Le Chapitre zonal des frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte en Syrie s’est conclu après des jours d’intense spiritualité et de dialogue fraternel. Il ne s’est pas agi seulement d’un rendez vous institutionnel, mais d’un authentique pèlerinage parmi les blessures et les espérances d’une terre qui, malgré des années d’isolement et de souffrance, continue de crier son désir de vie. Des salles de réflexion de Knayeh aux pierres blessées de Yacoubieh et Ghassanieh, les frères ont tracé la route pour l’avenir de la présence franciscaine en Syrie.
Le cœur du Chapitre a été le discernement sur la qualité de la vie religieuse. Au cours de la deuxième journée, après avoir célébré l’Eucharistie avec les enfants et les fidèles de Knayeh, les frères se sont mis à l’écoute les uns des autres pour réfléchir à la fraternité comme milieu vital. Dans un climat de grande honnêteté, le dialogue s’est concentré sur la nécessité de dépasser l’individualisme afin de redécouvrir la beauté de l’obéissance mutuelle et du partage spirituel.
Il a été question d’équilibrer le service pastoral infatigable avec une vie de prière qui soit une véritable nourriture. Dans ce contexte, la vulnérabilité et la diminution numérique ont été relues non comme une défaite, mais comme une opportunité d’exercer la minorité franciscaine. La journée a trouvé son accomplissement dans la visite aux familles locales, en particulier à celle d’un Frère originaire de la Vallée de l’Oronte: un geste qui a rendu concrète l’idée que tout lien du sang, dans cette mission, s’élargit jusqu’à devenir famille pour toute la communauté.
Le choix de célébrer le Chapitre précisément dans ces villages de la Vallée de l’Oronte a eu une signification profonde: donner du courage à ceux qui ont décidé de rester ou de revenir. Ces derniers temps, en effet, on a assisté à un phénomène d’espérance: plusieurs familles ont commencé à réhabiter leurs maisons dans les trois villages de Knayeh, Yacoubieh et Jidayde.
Ce retour a été rendu possible grâce à la présence ininterrompue des frères qui, même dans les moments les plus sombres, n’ont jamais abandonné la mission, garantissant des services essentiels et ouvrant récemment la "Terra Santa School". Voir de jeunes couples qui décident de miser sur l’avenir, en retournant travailler la terre et reconstruire leurs maisons, est le signe que la vie est en train de vaincre la destruction. Les frères ont voulu être présents précisément pour confirmer ce soutien et encourager d’autres à ne pas avoir peur de recommencer.
La troisième journée a marqué un moment historique: le retour du Custode à Yacoubieh après quatorze ans. La Messe solennelle, qui a réuni les fidèles de Knayeh, Yacoubieh et Jidayde, a été chargée d’émotion. Le Custode, visiblement ému, a souligné combien la foi des chrétiens syriens est un don précieux pour l’Église universelle: "Si d’une main je demandais des aides matérielles pour vous, lorsque j’exerçais le service de commissaire de Terre Sainte, de l’autre je documentais votre foi qui a atteint le monde entier."
À travers la métaphore du "joug" de Jésus, le Custode a encouragé les personnes présentes à ne pas porter la croix seules, mais à rester unies au Christ afin que la charrue de leur vie puisse continuer à semer le bien. La bénédiction d’une statue de Saint Joseph est demeurée comme signe tangible de protection sur un village qui, malgré les cicatrices des bombardements et du récent tremblement de terre, n’a jamais cessé d’espérer.
La dernière phase du Chapitre a tourné son regard vers l’avenir proche et vers les nouveaux défis de la modernité. Les frères ont discuté de l’importance d’utiliser les réseaux sociaux pour faire parvenir la voix de la mission syrienne à chaque coin de la terre, transformant la communication en un instrument de proximité et de témoignage global.
Particulièrement significative a été la visite à Ghassanieh, village actuellement abandonné et marqué par une destruction presque totale. Se tenir parmi les ruines du couvent et de l’église n’a pas été seulement un acte de mémoire, mais une déclaration d’intention: le désir de la Custodie est de réhabiliter ces structures pour encourager les fidèles à revenir et à reconstruire leurs maisons. La présence du Custode dans ce lieu silencieux a ravivé l’espérance d’une future réouverture de la mission.
Le Chapitre s’est conclu avec l’adoption de démarches concrètes pour renforcer une présence qui veut être fraternelle, contemplative et évangélique. Les frères de Syrie retournent à leurs services à Alep, Damas, Lattakia et dans la Vallée de l’Oronte avec une certitude renouvelée: malgré mille difficultés, être un don les uns pour les autres est le chemin maître pour annoncer la résurrection de ce Pays martyrisé.
