La Croix du Pèlerin est une médaille en forme de Croix de Terre Sainte qui est décernée aujourd'hui encore aux pèlerins catholiques qui font le voyage en Terre Sainte et qui en font explicitement la demande.
Cette distinction religieuse a été instituée par le Pape Léon XIII en 1900, d’où son nom: Décoration du Pape Léon XIII, ou Croix Léonine. La médaille, qui au siècle dernier accompagnait et protégeait le retour des pèlerins après leur voyage sur la terre de Jésus, est encore aujourd’hui un symbole important de dévotion et de vénération des Lieux Saints.
L’attribution de cette distinction, à la suite d’un pèlerinage aux Lieux Saints et d’une donation à la Custodie, permet à cette dernière d'aider économiquement les personnes et les réalités de Terre Sainte, en destinant la totalité de ces offrandes aux pauvres et aux nécessiteux des communautés locales.
Selon saint Jérôme, les pèlerinages vers les lieux Saints ont commencé immédiatement après l'Ascension de Jésus-Christ. Au fil des siècles, les chrétiens ont voulu visiter et prier dans les lieux où Jésus est né et a vécu (Bethléem, Nazareth, Jérusalem) et la Terre Sainte est devenue ainsi une destination de pèlerinage très fréquentée, et ce malgré la complexité et les dangers du voyage. Les pèlerins se procuraient souvent, comme c'est encore le cas aujourd'hui, des "preuves" du pèlerinage qu'ils avaient effectué: petites reliques, terre des lieux visités, eau du Jourdain, objets de dévotion, considérant que le pèlerinage était aussi, d'une certaine manière, une démonstration publique de piété.
Les pèlerinages en Terre Sainte allèrent en s’intensifiant de manière significative, surtout vers le milieu du XIXème siècle. Le pape Léon XIII (1810-1903), qui bénissait et encourageait les pèlerins sur le chemin des Lieux Saints, voulut leur donner un gage de son approbation qui soit, en même temps, un souvenir spécial de ce voyage.
Pour ce faire, il institua, par Décret du 2 Mai 1901, la Décoration du Pèlerin, une médaille en forme de Croix de Terre Sainte, destinée à tous ceux qui effectuaient le saint pèlerinage, comme un signe visible d'une réalité atteinte, vécue et gravée dans leur cœur.
Chacune des scènes représentées sur la médaille évoque un lieu de Terre Sainte: le souhait de Léon XIII était que cette reconnaissance rappelle au pèlerin les enseignements de Terre Sainte, les grâces reçues et les rencontres faites, et lui remette ainsi en mémoire ce que le Seigneur lui-même demande: "Pose-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras" (Cantique des Cantiques 8,6).
Aujourd'hui, certaines des conditions requises par le décret susmentionné ne sont plus nécessaires, mais certaines restent néanmoins valables. En effet, il est encore d'usage de porter la Médaille du Pèlerin sur le côté gauche de la poitrine, comme preuve de la concession et du pèlerinage contextuel, uniquement lors des solennités de culte, des processions ou des pèlerinages et en présence du Souverain Pontife. L'Insigne sacré est suspendu à un ruban de soie rouge, avec au centre quatre rayures céruléennes et garni d’une bordure blanche rayée de jaune foncé.
La médaille est frappée en bronze, en argent ou en argent plaqué or. Sur le devant de la médaille, à l’intersection des branches, est gravée une petite effigie de Léon XIII avec l'inscription Léon XIII P.M. creavit. Anno MCM ("Institué par le pape Léon XIII en l'an 1900"). Sur chacune des branches de la croix, quatre mystères sont représentés :
La médaille est accompagnée d'une attestation sur simili parchemin (environ 42x30 cm). Une guirlande de fleurs et de racèmes stylisés encadre le texte.
On peut y reconnaître également :
La signification du texte imprimé, entièrement en latin, est la suivante:
Frère N.N. ofm, Gardien du Saint Mont Sion et du Saint Sépulcre de N.S.J.C., Custode de toute la Terre Sainte et humble serviteur en Dieu, à Monsieur [à Madame, à Messieurs] N.N., aimé [aimée, aimés] par nous dans le Christ. Puisque, par Autorité Apostolique, il nous a été accordé la faculté de décerner aux fidèles une médaille commémorative de leur pieux pèlerinage aux Lieux Saints, par cette décoration (en bronze, en argent ou en or) nous avons décidé d'honorer le zèle de ta [votre] dévotion, grâce auquel tu es venu [tu es venue, vous êtes venus] ici pour vénérer les Saints Monuments de la rédemption humaine, afin que les fruits et le souvenir de ce voyage sacré vivent pour toujours dans ton [votre] cœur.
Jérusalem, le jour ... du mois de ... de l'année ...
- La Médaille du Pèlerin peut être demandée – si possible deux semaines avant le pèlerinage – au Secrétariat de la Custodie à l'adresse suivante: custodia1@custodia.org
- Le nom et le prénom de l’impétrant ou impétrante doivent être indiqués, ainsi que le jour où il/elle souhaite retirer la médaille.
- La Médaille du Pèlerin est frappée en bronze, en argent ou en argent plaqué or: c'est à la sensibilité du pèlerin de choisir celle qu'il préfère. En général, le choix se fait en fonction de la durée du pèlerinage ou du nombre de fois que l'on s’est rendu en Terre Sainte.
- Le montant du don varie selon que la médaille est en bronze, en argent ou en argent plaqué or. Pour connaître les modalités, veuillez contacter le Secrétariat de la Custodie à l'adresse indiquée ci-dessus.
- La Médaille est strictement personnelle, comme l'indiquent le nom et le prénom figurant sur l’attestation. Toutefois, il est possible d'obtenir une seule médaille et deux noms sur le certificat si un couple marié part en pèlerinage ensemble.
- La Médaille du Pèlerin n'est pas envoyée par la poste. Il est donc nécessaire de la retirer en se rendant physiquement au Secrétariat de la Custodie, situé au premier étage de la Curie, dans le couvent Saint-Sauveur de Jérusalem, à côté de la Nouvelle Porte.
- La Médaille du Pèlerin est remise par la Custodie sous forme privée au(x) demandeur(s) par les Frères ou par le personnel travaillant au Secrétariat de la Custodie
