Bethléem, la ville où est né Jésus et le cœur des célébrations de Noël, a de nouveau accueilli les frères de la Custodie de Terre Sainte pour l'Épiphanie.
Il s’agit de la célébration de la manifestation de Jésus à tous les peuples, représentés par les Rois Mages. "La fête de l'Épiphanie transcende tous les nationalismes". C’est avec ces paroles que le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton, a salué la délégation de la paroisse de Jérusalem qui l'a accompagné lors de son entrée à Bethléem, le matin du 5 janvier.
Sur le chemin de Bethléem, le Custode de Terre Sainte et la délégation se sont arrêtés à Mar Elias, où ils ont été accueillis par les représentants de la communauté de Beit Jala et un groupe d'enfants participant au programme sportif "Enfants sans frontières", un programme soutenu par la Custodie de Terre Sainte par l'intermédiaire de la Franciscan Foundation for the Hoy Land (FFHL).
Après avoir franchi le poste de contrôle entre Jérusalem et Bethléem, à proximité de la Tombe de Rachel, le Custode a rejoint le "Chemin de l'Étoile" qui, selon la tradition, a été emprunté par la Sainte Famille. De là, la procession s'est dirigée vers la Basilique de la Nativité, "escortée" par le groupe de scouts Terra Sancta.
Le Custode et les frères sont entrés dans la Basilique adjacente de Sainte-Catherine en chantant le Te Deum et, après un bref moment de prière, ils ont salué les fidèles présents. "Nous avons chanté : « En Toi, Seigneur, j'ai mis mon espérance. Je ne crains plus de me trouver confus ». Nous ne serons plus confus seulement si notre espérance est en Jésus-Christ, a affirmé le Custode. Toutes les autres formes d'espérance sont vouées à l'échec".
Cette année, la Messe solennelle de l'Épiphanie avait une saveur particulière, puisqu'elle s'inscrivait dans le cadre des célébrations du Jubilé. Dans son homélie, le Custode a parlé du voyage des Mages comme d’un véritable "pèlerinage à la recherche de Dieu, qui se rend présent dans l'Enfant Jésus", un pèlerinage que tous les chrétiens sont appelés à faire.
Pour trouver Jésus, il faut se mettre en route et devenir des "pèlerins d'espérance". Le Pape François nous l’a rappelé: "Se mettre en marche est caractéristique de celui qui va à la recherche du sens de la vie". Ainsi, en suivant l'exemple des Rois Mages, essayons, nous aussi, de devenir des "pèlerins d'espérance".
Les Mages nous indiquent également la méthode à adopter pour le voyage. "Il nous faut donc mettre à profit toutes nos connaissances, comme ils l'ont fait en lisant le langage des étoiles, mais nous devons également nous laisser aider par ceux qui ont lu la Parole de Dieu et qui savent nous indiquer Jésus et le lieu où Le trouver".
Le Custode a également lu la courte prière "Acte d'espérance " que les Ordinaires de Terre Sainte ont proposé à la réflexion des fidèles dans leur message jubilaire.
Les Rois mages, venus d'Orient pour adorer Jésus, sont les "co-protagonistes" de cette fête et le symbole de l'humanité entière à laquelle Jésus a voulu se manifester. C'est pourquoi, parallèlement aux célébrations liturgiques proprement dites, la tradition veut que, dans l'après-midi du 6 janvier, trois frères représentant les Mages se rendent en procession à la Grotte et distribuent des cadeaux aux fidèles de la communauté chrétienne locale.
Frère Luis Enrique Segovia, gardien du couvent de Bethléem, a apporté la rose d'or offerte par Paul VI à la Basilique de la Nativité. Frère Alberto J. Pari, secrétaire de la Custodie de Terre Sainte, a apporté l'encens avec lequel ont été encensés les lieux de la manifestation de Jésus dans la Grotte de la Nativité: l'étoile d'argent, la mangeoire et l'autel des Rois Mages . Frère Jad Sara, responsable de l'infirmerie des frères, a apporté de la myrrhe, l'huile parfumée utilisée autrefois pour les sépultures.
Après l'adoration à la Grotte, les frères en procession ont fait trois fois le tour du cloître de l'église Sainte-Catherine. En tête de la procession se trouvaient les Rois Mages, qui distribuaient aux fidèles des grains d'encens et des gouttes de myrrhe, et le Custode avec la statue de l'Enfant Jésus trônant, offerte à la dévotion des fidèles. Les célébrations de l'Épiphanie se sont terminées par la bénédiction solennelle de la statue de l'Enfant Jésus.
Marinella Bandini
