Le samedi 1er mars, sur le site franciscain du Champ des Bergers à Bethléem, a eu lieu la consécration solennelle de la Chapelle croate.
Cette chapelle est l'une des dix ayant été construites à proximité de l'église du Champ des Bergers, de la Custodie de Terre Sainte, et attribuées à différentes nations afin d'offrir aux pèlerins un espace adéquat pour la prière et la célébration de l'Eucharistie. La Chapelle croate a été la première à être achevée.
La Messe a été célébrée entièrement en langue croate par l'Archevêque de Sarajevo, Mgr Tomo Vukšić, et concélébrée par le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton. De nombreuses personnalités diplomatiques et gouvernementales croates ont assisté à la cérémonie, dont Gordan Grlić, Ministre des Affaires étrangères et européennes et Envoyé spécial du Premier Ministre de la République de Croatie.
La Chapelle se distingue par sa valeur artistique et spirituelle et, avant même d'être achevée, la structure suscitait un grand intérêt parmi les pèlerins qui, après avoir prié au Champ des Bergers, s'arrêtaient pour la visiter.
L'intérieur se compose d'une salle avec un autel en pierre blanche adossé au mur du fond. Les trois murs principaux - central et latéraux – sont ornés de reliefs en bois d'érable, œuvre de l'artiste croate Tomislav Glavnik, présent à la cérémonie. La couleur claire du bois rappelle celle de la roche de Bethléem, créant ainsi une continuité visuelle entre la sculpture et le mur.
L’arrangement particulier de l'espace crée une sensation d'ouverture, invitant idéalement le fidèle à poursuivre son chemin vers Bethléem. Sur le mur de gauche est représenté l'épisode évangélique de l'annonce de l'ange aux bergers. Sur le côté droit, le peuple croate en pèlerinage vers la Terre Sainte, avec la présence des saints les plus vénérés, dont le franciscain Saint Nicolas Tavelić. L'ensemble donne une idée de mouvement qui oriente le regard des fidèles vers Bethléem, comme une invitation à poursuivre leur chemin.
La Chapelle est dédiée aux saints et bienheureux croates qui, au fil des siècles, ont témoigné de leur foi, renforçant ainsi le lien spirituel entre la Croatie et la Terre Sainte. Au cours de l'homélie, Mgr Tomo Vukšić a évoqué en particulier saint Nicolas Tavelić, premier saint croate, soulignant que son exemple était “un don que le peuple croate a reçu de la Terre Sainte. Cet exemple, associé à celui d'autres saints et bienheureux, constitue pour nous une invitation à la sainteté et un lien spirituel profond avec l'ensemble de la communauté du Peuple de Dieu”.
La cérémonie a vu la participation d’un grand nombre de pèlerins croates, lesquels ont animé la liturgie avec des chants appartenant à leur tradition religieuse. Leur présence, après une longue période d'absence de pèlerins en Terre Sainte, représente un signe d'espérance en ces temps de conflit.
À la fin de la célébration, le Custode de Terre Sainte a remis aux représentants diplomatiques et religieux, ainsi qu’à l'artiste la médaille du « Grato Animo », réalisée en nacre par les artisans de la communauté chrétienne de Bethléem. Un geste symbolique pour souligner le lien profond qui unit la Custodie de Terre Sainte et l'Église croate.
Lucia Borgato
