptien, il est né à Kaur ed-Dawar en 1964.
En 1988, il est entré dans la Province de Terre Sainte.
En 1992, il a fait sa profession solennelle.
En 1992, il a été ordonné prêtre.
De 2013 à 2016, il a occupé le poste d'économe général.
Élu discret par le chapitre des gardiens en juillet 2016 pour une période de trois ans et élu à nouveau lors du chapitre de juillet 2019 pour un autre mandat de trois ans.
Le 9 juillet 2022, il a été élu Vicaire custodial par le Chapitre pour une période de 3 ans.
Le Secrétaire général de la Custodie est lui aussi membre de la Curie. Il ne s’agit pas du secrétaire particulier du Custode, fonction actuellement assurée par un laïc. Le Secrétaire général est d’abord et avant tout au service de tous les mécanismes de la Custodie, et en premier lieu du Discrétoire. C’est lui qui en prépare l’ordre du jour, rédigeant par la suite le procès verbal des réunions et veillant à la mise en œuvre des décisions prises. Il assure l’ensemble de la correspondance de la Custodie avec l’Eglise universelle, les Eglises locales de toutes les confessions et de tous les rites, avec l’Ordre franciscain et les Commissaires de Terre Sainte et, in fine, avec tous les frères selon les nécessités du service. Il s’intéresse également de la majeure partie des affaires administratives de la Custodie.
Le Frère Alberto Joan Pari est né à Manerbio, en Italie, le 29 avril 1978. Il est titulaire d'une Maîtrise de Sciences de l'Education et d'une Licence en Écriture sainte et Archéologie biblique du Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem.
Il appartient à la Custodie de Terre Sainte. Il a fait sa première profession le 17 septembre 2009 et sa profession solennelle le 5 octobre 2013. Il a été ordonné prêtre le 29 juin 2015.
En plus de sa fonction de Secrétaire Custodial, il est Chroniqueur de la Custodie, Professeur au Studium Theologicum Jerosolymitanum de Judaïsme et d'Hébreu biblique, Rédacteur des Actes de la Custodie de Terre Sainte, Directeur général de l'Institut Magnificat, Responsable des relations avec le monde juif, Responsable du dialogue interreligieux et œcuménique et Coordinateur de la Communication de Terre Sainte.
L’Econome est le responsable élu des services financiers de la Custodie. Il gère les dépenses et les entrées sous la conduite du Discrétoire et en relation avec les Commissaires de Terre Sainte. Il remplit également les fonctions de coordinateur du personnel et de l’œuvre des maisons et des loyers, œuvre qui soutient les chrétiens locaux au travers de la mise à disposition d’habitations appartenant à la Custodie.
Le Frère Tony Choucry est né à Tahwitatel el Nahar, au Liban, le 13 mars 1965 et a obtenu une Maîtrisede droit, au Liban.
Il appartient à la Custodie de Terre Sainte.Il a fait sa première profession le 16septembre 2010 et sa profession solennelle le 5 octobre 2013.Il a été ordonné prêtre le 3mai 2014.
De 2013 à aujourd'hui, avant d'être nommé Econome de la Custodie, il a étéSupérieur, Econome local et Curédu Couvent Saint-Antoine de Padoue à Tyr et Deir Mimas, au Liban.
Citoyen britannique, est né en 1958.
En 1991, il est entré dans la Province de Terre Sainte
En 1996, il a fait da profession solennelle.
En 1998, il a été ordonné prêtre.
Il est Docteur en Théologie et Philosophie.
Depuis 2004 il est Curé, Econome, Vicaire locale du Couvent de Sainte Marie de la Victoire à Rhodes ; il est Vicaire général de l’Archidiocèse de Rhodes.Elu Discret par le Chapitre de la Custodie en juillet 2016 pour une période de trois ans et réélu au Chapitre de juillet 2019 pour trois ans.
Le Frère Rashid Mustrih est né à Gisserel-Choughour, en Syrie, le 1er janvier 1966. Il est titulaire d'une Licence en Sciences ecclésiastiques orientales et en Islamologie.
Il appartient à la Custodie de Terre Sainte.Il a fait sa première profession le 27 août 1989 et sa profession solennelle le 13 septembre 1992.Il a été ordonné prêtre le 15 juillet 1994.
De 2004 à 2010 il a exercé la fonction de Discret de Terre Sainte. Le frère Rachid a été également Ministre de la Région Saint-Paul et Délégué du Custode en Jordanie. De 2010 à aujourd’hui, il a été au Holy Land College à Amman (Jordanie) en tant que Gardien, Vicaire local, Econome local et Directeur de l'école. Il occupe actuellement le poste de Discretcustodial pour la deuxième fois.
Le Frère Sandro Tomaševic est né à Rijeka, Croatie, le 25 juillet 1984. Il appartient à la Province des Saints Cyrille et Méthode, Croatie.
Il a fait sa première profession le 1er septembre 2007 et sa profession solennelle le 17 septembre 2011.Il a été ordonné prêtre le 29 juin 2013.
Il est entré en service dans la Custodie de Terre Sainte le 27 août 2017.
Depuis 2019, il travaille comme Vicaire paroissial à Bethléem et comme Responsable de la Maison de l’enfant. Il est également animateur des vocations custodiales. Il occupe pour la première fois le poste de Discret custodial.
Le Frère Silvio Rogelio de la Fuente est né à Buenos Aires, en Argentine, le 10 octobre 1977. Il est titulaire d'un Diplôme en Etudes arabes et d'une Licence en droit canonique.
Il appartient à la Custodie de Terre Sainte. Il a fait sa première profession le 17 septembre 2002 et sa profession solennelle le 14 octobre 2007. Il a été ordonné prêtre le 29 juin 2009.
Le Frère Silvio a été Econome général adjoint et Econome du couvent de Saint-Antoine,à Rome.
De 2020 à aujourd'hui, il a été Supérieur et Econome local du Couvent des Rameaux de Bethphagé, où il a également rempli la fonction de Modérateur de la formation permanente. Il occupe pour la première fois le poste de Discret custodial.