Au Champ des Bergers, à Beit Sahour, près de Bethléem, la Chapelle de l’Immaculée Conception est aujourd’hui une réalité vivante et pleinement opérationnelle. Le 14 janvier, après un long et complexe parcours de plus de cinq ans, la dite "chapelle espagnole" est officiellement inaugurée par une célébration eucharistique, marquant un moment de grande valeur spirituelle, artistique et ecclésiale pour la mission espagnole en Terre Sainte et son soutien à la Custodie.
L’idée de rénover le sanctuaire du Champ des Bergers plonge ses racines dans les premières années deux mille, lorsque la Custodie de Terre Sainte a commencé à s’interroger sur la manière de répondre à l’augmentation des pèlerins et à la nécessité de préserver la zone archéologique liée à la nuit de la Nativité. Le projet a pris une forme concrète en 2015, avec une première étude de l’architecte espagnol Jaime Buhigas, et a reçu une impulsion décisive à partir de 2016, sous la conduite du Custode de l’époque, Frère Francesco Patton, grâce aussi à Frère Marcelo Cicchinelli, actuel gardien de la Nativité, qui a suivi et voulu les travaux avec une grande constance et un engagement remarquable (comme l’a également rappelé le Custode à la fin de la Célébration).
En 2018, le plan général de restructuration du sanctuaire a été approuvé, il prévoyait la réalisation de nouvelles chapelles, certaines souterraines et d’autres en plein air, disposées de manière radiale autour d’un centre symbolique (hic), le lieu où la tradition situe l’annonce de l’ange aux bergers. La chapelle dédiée à l’Espagne a été placée sous le vocable de l’Immaculée Conception, en signe de la dévotion mariale historique du peuple espagnol et de son soutien séculaire à la Custodie de Terre Sainte.
Les travaux de construction ont officiellement commencé le 21 avril 2022, avec la bénédiction de la première pierre de la Chapelle de l’Immaculée Conception. Le chemin, toutefois, n’a pas été exempt d’obstacles: la pandémie, les retards sur les chantiers, les difficultés économiques et le conflit au Moyen Orient ont profondément marqué l’avancement des travaux. Malgré tout, grâce à la générosité des fidèles espagnols, qui ont intégralement soutenu les coûts de la chapelle, le projet ne s’est jamais arrêté.
En décembre 2022, l’artiste Miguel Ángel Laguna s’est vu confier la réalisation de l’ensemble de l’appareil artistique du presbyterium. Au cours de 2024 et 2025, les œuvres picturales et sculpturales ont été progressivement achevées et bénies, jusqu’à parvenir à la phase finale ces derniers mois.
Le mercredi 14 janvier à 16.00, la Chapelle de l’Immaculée Conception a été officiellement inaugurée par la célébration de la Messe, présidée par l’archevêque de Tanger, mons. Emilio Rocha, et concélébrée par le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Ielpo. Ont également participé à la célébration des représentants institutionnels de l’Espagne, parmi lesquels le vice consul général à Jérusalem, le Vice Commissaire de Terre Sainte en Espagne, Frère Luis Quintana, ainsi qu’un groupe de pèlerins espagnols présents ces jours ci en Terre Sainte, spécialement pour l’événement.
Comme l’a rappelé Frère Luis Quintana, "nous sommes arrivés à l’aboutissement d’un processus long et exigeant, mais profondément chargé de foi. C’est un motif de fierté pour l’Espagne d’avoir un lieu célébratif ouvert à tous, lié à l’Immaculée et au mystère des bergers de Bethléem".
Le cœur de la Chapelle de l’Immaculée Conception est le presbyterium, conçu comme un véritable itinéraire théologique et spirituel. Au centre se détache l’image de l’Immaculée, représentée selon l’iconographie franciscaine, sous la forme d’une mandorle mystique, avec l’Enfant Jésus dans les bras, la lune et le serpent à ses pieds. Autour, 20 médaillons circulaires composent un Via Matris des principaux sanctuaires mariaux de la Terre Sainte.
Sur les murs latéraux se trouvent deux grandes toiles:
Complètent l’ensemble le médaillon en bronze sur l’autel représentant l’étreinte de saint Joachim et de sainte Anne, les 14 stations du Chemin de Croix avec des pierres reliques des lieux de la Passion, et la porte d’entrée, conçue comme une coupole céleste introduisant symboliquement dans le mystère de Dieu.
La Chapelle de l’Immaculée Conception n’est pas seulement une œuvre architecturale achevée, mais un signe vivant de foi, d’art et de communion, né de la collaboration entre la Custodie de Terre Sainte et le peuple espagnol. Dans un contexte marqué par des blessures et des tensions, cette chapelle s’offre comme un lieu de paix, de prière et de beauté, là où, selon l’Évangile, a résonné pour la première fois l’annonce: "Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté".
Francesco Guaraldi
